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第一章·表 夕暗影炮士
在搖晃的馬車中，人家打開車窗，將上半身伸出窗外，深深地吸了一口氣，
「爸爸是笨蛋————————————————！！」
人家用盡全力大喊道。
「喔喔喔喔喔，什麼什麼？？？」
人家微微歪著頭，朝一臉驚訝的車夫大叔微笑後，便回到了馬車裡。
啊——總算稍微舒坦一點了。
望著窗外，胸口的怒氣再度浮現，嘴巴也自然地抿成了「ㄟ」字形。
涼爽的風吹拂著茂盛的青草，如跳舞般輕撫著地面……如果眼前是這種景緻，心情還比較平穩，但此刻映入眼帘的，卻是一片冒著看起來彷佛有毒的氣泡、不斷湧出腐臭的灰色大地。
大漠腐——由梅爾加德前往金德里途中必經的這片土地，不知從何時開始，就被人們如此稱呼，簡單地說，這裡是一片巨大的泥沼。據說一百五十年前根本沒有大漠腐的存在，而正因為它，金德里完全被隔絕於首都梅爾加德之外，成為一個人稱邊境、連旅人都不會踏上的土地。
人家現在正要前往金德里。
「喂，蕾貝卡，你去一下金德里，當影炮士的新娘好不好？」
父親一大清早對我說的第一句話，就是這個。
馬車很快到來，人家不由分說地被推上馬車，並被護送至首都梅爾加德。在那裡度過幾天後，現在便來到了這裡。
由於太過於唐突，就連人家自己都有點跟不上這種發展。
然而人家不能違抗身為家長的父親。
人家住在首都梅爾加德西北方的烏爾格羅布，家裡經營著牧場。我們家裡人很多，經常為了錢而傷腦筋。
這種家境的女兒被迫嫁到別人家去，是一件稀鬆平常的事。人家身為長女也早有覺悟。
在嚴峻的現實下，人家依然做著根本不可能實現的白日夢——例如人家以後的丈夫，會不會是首都的商家啦，或是聖騎士團啦——藉以鼓舞自己。
但是沒想到……沒想到人家竟然要嫁到邊境金德里去！
這……也太過分了吧！
感覺就像是面前只有一條早就預料到，而且一點也不想走的路。
不管如何正面思考，都無法見到光明的未來。
「小姐，馬上就看得到金德里村羅。」
車夫大叔對人家這麼說。人家邊玩著白己的麻花辮，同時瞪了他一眼，於是大叔只好一臉尷尬地把頭轉了回去。雖然人家跟大叔無冤無仇，可是人家的心裡已經塞滿了無處可泄的憤怒、絕望與不安，快要爆炸了。
人家把馬車車廂的頂部掀開，探出頭去。我們正在一座山丘上，大漢腐在右手邊，而左手邊則是一片森林，建築物在前方的樹林間隱約可見。
一個小村莊……想必那就是金德里了吧。
而金德里村的後方，還有一座宛如碉堡的東西。
咦？印象中，那裡應該只有海而已吧。
「欸，大叔，那個碉堡是什麼呀？」
大叔撫著長長的鬍鬚，說道：
「喔，那個啊。那就是人稱的夕暗長城。」
「為什麼要建在那種地方啊？外面不是只有海而已嗎？」
「對啊，外面就只有夕暗之海嘛。話說回來，為什麼要建在那裡呢？」
「哎唷——原來你也不知道啊。」
「不過，那座長城並不是空無一人的喔。聽說所謂的夕暗影炮士，就住在那裡。」
「夕暗影炮士！？那、那個影炮士，是做什麼的啊？」
「天曉得。我只聽說影炮士好像有什麼重要的任務，所以和國家的士兵一起駐守著長城吧——」
嗯——反正再怎麼想也想不出答案，還是見了面再說吧。
只希望影炮士先生不要是肌肉發達的洞穴巨人、心地陰險的黑暗精靈、蜥蜴人羅格那康、暴力的弗利連，或是大鬍子矮人，若是人類的男性就好了。
啊，如果是精靈的話也還OK啦。
人家誠心地向瑪爾祈禱。
當天傍晚，馬車一抵達金德里村，讓人家下車後，就立刻回頭了……是有多麼不想待在這裡啊？
人家抱著大包包，不知該如何是好，便索性先往村莊走去。我心想，雖說是邊境，但村莊畢竟是村莊，再怎麼說也至少會有一間旅館吧——結果一下就找到了。
一走進建築物，煙臭味便撲鼻而來——這裡是一間酒吧。酒吧里多是中年人，他們用培根和香腸當作下酒菜，同時一邊玩牌，一邊開心地聊著八卦。
人家走向樞台詢問，得知這棟建築的二樓是旅館，而且還有空房。於是人家立刻租了一間房，把行李放進房間後，再回到一樓準備用餐。
人家怎麼看都是外來客，而且又是單身女性，正當人家暗自希望不要有無聊份子來糾纏人家的時候，果然有三名中年男子前來向人家攀談了。
「喔，這個女孩子是生面孔呢。」
「長得還真標緻呢。不過要是沒有雀斑就好了！」
「一個女孩子自己出來旅行嗎？那你一定很寂寞吧？來幫我們斟酒嘛。我們會讓你很開心的！」
雖然早就預料到會有這種發展了，但他們實在是太過纏人，讓人家不禁嘆氣。
「很抱歉。人家一路坐著顛簸的馬車到這裡，已經很累了，而且心情也不太好。」
人家已經儘可能委婉地拒絕了，但這些滿臉通紅的男人仍然猥褻地笑著，邊說什麼：「哎唷，別這樣說嘛——」一邊貼上人家的兩側和背後，搭著人家的屑。
好。人家可以容忍的範圍就只到這裡為止。
都已經警告過你們人家心情不好了，沒辦法。
數秒後，三個男人從酒吧連滾帶爬地奪門而出。
不知道是不是因為被女孩子踹飛的關係，三個大男人似乎難為情到臉都發紫了。
啊——真有趣！
「可、可惡，這個臭女——」
不讓他有說話的機會，人家立刻賞了這個似乎還沒得到教訓的中年大叔一記拐子。
「嗚、哇……噫……」
兩個喪失戰鬥意志的人，加上一個喪失意識的人。
呵呵，真可憐。
「能命令人家的，只有爸爸和（還沒見過面的）老公大人。你們家裡也有家人吧？不要做這種沒水準的事了，趕快回家去吧！」
人家這麼說，兩個中年人便架著那個癱倒的人離開了。
接著，酒吧便響起一陣歡呼聲，村民們一擁而上。
「哇——竟然一個人把那些傢伙幹掉，你真是厲害呢！」
「看你個子小小，沒想到這麼了不起！」
人家受到酒吧里村民們的熱烈歡呼。
不過「個子小小」這句話有點多餘就是了。
「不過，像你這麼年輕的女孩子，來到這種邊境的小村莊……難道你也是影炮士的新娘嗎？」
聽到這句話，人家吃了一驚，望向說話的那名村民。
那是一個看起來年約二十齣頭，身體強壯的男人。
「你……『也』是？」
「啊——果然不出我所料。」
聽到這句話，方才為人家歡呼的村民們，態度忽然一轉，留下人家和那個男人，便迅速地離開了酒吧。
「什麼？這到底是怎麼一回事？」
「他們沒有惡意，這也是沒辦法的事。」
「所以到底是怎麼一回事？」
「這個村子裡的村民都很討厭影炮士。因為即使是在這個偏僻的小村子裡，村民也為重稅所苦；但影炮士卻什麼都不用做，便能靠稅金過活。」
「你見過影炮士嗎？」
「不，沒有。這個村裡的村民全都沒有見過影炮士。因為影炮士終其一生都生活在長城裡，並由國家的士兵守護著。」
「這樣啊……那剛才你說的『你也是』又是什麼意思？」
「喔，這有點難以啟齒……其實你是第十個被送來當影炮士新娘的女孩子。之前的九個人，全都逃走了。」
「希望影炮士……不要是個怪物……」
「我沒有惡意啦，你是不是也回家去比較好呢？」
「謝謝你的好意。不過，人家要去長城。」
「咦？」
人家露出笑容，對著滿臉疑惑的男子回答：