1
「呀呵——早安吉爾。你現在有空嗎？」
「尤米前輩！你怎麼來我的房間了？」
將看得入迷的書籍拋在一邊，我整個人從床上跳了下來。連拖鞋也忘了穿，就這樣直接跑到尤米前輩的身旁。
和我同樣身穿病人服的前輩。
令我驚訝的並非前輩來到我的病房，而是她用自己的雙腳走路一事。
憑藉雙手拄著的兩根拐杖。
並非坐輪椅，也沒有讓任何人背她過來。
「笨蛋，前輩你在幹什麼啊！」
「稍微做個復健哦。雖然花了點時間，不過能自己走到這裡真是太好了。」
面色蒼白的前輩很堅強地笑道，但隨即又轉為痛苦的表情。
「啊……好痛……果然……很勉強呢。」
「啊，喂！」
攙扶著全身無力的前輩，我將她帶往我的病床。然後抱著前輩微微顫抖的身軀，就這樣讓她仰躺在床上。
「……呼——差點以為肚子里的東西要跑出來了。」
「別再開這種逼真的玩笑了。我可是著急得不得了啊。」
前輩的腹部遭到劍帝刺傷，是僅僅四天前的事情。
經過徘徊在生死之間的緊急手術，然後送入加護病房裡，總算是在昨天清醒過來了。即使是距離拆線也還有好一段時間。
「現在根本不是復健的時候，先專心把傷養好再說吧。」
「……可是，我不想讓醫生看到肥嘟嘟的肚子嘛。得趕快在院內散步減肥一下。」
「前輩。」
「啊——這張床有吉爾的味道。好懷念，從前當鄰居的時候經常在一起過夜呢。」
「前輩。」
「………知道了。你還真是個急性子呢。」
經不住我正經八百的目光，前輩嘆了一口氣。
「為何要做這種傻事呢？醫生不可能會同意，莫非是你擅自決定的嗎？」
「都猜錯了。」
「啊？」
「儘快康復——正確來說，是司令部下達命令叫我返回帝都哦。」
「司令部！不會吧。那些傢伙不知道前輩的傷勢有多麼嚴重嗎！」
「他們都很清楚哦。不過司令部已經開始對我軍的軍用人型機械體（機器人）產生不安了。特別是對於機神，可以說是變得疑神疑鬼起來。」
……啊啊，原來如此。
……是劍帝一事產生的效應嗎。
原以為忠誠的最強機神竟然會反叛人類。這樣一來，帝都部署的上萬具軍用人型機械體（機器人）也就不知什麼時候會出問題了。
「是因為機神很有可能自行反叛人類嗎？」
「就是這麼回事。這次幸好發生在凱旋都市，倘若是軍用人型機械體（機器人）在帝都里突然持槍攻擊人類，帝國就很可能因此而毀滅。」
原來如此，這下終於懂了。
剛開始以為本次的召集是要她負起劍帝赫凱特引發騷動的責任，但事實上卻正好相反。
「也就是說，他們如今只有前輩可以託付了吧。」
「似乎是這樣沒錯。唉——真的好煩，我又沒有那麼神通廣大。」
躺在病床上，前輩打從心底厭煩地搖著頭。
「詳細的作業內容並沒有多說，但我想應該會針對剩下的機神仔細檢查AI部分，至於多達上萬具的軍用人型機械體（機器人）則是會以檢測程序一口氣進行清查。」
「前輩要去擔任這方面的總負責人嗎……真是的。」
拉過牆邊的椅子，我自己也坐了下來。
「我或許沒有資格說些什麼，不過帝都的研究主任向來都是從軍事學校第一名畢業的優等生擔任的吧。難道就沒有其他適任人選嗎？」
「他們每個人都很厲害哦。只不過並非所有人都是機械工程的專家。要處理好這次的危機，就必須同時精通人工心理學、機械工程及撰寫程序這三種領域，更重要的是有獨立製作人型機械體（機器人）的經驗。」
「嗯，這畢竟是你的嗜好呢。」
就和房子的建築師與建築工人，兩者的工作不同是一樣道理。對於人型機械體（機器人）的設計及AI製作十分熟悉的人，並不一定能夠實際組裝出一具人型機械體（機器人）。像前輩這樣子從一根螺絲釘出發，最終製作成人型機械體（機器人）的例子反而是少之又少吧。
「所以就選上前輩了嗎。」
「以前還有其他的適任人選哦。研究間設在我隔壁的隔壁，一個名叫納扎利爾的研究主任。說他是紫苑的製造者應該比較好懂吧。」
「————紫苑……」
「他非常厲害哦。十二具機神當中，竟然有六具是出自於納扎利爾之手呢。」
「六具！那的確很了不起……」
就連前輩也只造出劍帝和伊莉斯這兩具機體。
當然，每一具的性能應該多少會有所差異。但就數量而言，一個人就造出帝國半數的機神，實在是太過驚人了。
……其中也包括了那具機神紫苑。
……這麼說，蜜卡兒也是從那傢伙的生產線製造出來了。
「為何不拜託那傢伙呢？」
「他不在了。很久以前只留下一張紙條，整個人就這樣消失。」
「……會是被其他國家挖角了嗎？」
「也有可能是綁架吧。不過始終未能查明真相。唉——虧我也很感興趣，本來想要找他當面聊一聊的。看了那個人所留下的報告，實在有許多想進一步追問的地方呢。」
前輩扭動著身體撐起上半身。
或許是躺著休息有了效果，原本蒼白的表情如今已恢複了血色。
「——那麼，言歸正傳。司令部叫我儘快回去進行機神的檢查。就因為這樣，我才這麼快就開始復健了。」
「他們該不會叫你用跑的回去吧？」
「怎麼可能。到時候會準備專門接送的飛空艇哦。不過啊，在整個人無法動彈的情況下返回帝都也很難受不是嗎？」
所以才有了剛才的拐杖嗎。
儘管機械技術如此先進，像這種追求人類自身努力的渴望卻從古至今毫無改變。真是不可思議呢。
「……那麼，現在怎麼辦？就這樣直接睡一覺嗎？」
「怎麼辦？什麼意思？嗯？哎呀，莫非吉爾想睡在我身邊嗎？哎呀呀，真是個壞孩子。我該不該答應呢。」
「我是說，要不要立刻叫醫生過來。要是繼續勉強自己，傷口裂開的話就不妙了吧。」
「啊，不用擔心，紫苑會背我回去的。」
「嗯？」
「為了以防萬一，我早就準備好了幫手哦。她就在外面等著，你幫我叫一下好嗎？」
「……了解了解。」
我聳聳肩膀回答道。
什麼嘛，原來還帶了一個看護過來。不愧是前輩，早就料到可能會發生這種事了。話說那個紫苑在什麼地方呢？
我打開門，來到房間外。然而四下張望，附近卻不見機神的蹤影。
「喂——紫苑？紫苑？奇怪，根本就沒人嘛。」
「…………」
某人的手指忽然觸摸我的脖子。
「唔哦哦哦！」
「…………」
「我都說過！不要偷偷靠近別人的背後啊……起碼也說句話吧。一聲不響地摸脖子，又不是殺手。」
「…………」
講了這麼一長串，她卻依然毫無反應。
真是的。還以為這個方法可以和她溝通呢。機神不是比其他的人型機械體（機器人）雛有更朗確的自我意志嗎？
「……尤米……有事？」
「啊，嗯嗯。你還真清楚呢。尤米請你背她回去自己的房間。」
「……了解。」
機神少女點點頭。
這時——
「今天……晚上……」
「嗯？啊啊，你有話要對我說吧。知道了。不過時間和地點是？」
「……聯絡。」
意思是會主動聯絡我？
真沒想到，要從單一辭彙中猜出整句話的意思居然這麼不容易。
「好吧，那我就等著。不過別拖得太晚哦。跟人型機械體（機器人）不同，我們人類可是需要睡覺的。」
「……了解