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下午五點。
距離預估的幽幻種進攻時刻僅剩下一個小時的此刻，我正走在通往總統府的中央道上筆直地南下。
一旁是蜜卡兒。
她和扛著槍劍的我並肩走著，一邊將重機關槍牢牢夾在手臂下方。
「凪，你往左邊去。」
她突然停下，抬起下巴示意左手邊的岔道。這條路我有印象。畢竟蜜卡兒幾個小時前才告訴過我。
「呃，走這裡會通往中央道旁邊的小路吧？」
「正是如此。不僅可以清楚看到中央道的情況，有人型機械體（機器人）損壞的話也方便立刻衝上前去維修。除此之外的場合，你最好待在這條不起眼的道路比較安全。」
「說得也是。那麼你呢？」
「我再過去一段距離，和路障旁的軍用人型機械體（機器人）會合。已經先和以前的同伴打過招呼了。」
不愧曾是軍事用途。說得也是。仔細想想，她除了紫苑以外應該還有不少熟識的同伴吧。
相形之下。
我無法加入正規的傭兵或軍人部隊，但一個人衝鋒陷陣又只會造成妨礙。唯有專心躲在幕後幫忙一途了。
「那麼——」
「好的。」
互以簡單的動作示意後，我們背對彼此。蜜卡兒所前往的方向，是她準備會合的軍用人型機械體（機器人）大部隊。
「……出發吧。」
目送對方的背影之後，我也邁出腳步。
經由蜜卡兒告知的岔道，前往深處的小巷底。這時——
「凪！」
「喔……等等，伊莉斯你在哪裡？」
是分開行動的無能女管家（女僕）。
但我下意識轉身，卻不見她的蹤影。當然，前方以及這之後的死巷也一樣空無一人。
「這邊。」
「唔喔！不要突然跳下來啊。一瞬間還以為是什麼東西掉落了。」
銀髮人型機械體（機器人）自上方快速墜落。
最初不清楚怎麼回事，原來她是在密集的建築物屋頂之間移動，奔跑而來的嗎。
「真虧你找得到這種地方。」
「我是循著凪的氣味一路過來的。只要在三干公尺的範圍內，我就有把握憑藉氣味得知凪的所在處，」
「就連獵犬也沒那麼厲害吧……先不說這個。你應該不是專程過來跟我講這些的吧？沒問題嗎？你剛剛還說要待在提督』旁邊觀察狀況。」
「——上空一千公尺處，停滯的魔笛開始流動了。聚集於總統府上空的氣息正擴散至整個帝都。」
「前兆嗎？」
「恐怕是。」
進攻的時間終於到了讀秒階段。天上的門扉隨時都有可能開啟，其中湧出的幽幻種對我們發動攻擊。
「我目前正在追趕擴散這股氣息的群體。」
「於是剛好遇到我了對吧？」
「是的。那個……我一直很在意凪會在哪裡。不過，這個地方很不錯。」
打量著高聳建築物所包圍的巷底，伊莉斯這麼點點頭。
不愧是蜜卡兒推薦的躲藏地點。這裡可以輕易地觀察中央道的抗戰狀況，即使遭遇幽幻種襲擊也能立刻躲入狹窄的小徑。
「尤米也在總統府一樓的研究室里待命中。她已經從家裡搬來所需要的器材，所以不用擔心修復人型機械體（機器人）的設備不足。一樓倉庫內的維修零件相當充裕，更有委員長和席伊在一旁支援。」
「知道了。小不點聖女大概在紀念廣場吧。薩莉呢？」
「和我一樣到處奔波。據說在帝都北部，也就是紀念廣場稍北的位置，武宮唐那國的部下們已經趕到，所以她似乎在那裡待命。」
所有人都已經移動完畢。
也就是隨時都能夠迎戰的狀態。
「那我就放心了。還有，你知道帝都的整體防衛編製嗎？軍用人型機械體（機器人）、傭兵還有軍人的部署狀況以及路障的設置情形之類的。」
「都已經部署完畢。中央道的分歧點和各重要設施前都設置了許多路障和幽幻種觀測儀器。每個防衛據點也都安排了一個大隊兵力，下轄三個中隊，組成共計七百名左右的傭兵和軍用人型機械體（機器人）的混合部隊。」
「嗯嗯，就是我們前往總統府路上看到的部隊吧。」
在光學迷彩的幫助之下，路障的外側僅能看到十幾具軍用人型機械體（機器人）。這不知能否對幽幻種造成出其不意的偷襲作用。
「特別是總統府和紀念廣場，都安排了兩三層以機神為首的防衛網。即使遭受大規模攻擊也可支撐一定的時間。」
「知道了。不過千萬別掉以輕心嘍。我們兩個都一樣。」
「是的。凪……」
「嗯？」
「啊，不……沒什麼。請您一定要平安無事。」
少女用悶悶不樂的表情注視著我。
「都說不用擔心了。若是那種不長眼找上門來的傢伙還另當別論。我只會在總統府周邊躲躲藏藏而已。」
「那就好。最重要的是凪必須活著。否則……我真的會哭出來喔？身為主人，凪也不希望讓女管家（女僕）哭泣吧？」
「噢，這我可以保證。所以你也是一樣。十二個小時後見。」
「是的。十二個小時後，一定會的——」
銀髮人型機械體（機器人）微微彎起膝蓋，跳躍至遙遠的上空。
她蹬著建築物的外牆繼續爬升。重複了三四次後，轉眼間便衝上數十層樓高的建築物屋頂。
「那麼，我也回自己的崗位待命吧。」
我這麼告訴自己，然後往中央道旁邊的小徑走去。
這裡是空無一人的民宅林立的小巷底。我撿起一張被當作垃圾丟棄的摺疊椅坐在上面。
「我看看，信號彈，還有最重要的工具包。」
將背著的背包放在腳邊，我取出裡面的物品。總之先把這裡當作據點，觀察一下情勢吧。
「啊，忘記了。剛剛應該順便問一下。」
『那個，凪？』
『如果……如果我在這場戰鬥中…………………………』
難得剛才只有兩個人在。
況且伊莉斯當時的表情也有些凝重，真應該問清楚她在尤米前輩家的院子里究竟想對我說些什麼。
然而，現在回想起來太遲了。
「真沒辦法。唔，現在應該先集中精神吧。幽幻種接下來不知道什麼時候會發動攻擊。真的得提高警覺了——」
就在我甩了甩頭，抬起臉的這個時候。
我發現眼前——通往巷底的建築物陰暗處有個盯著這邊的視線。
黑色的機神。
透出銳利目光的黑色眼眸，以及未反射任何光澤的茶紅色長髮。
纖瘦的身軀比成年男性高出半個頭，年齡約在二十五歲左右。擁有眉清目秀的白皙臉孔，表情卻帶著些許的哀愁。
我知道這具機神的名字。
「劍帝！」
「…………」
機神踩著緩慢的步伐現身。
他當初應該被迫接收了「遞體鱗傷的世界」所產生的超大容量數據，但如今的一舉一動卻彷彿不受影響。
……果真已經恢複了嗎。
……就連黑色大衣也修補好了。
「你——」
「嗯？」
「挺喜歡發獃的嘛。剛才一副完全不設防的樣子。」
「你自己才是，一聲不響就冒出來打招呼。怎麼啦？被我揍了一拳之後，還以為你早就怕得逃到國外了。」
「真的這麼認為嗎？」
機神聳聳肩膀。
「之前的帝都襲擊，逃掉的只有我和紫苑兩具機體。剩下的四具自願充當誘餌襲擊總統府，然後束手就擒。釋放他們是我們的任務……不過，現在看來沒必要了。」
「你很清楚嘛。」
那四具機神為了抵禦即將到來的幽幻種而被釋放了。他們如今都是負責守護帝都各主要部分的一大勢力。
「好像是叫尤里斯對吧？那具機神可是親口向尤米前輩說了謝謝啊。」
「…………」
「可是你呢？不僅破壞了不眠者的工廠，就連尤米前輩也完全不怪你，但你卻還沒有氣消？破壞得還不夠盡興是嗎？」