【八月三日】
「我要睡了。」
夜闌人靜之際，犀大人如此宣告。
犀大人毫不理會一臉愕然的我們，默默地將三張椅子排成一排，然後放上坐墊當作枕頭。
「我已經決定不熬夜了。請讓我先一步登出（LOGOUT）吧。」
他俐落地摘下眼鏡，俐落地打橫躺下，不一會兒就開始發出均勻的呼吸聲，完全不給他人阻止的餘地，實在是非常豪爽乾脆。
我沒有停下工作的手，看向兩名學弟。「他這麼說。」
「這樣很好啊。」由良說：「就算強忍著睡意，勉強自己工作，效率也只會越來越差。況且要是出現失誤就糟了，如果覺得自己再也撐不下去，乾脆就去睡覺吧。」
「啊，嗯，說得也是啦。」
「所以就是這樣，我也想睡了。」
「咦？」
「因為作業正好告一段落。」
由良迅速地收拾整齊，踩著搖搖晃晃的步伐往休息區移動。他避開地毯上的東西，騰出足以供一個人睡覺的空間後，將自己的背包當作枕頭，咚的一聲橫躺在地。
「由良登出了。」
「……我會再努力一下。」最上苦笑道。
「話說回來，這裡的工作環境還真是惡劣呢。既不讓我們洗澡，也不為我們準備棉被。連勞動基準法也登出了呢。」
順帶一提，狩野夫婦的常識也登出了喔——但這句抱怨我僅留在心裡。
「就是說啊，我們的人權也登出了呢。」
好一會兒，「登出」成了我和最上之間的流行語大賞。數十分鐘後，作業告一段落的最上也終於丟下一句：「我也要登出了。」就昏迷般地火速墜入夢鄉。
在遍地雜亂放滿了仿造人類頭顱塑像的工作室里，穿著連身工作服的男人們正屍橫遍野般地倒成一片……
真是一幅驚人的地獄光景呢。
總之，只剩下我一個人的話，我也無法繼續工作。雖然很不中用，但依我的本事，要是發生了不幸的意外，我可無法處理。換言之，我醒著也無濟於事。為了明天的作業，早點睡覺比較好。但是不知道為什麼，我卻一點睡意也沒有。
看著其餘三人的熟睡摸魚，我甚至心生羨慕。
工作室內看起來最舒適好睡的沙發依然空著，是他們三人對於最年長的我（五年級生）的體貼吧？我決定滿懷感激地接受眾人的好意，將工作室的電燈關到最小的亮度後，躺在沙發上。但是，仍是沒來由地睡不著覺。我應該不至於一換枕頭就會睡不著啊。
我從手提包里抽出打算等有空再看而購買的雜誌，決定先看看雜誌，打開沙發旁的立燈。我本來期待看著小字的話，就會有睡意襲來，卻無意間發現了我欣賞的創作者報導，不自覺全神貫注地看了起來，待我回過神時，已經過了相當長一段時間。這樣下去可不行，於是我闔上雜誌，朝立燈的開關伸長手——
無預警地，有某個人飛身而起。
發生什麼事了？我吃驚地抬起頭來，正好看見由良臉色慘白，連在立燈朦朧的光芒下也顯而易見，然後他衝出工作室。
「咦！」
我目瞪口呆。
下一秒，屋外傳來了由良非常用力咳嗽的聲音。
他在嘔吐。
「……咦——？」
我一邊小心著不吵醒其餘兩人，一邊跟著起身，悄悄地從半開的門扉探出頭去。
在僅亮著誘蛾燈的深藍黑暗中，只見化作剪影的由良正趴在清洗區的流理台上，上半身因為乾嘔而不停痙攣抽動。
能吐的都吐完了以後，他似乎終於平復下來。
由良轉開水龍頭放水。
漱口之後，抬起頭，先是瞪向我。
「嘔吐的人這麼少見嗎？」
……看來心情很差呢。
我猛然回神，躡手躡腳地走回工作室。我隨便拿了一個玻璃杯，倒了從冰箱里拿出來的運動飲料後，再次走到屋外。
在昏暗之中，我步伐不穩地前進。
由良正靠著清洗區的流理台，有氣無力地低垂著頭。
嗯，嘔吐很消耗體力呢。
「喂，你沒事吧？」我將玻璃杯遞給由良。「能喝的話就喝吧。」
由良一瞬間訝異地睜大眼睛。
最後他接過玻璃杯，咕嚕咕嚕地一口喝光杯中的飲料。
既然還有力氣一口氣喝光，應該不需要太擔心吧？
「你哪裡不舒服嗎？」
「不，我好得很。」
「那……」
「我不管在家還是在外面，都是這副德行。就像是習慣一樣，雖然不是每天每晚，但常常像這樣嘔吐。夏天又特別頻繁。」
「是因為受不了天氣熱嗎？」
「——可能也有這層原因吧。」由良深深嘆了口氣說：「所以，請你不要那麼擔心。很多畫畫的人都有些神經質的毛病吧，這沒什麼大不了。」
「是……嗎？」
「是的。」
附近草叢裡，蟲子開始高聲嘶鳴。
唧唧唧唧。唧唧唧唧。
其實並不癢，但我不由得抓了抓脖子。「可是，至少在我身邊，沒有人慣性嘔吐喔。」
「是嗎？」
「該怎麼說，嘔吐的話……還是會讓人有點擔心吧。」
去看看醫生比較好吧
但這樣子似乎太多管閑事了，所以我說不出口。
況且我自己也對原因不明的胃痛置之不理，更是沒資格說他。由良語氣淡漠，不幹己事似地答道：「但是，我也無能為力啊。「就算要忍到這種地步，你還是非畫不可嗎？」
「嗯。」
「那還真累呢。」
「畫畫很累喔。」
他的聲音在笑，但看不見他的表情。
由於背對著誘蛾燈，由良的正面形成了一片黑影。
我不曉得眼前的他帶著什麼表情，但是——
「每當完成一幅畫，每當為畫作簽名，我總在想：『擱下畫筆吧，這是最後一幅了。』」
「那為什麼沒有放棄？」
「因為雖然畫畫很痛苦，但不畫會更痛苦。」
「…………」
「我已經是這種生物了。」
既然如此，那也無可奈何了吧。
你只能畫畫了吧。
——要這麼說很簡單。
但這種話不能隨隨便便說出口。
可是，我又想不到其他該說的話，只能噤口不語。
由良轉過身，燈光灑在他的側臉上，黑影終於褪去，但他臉上沒有什麼特別明顯的表情，依然看不太出來他在想什麼。
「睡覺吧，明天還得工作一整天。」
他跨著大步走回工作室。
我一個人留在清洗區前面。
其他會動的事物消失之後，周遭突然變得荒涼冷清。
但並不是萬籟倶寂，聲音形形色色。有蟲子密談般的鳴叫聲；飛蟲聚集在誘蛾燈旁的振翅聲；看不見蹤影的夜鳥之高歌。分明幾乎沒有風，環繞在工作室四周的闊葉樹群葉卻婆娑搖曳，發出了沙沙沙的嘈雜聲響。
儘管如此，還是有些凄涼孤寂。
是夜晚的山。
誘蛾燈僅照亮了清洗區周邊，就只有這一小部分而已。我重新意識到自己正佇立在濃厚的黑暗裡。比起人類肉眼可見的事物，肉眼看不見的事物更是多……四周這般漆黑的話，就算有人屏著氣息躲在前方的草叢後頭窺看自己，我也不會發現吧。
想著這些事情，我開始感到害怕。
於是我小跑步地跑回工作室。
「呀啊啊！」
凄厲的悲鳴響起。
我在沙發上吃驚得跳起來，張開雙眼。
「咦？什麼？剛才的尖叫聲是怎麼回事？」
我在沙發上東張西望。心臟飛快地撲通跳動，甚至有些疼痛。
白亮的陽光和帶著綠草香氣的微風，正清爽宜人地從敞開的窗戶流瀉進來。在這般神清氣爽的早晨，究竟發生了什麼慘案？
在工作室的中心附近，噙著淚目的最上不知怎地跪坐在作業台上，激動地對著我連連搖頭。
「不可以把腳放下來！快抬上去！」
「咦？」
我不由自主地看向腳邊。
就在