1
『前往未央溪谷的旅遊巴士，寶條軍事學校一行人出發。』
「等……等一下等一下等一下————！我還沒上車啊————！」
拉住即將關閉的巴士車門，我使儘力氣這麼喊道。
「終於趕上了呢。」
伊莉斯扛著我的行李，悠哉地走在後頭。可惡，都是這傢伙做出來的早餐讓我吃壞了肚子，才會遲到的。
「要不是凪一直待在廁所里三十分鐘，我們就用不著這麼匆匆忙忙了。」
「都怪你，早餐做了什麼燒肉水果調酒的噁心東西。從來就沒聽過生奶油和水果裡面還加了燒肉。」
……嗚嗚，肚子裡面還在翻滾。
「看來全員都到齊了呢。從現在起，我們班要和帝國的軍用人型機械體部隊一塊同行，前往未央山脈。」
整齊地穿著藍色套裝的右流老師，在車內這麼廣播。
「對了對了，凪學長，我們一起來玩卡片遊戲如何？」
「……抱歉，先讓我睡三十分鐘吧。剛才拼了命跑來，整個人頭暈目眩的。」
我向拍肩的席伊這麼揮揮手，整個人便趴在窗框上。好久沒有一大早像這樣劇烈運動了。
「今天的遠足……我真的撐得住嗎？」
事情始於昨天，也就是模擬戰結束後的隔天。
❉
「大家歡呼吧，我們班明天要去遠足。」
「啊！」
在早上的班會中。
右流老師的這麼一句話，令包括我在內的所有同學不約而同發出疑問聲。
「目的地是位於未央溪谷深處的礦山，到那裡去參觀稀土的採掘場。嗯，你們怎麼啦？表情應該要高興一點才對吧。」
不要亂說了，老師。莫名其妙就冒出一句明天去遠足，反而只會讓大家懷疑吧。
而且目的地還是礦山，參觀稀土的採掘場？
「老師，那裡的礦山不是因為地質脆弱的緣故而廢棄了嗎？」
「嗯，凪回答得不錯。既然都已經提出來，那接下來就好談了。」
稀土。
用我的一句話來解釋，就是「工業上常用到，採掘量卻相對稀少的物質」。
它們大部分是「釹」或「鎦」之類不常聽到的元素，但對我這個技術狂來說，卻是可以成為強力磁鐵的磁性物質或是特殊提煉物的觸媒等，用途非常廣泛。（朱月：根據自翻版，後者應該是「鑥」，鎦不是稀土元素，是一種鍍金／銀法……）
「帝國的軍事兵器會用到稀土，我自己對這方面也很感興趣。不過，既然要前往這類礦山，選擇開採中的礦山不是比較好嗎？」
「無妨。反正我們此行的目的不是稀土。」
奇怪？去參觀採掘場，目的卻不是稀土？
「詳情就由蜜卡兒你來解說一下吧。基本上和昨天的模擬戰有所關連，所以繼昨天之後，一樣由你來負責比較好吧？」
「好吧……真是的，老是喜歡使喚我們人型機械體呢。」
她撥起蓋住眼睛的瀏海，往講台上走去。
「那麼，各位同學大家好。在說明這一次的遠足之前————首先，要向昨天參加模擬戰的各位說聲辛苦了。中途雖然出了一點始料未及的意外，但整體來說並沒有發生太大的混亂，模擬戰順利落幕。」
……煩死了。
用得著這麼一而再地強調嗎？伊莉斯都已經好好反省過了。
「對於昨天的戰果，相信一定有人會感到絕望吧。畢竟以往和人型機械體對戰時都能成功防守一段時間，但在幽幻種機器人的面前，防線僅僅九分鐘就遭到突破。不過，用不著擔心，結果雖然不理想，各位的動作仍忠實反映了日常的訓練成果。按照我的估算，只要再進行十次左右與機器人的模擬戰，應該就能掌握訣竅了。」
……說得這麼簡單。
我在桌上用手拄著臉頰，偷偷苦笑。
看了一下周遭同學，大家的表情也都開心不起來。昨天的模擬戰雖然以防線遭突破而告終，但在結束前，蜜卡兒之外的所有人都沐浴在模擬出來的魔笛當中，導致全滅。
所以當然會覺得沮喪。
大家好歹已經在傭兵科訓練了一年的時間，結果卻是這樣的下場。
如此一來，難免會擔心自己能否在畢業前具備傭兵的實力……不過，由於我並未直接退場，只是為了送伊莉斯到醫務室而離開戰場，因此對這種失敗感和絕望感沒有太多感受。
「嗯，各位果然還是悶悶不樂的表情呢。想必是在昨天的模擬戰中體會到現實的殘酷，正在自我反省吧。不過，世上並非一切事情都是如此殘酷的。」
啪地一聲，蜜卡兒帶著自信的笑容這麼彈響手指。在此同時，安裝於我們桌上的熒幕也自動開啟，播放出影像。
「這是……」
僅一具人型機械體，卻接二連三打倒包覆全黑霧氣的幽幻種。影片中不時可以看見魔笛般的紫色光芒閃動，但這具人型機械體沐浴在魔笛之中依然活動自如。
即便是人型機械體，這樣的性能也過於誇張了。
「凪，這不是你最擅長的領域嗎？」
「——是機神吧？」
「正是如此。我們人型機械體的高階型態。以生物學來說，就是人型機械體進化後的存在。這就是機神。」
將手貼在自己胸前，蜜卡兒繼續開口：
「人型機械體要進化為機神的條件只有一個，就是找到分布於這個世界的『世界門』，接受位於門扉另一端的『禁忌水晶』洗禮。透過這種洗禮，人型機械體據說就能獲得對抗幽幻種的強大殺傷力和防禦力。」
被譽為世界守護神的禁忌水晶。
據說因為有了那個東西的恩寵，人類一生下來便具備魔笛的抵抗力。倘若再一次接受直接洗禮，就能夠獲得更強大的恩寵。而封有這股力量的子彈，就是帝國所製造的刻印彈。
……無論是我、教官或者帝國總統都未曾見過的世界守護者。
……究竟會是個什麼樣的人呢？
找到禁忌水晶，然後接受洗禮。將其強大的恩寵附加在子彈上，就是刻印彈。若附加的對象為人型機械體，則會進化成機神。
「那麼，相信各位都已經猜到了吧？我們舉行這次遠足的目的。凪剛才所提到的，特地前往已經廢棄的稀土採掘場其真正的理由。」
獲得禁忌水晶力量的機神影片。
以及廢棄後禁止進入的礦山。
……莫非——
「啊！是……是的是的！我……我知道了！」
席伊猛然站起。
「也……也就是說！那裡的礦山並非因為地質脆弱才被棄置吧。在採掘場發現的東西其實不是稀土，而是——」
「是的。通往禁忌水晶的世界門，偶然間在未央礦山的採掘場被發現了。」
靜悄悄的教室內，每個人都屏住了呼吸。這種反應相當正常吧？畢竟有機會見到號稱世界守護神的神性高階存在，無論是誰都會緊張的。
……啊啊，我懂了。
昨天的幽幻種模擬戰和今天的遠足是兩者一體的，用意是為了在絕望之後讓我們看見未來的希望。
「那麼，既然已經知道此行的目的，我們就接著進行分組吧。我用抽籤的方式來抽出各位的名字，再按照抽籤順序來決定該組的成員。這樣沒有問題吧？」
蜜卡兒不知從哪裡取出一個大簽筒。
「那麼，大家擦亮眼睛了。無論分在哪一組都不能有怨言哦？」
遠足嗎？這麼難得的經驗，倘若告訴伊莉斯，她一定會很高興吧。
望著陸續抽出各人組別的蜜卡兒，我茫然想著這些事情。
「哎呀，我居然和凪同一組？」
「……嘖。」
「凪，你要覺得榮幸才對哦？和我處在同一組，原本是件求之不得的事……不……不過……這一次就破例允許你同行了。」
「噢，一切就靠你啰。」
「～～～～！凪……凪居然會如此信任我……不……彼此彼此。儘管身為人型機械體，我仍是一名學生的身分。若……若不嫌棄笨手笨腳的話——」
「你在臉紅什麼啊？我只是出於禮貌這麼講罷了。」
「……少……少啰唆！都是你不好，做出那種讓人誤會的發言！」
她將臉別過一邊去。
真是的。總之和她在一起，看來明天似