「兄長，我必須先向你道歉……」
在不斷上升的電梯中，周子以不好意思的模樣對我說道。
我們正位於東京灣沿岸的某棟高層公寓。
那之後，我們抵達位在東京御茶之水的創造未來出版社，與高橋先生討論過關於出版的事項。
「高橋先生，回答我的問題吧。請問『〒』是什麼？」
「……OKOK，我猜猜看。是『蜻蜒』嗎？」
「答錯了。是『郵遞區號的標誌』吧，兄長？」
「嗯。這麼簡單都會猜錯，高橋先生還不夠用功啊。」
「……我看你們根本是故意整我吧……」
本來以為會議到此告一段落，但回程途中周子又表示「想跟兄長多商談一下關於出書的事」。所以我們才會找語言創造協會的某位朋友三人一起討論。
事情就是這樣，周子帶我來到了我現在位於的這棟公寓，不過……
「對不起。」
進入摩登又雅緻的室內後，周子對我低頭致歉。
「那位所謂的朋友……根本不在這裡。」
「咦？那……這裡只有我跟周子兩個人羅？」
「是的。因為我真的很想跟兄長單獨說話。」
「是嗎……那這間房子的主人哩？」
「我拜託過屋主把房子借我一天了。」
那位語言創造協會的朋友據說是年長的女性。聽完周子的要求後只說了句「是這麼回事啊，那你加油」便大方將公寓出借了。到底要加什麼油啊？
周子的模樣似乎有點緊張。
「兄、兄長，難得來這種地方，我們去窗邊欣賞一下風景吧？」
「好啊，聽起來不錯。」
這棟公寓的高度驚人，視野當然很好。
環顧夏日晴朗的景緻一周後，特別突出大樓群輪廓線的一座高塔頓時映入我的眼帘。高塔呈筒狀，感覺就像一根巨大的煙囪。
我記得那應該是……外日本與文化特區合力興建的「文化之塔」。象徵外日本與文化特區友誼的一棟建築物。
塔的外牆上還繪製了圖畫。
低樓層的外牆是太古時代的日本——上頭有舊石器時代的打制石器，中央樓層則是鎌倉時代與室町時代的武士，更上層就進入昭和與平成的文化了，代表圖畫有「鋼彈」、「哥吉拉」、「超人力霸王」、「假面騎士」、「哆啦A夢」、「皮卡丘」、「觸手」等等。
最頂層附近的外牆則是現代日本文化——一位擺出勝利手勢的露小褲褲美少女。
塔愈高的部分所描繪的時代就愈接近現在。
「這還是我第一次親眼見識文化之塔哩。聽說那座塔好像會逐年改變？」
「是呀。為了在外牆上增加新的圖畫，每隔十幾年就會提升一次高度。」
「真有趣。」
「我住在文化特區所以經常看到……並不覺得特別有趣就是了。」
塔就矗立在一座巨大的橋樑正中央。那座橋名為「有明橋」，是外日本與文化特區唯一的交通管道。
橋的其中一側通往了被高牆所環繞的城鎮。如果要說那是鐵幕或許太誇張了些，不過確實可以清楚區隔城鎮與外界的分野。
從這裡看不清楚城鎮的模樣，不過即使是在遠處，復古的建築物還是很醒目。
「那就是——文化特區了吧。」
「不管是那座塔，還是文化特區，我都非常討厭。」
周子的臉龐浮現陰霾。
我不知道該怎麼回答，不過周子很快又說了句「不必在意那個」並對我笑了笑。
真是個表情變化迅速的女孩啊。
「——話說回來兄長，你想先洗澡還是先吃飯呢？」
「耶？要在這裡待那麼久嗎……？你不是說家裡有門禁時間？」
「是呀！不過我今天事先說過要在朋友家過夜了。」
「呃，是這樣嗎？你家還滿通融的嘛。」
我有點不知所措，看來是我擅自給她畫上「對嚴格教育方針引發叛逆心」的印記了。
「對、對了！」
周子突然滿臉通紅地說。
「這、這種場合，第三鍋選項不就是……『還是要選偶嚕？』應該沒錯吧……」
周子好像每次緊張時說話都會咬到舌頭。也因為這樣，所以我聽不太懂她的意思。
「我選哪個都可以吧？」
「請、請選擇自己喜歡的。」
「……雖然有點遺憾……不過沒有回家這個選項嗎？」
先前黑羽泫然欲泣的臉孔浮現在我的腦海里。
我是拋下黑羽出門的，但果然還是很在意她的感受……
這時，周子卻擺出懇求我的表情。
「兄長，拜託！請陪偶一直到明天早上吧！好不容易碰面的兄妹可以單獨相處了，希望能更悠閑地度過……」
……
周子這種八字眉的表情太犯規了吧。不知不覺我就決定答應她的請求了……
我取出手機，打了封簡訊。
「兄長要跟誰聯絡呢……？」
「我的父母親啊。通知他們今天我要外宿，不必幫我留晚餐了。」
雖然我也很關心黑羽。不過她目前正忙於翻譯工作，現在恐怕早就把我忘了，專心一意待在桌子前埋頭苦幹吧。
「太棒了！」周子聽完欣喜地跳了起來。
我們討論了許多關於小說的事。
周子依舊對我的小說大加讚賞，還表示要她說幾遍自己的感想都沒問題。
我們還玩了書寫符號文的遊戲。
「兄長的笑容帶給我這麼多力量——『∞』。」
「真不好意思。周子的可愛程度也是這樣——『∞』。」
「我、我太開心了！」
「你有看懂嗎？八倒下來，代表還不到八分，意思就是七點五分（以八分為滿分）。」
「是呀！七點五分！不知為何總覺得兄長剛才說了很過分的話，但那應該是錯覺吧。或者應該這麼解釋，只要跟我在一起就感到很『※平和』，難不成就像夫妻那樣，跟對方相處比任何人都感到平靜的意思……兄長……啊啊……」（譯註：日文「平和」與數字「七五」的音近似。）
真開心啊。
天底下沒有其他人能像周子那麼理解我的文章了。
跟周子在一起，我的小說便能開創未來。
儘管是規模過於宏大，感覺無從下手的目標，但就是因為有這樣一個可愛的妹妹專心一志地努力，或許才覺得自己這麼做是有價值的。
我產生了這種想法。
愉悅的時間總是過得特別快。
到了深夜——
「兄長，我、我準備好了。」
「啊，嗯。」
周子換上粉紅色的睡衣，站在門的另一邊對我招手。
門的另一邊——就是寢室了。
我也換好了藍色的睡衣，做好上床睡覺的準備。
那之後我們又享用了周子親手烹調的料理、閑聊、看電視，以及各自去洗澡。
看看時鐘，已經換日了。
「差不多該睡了吧。」
「是、是呀。」
我這麼回答著，周子卻顫抖了一下，露出好像痙攣的反應。
該怎麼說，她好像太敏感了，至少當時我是這麼覺得——
然而當我進入寢室，我卻也立刻傻了眼。
裡頭只有一張床而已！
只有淡淡間接照明的房間中央，擺著一張小號的雙人床。既然是兩人用的，給我跟周子睡覺空間應該是足夠才對……
「啊，周子，這是……」
我望向周子，她正在寢室的角落做出類似收音機體操的動作。
「呼——哈——呼——哈——」
吸氣、吐氣，再吸氣、吐氣。
「我、我正在做暖身運動。」
「文化特區的人習慣在睡前運動嗎……？」
「不、不是，這是運動前的暖身運動。」？？？
聽不太懂她的意思……算了。我轉過身，準備返回客廳。
就在這時——
「請、請等一下！」
我的手掌被周子豐腴的手抓佳了。
「請、請跟我……一起睡。」