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帝都威爾艾倍倫。
位於帝國領土正中央偏北的一座機械都市。瀝青路面上林立著鐵灰色的房屋，無數的電線和鐵管在頭頂上交織成蜘蛛網狀。
過去曾是煤炭重鎮。
再由煤炭轉型為鋼鐵之都。
據說利用這些鋼鐵生產人型機械體（機器人），使得威爾艾倍倫一口氣蛻變為帝國屈指可數的大都市。
然後又成為現在的帝都。
軍方中樞的帝國司令部在此設立據點，帝都內至今仍有許多人型機械體（機器人）的生產工廠在運作中。
……不，是曾經運作過。
「每間工廠的電源都已經切掉，黑漆漆的一片呢。」
仰望著空無一人的工廠，我輕輕嘆了口氣。
「帝都可能進入戒備狀態了吧。所有的保養技師應該也都到地下避難所避難了。」
「這樣啊。」
走在我身後的，是有伊莉斯在一旁陪同的尤米前輩。
帝都內部。
面對大型商店街的人行道上，我們前幾天經過的時候還充滿了往來的人群和喧囂聲。異國商人直接將商品擺在地面，而同樣也來自異國的客人正在選購。類似這樣的光景隨處可見。
這一切，如今就像鬼城一樣變得空蕩蕩。
「連軍用人型機械體（機器人）的生產工廠也一併停止。我猜是就算現在生產也無暇調整AI和學習的緣故。」
「你說對了。距離幽幻種顯現已經不到十二個小時，即使繼續生產也只是徒增一堆無法活動的士兵罷了。他們大概是得出結論，只能用目前手裡擁有的戰力決一勝負吧。」
「手中的戰力嗎。」
望著掉落在地的兒童用手套，我深深地嘆氣。
布滿沙塵、風吹日晒的手套。
從粉紅的顏色來看應該是某位小女孩的物品。到頭來，無論小孩或父母都匆忙躲進避難所，完全未察覺手套掉落一事。
……像這種事情，全世界都在發生。
……就連帝都的居民也不例外。
避難的對象當然不限健康的常人。由於不良於行的老人或是坐輪椅的人都會一起避難，所以場面應該是更加混亂。
「對了，前輩你不要緊嗎？一路走到和薩莉會合的地點應該很累吧？」
「沒事沒事。現在這種速度還不算什麼。」
一步又一步，尤米前輩彷彿在感受地面一般行走著。
「對吧，伊莉斯？」
「是的。正好可以展現在我們家復健的成果。」
儘管情勢不容樂觀，但見到對方不用拐杖能自己行走，我也就放心多了。看來她住在我家時也持續復健。
「不過尤米，這麼說很不好意思，你有點太胖了呢。按照我的辨識，體重應該增加了七百克左右。」
「唔唔……因為之前都在坐輪椅，還為了早點康復而拚命吃肉嘛。只增加不到一公斤，算是不幸中的大幸吧。」
「——不。」
至今保持沉默的伊莉斯，這一刻眼中迸發詭異的光芒。
「脂肪增加不到一公斤？這是很嚴重的誤解。尤米，你還不清楚自己的身體發生了什麼異狀。」
「什……什麼？你這種語氣是……」
「請冷靜思考一下。療養中的尤米幾乎都是躺在病床上的。」
「啊，嗯……」
換上恐懼的眼神，她等待著伊莉斯的下文。
「這段期間，肌肉量每天都會減少將近1%。也就是說，肌肉減少而脂肪增加。扣除兩者的差額，才會得出增加七百公克這個數字。所以實際增加的脂肪不止這個數目，即使粗估至少也要翻倍……」
「不要說了——————！」
這個人終於抱頭開始慘叫了。
應該說，從我身為男性的角度來看，這簡直是沒營養的對話。但說出來大概會變成眾矢之的吧。
「我要返回四十公斤大關！現在立刻製造三口全自動腹肌機！」
「就是這股氣勢。」
「真羨慕伊莉斯呢。不需要吃飯，所以也不會變胖。」
「可是我也有自己的煩惱，穿上裝甲後讓我的體重突破九十公斤。能不能只增加胸部裝甲的厚度，一方面減少其他的零件呢？」
「你根本是在偷渡自己的願望吧。」
我從旁戳了戳伊莉斯的腦袋。唔，其實應該要吐槽她別再繼續這種愚蠢的對話了。
「看吧，都是前輩剛才慘叫引來的。」
一群軍人自前方的十字路口跑來。
正面是兩具軍用人型機械體（機器人），左右兩邊的道路也分別跑出臉色大變的帝國軍人和傭兵。
原以為這下大概會挨罵了。
一到眼前的軍人們一見到尤米前輩便站直身子，還擺出了敬禮的姿勢。
「尤米研究主任！您什麼時候回帝都的？」
「哎呀——就在剛才喔。事態這麼緊急，有朋友叫我回來一趟。我想到總統府里的研究室拿東西，這邊已經封鎖了嗎？」
「前方設置有路障。」
「進得去嗎？」
「我先聯絡那邊的負責官員。只要在現場出示個人證件即可。話說剛才的叫聲是？」
「老鼠從民宅里跑出來，所以被嚇了一跳。不是我，是吉爾叫的。」
「居然賴給我……」
算了，無所謂。
反正眼前的軍人好像是尤米前輩認識的，像這種時候自然不宜插嘴打斷對方了。
「對了，現在帝都是什麼狀況？我還以為防衛部隊已經拿著槍在四處站崗了。」
「防衛部隊駐守在這裡，不過這個區域只有我們在負責巡邏。」
「不會吧？這麼大的區域就交給你們六個人！」
尤米前輩忍不住這麼大叫。
對此，被問到的軍人們也苦著一張臉。
「帝國全領土如今面臨同時遭受攻擊的事態，帝都的兵力有半數以上都外出防守了。所以必須由留下來的人負責才行。」
「……是嗎。這樣啊。」
前輩點點頭，一副若有所思的樣子。
「對不起，打擾你執行任務。不用管我們了。」
「是的。那麼先告辭了。」
沙——踩響堅硬的軍靴，軍人們快步跑了回去。儘管背著重裝備卻行動相當敏捷。想必都是很優秀的軍人吧。
「是前輩認識的人嗎？」
「不，完全不認識。大概因為我是很罕見的女性研究員，所以才會有印象吧。就像總統走在路上也會有陌生人跟他打招呼一樣。」
女性研究員嗎。
畢竟還有製造劍帝赫凱特及伊莉斯的功勞在身，想必不是單純因為女性身分的緣故吧。不過遺憾的是，這個人對於自己的功勞或名譽一向都漠不關心。
「不過太好了，總算問出許多東西來。」
「是關於巡邏嗎？」
「對對。吉爾，你知道帝國司令部可以動用的兵力有多少嗎？」
「首先是曾經反叛的四具機神。然後是數萬具的軍用人型機械體（機器人）。再加上這邊也有數以萬計的帝國軍人和傭兵。若勉強要湊人數，全國的軍事學校學生也可以算在內吧。」
「沒錯。對此，帝國有四十六個都市，這些都市裡平均劃分有二十一個區域喔。光是區域數就將近破千。這樣一來，假設有十萬具人型機械體（機器人），每區域最多只能部署一百具。倘若防衛重點放在大都市，那些人口較少的都市頂多只會分配到五十具而已。」
少得令人不安的壓倒性數字。
每個區域配置五十具軍用人型機械體（機器人）。倘若其中的十具分配至居民躲藏的避難所里，剩下的四十具就必須負責抵擋幽幻種的進攻了。
「其他國家也一樣吧？」
「帝國算是戰力較完整的國家了。好歹能夠將兵力部署在所有區域。不過其他小國大概防衛首都就是極限了。」
帝國、艾爾瑪麗亞神教界、武宮唐那國。
這三國的軍力被譽為世界三大國家，主因是只有他們在周邊國家遭受幽幻種攻擊時還有餘力派遣援軍。
但唯獨這一次，就連帝國也無力馳援。
沒有往常的支持部隊。
在得知這項事實後，小國的不安程度應該更勝於帝國居民吧。