1
他從以前就很擅長跟蹤，在全盛時期甚至連野貓都能跟得上……騙人的。王田正站在葉山家前面，當然，並不是突兀地呆站著，而是從天還沒亮就隱身在對門住戶的柵欄後方，目前已經解決掉四罐啤酒跟一條香煙。只有在執行工作任務的時候，他才會完全禁煙、禁酒，因此他自己也很清楚，這次為了葉山裡香的事情來站崗，純粹是出於個人自願的行為。
凌晨三點左右，一隻少見的虎斑貓出現在王田面前喵喵地叫，張開的鬍鬚很可愛，眼睛是綠色的，尾巴漂亮得像從天而降一般。這隻貓的前世，大概是俄羅斯貴族之類的吧，既溫和又出色，王田立刻與之結為好友，還相約有機會要一起去喝一杯。然而這位好友，卻在幾分鐘前迎接了人生的終點——被汽車輾過。王田在柵欄後方目睹了死亡的瞬間，看到貓尾巴不停地顫抖，鬍鬚也無力地垂下，於是他破了自己的禁忌，走到好友身邊。虎斑貓還沒來得及抬起頭看他，只輕輕叫了一聲下就斷氣了。
現在……時間是早上七點十八分，好友的遺體正在王田身旁安息，其實他最討厭用「安息」這種字眼去形容死亡，但這回是特例，因為死者是他的好友。王田從柵欄的空隙觀察道路，晨跑的上班族跟經過的學生似乎都沒有去注意地面上，那有如西紅柿醬般不太明顯的血跡，這樣反而讓他很慶幸。念小學的時候，王田曾經在學校後面森林的大樹上，偷偷蓋了個鳥巢，當時心中的喜悅跟現在很相似，也不知道為什麼。
透過這種工作所認識的人，大部份都是些不能深交的傢伙，這些人在自己周遭散發強勢的磁場，總是事先探聽好最隱密的底細，對話中一定要參雜開玩笑跟適度的緊張感，凈是一些可愛又可恨的幸福的強者。想當然耳，跟這些對象是不會建立起友誼的，這種情況對害怕孤單（至少他自己是這麼認為）的王田而言很棘手。
又在想些無關緊要的事情，王田忍不住苦笑，輕輕撫摸冰冷的屍體。最近常有脫軌行動，實在很傷腦筋，就連今天這個行動，不也是一種脫軌嗎？自己應該要去尋找浦野宏美的，葉山裡香本來就不重要。當然，他也可以辯解說，因為浦野宏美下落不明，調查最後目擊者葉山裡香或許能夠找到線索……
七點二十四分，葉山家開始有動靜，「葉山裡香」從玄關出來了。暗紅色的格子裙，搭配黃色的制服——是千年國學園的制服，正穿在她身上。還是一模一樣……現在應該正睡在飯店裡的葉山裡香，跟十幾公尺前方站在門口的「葉山裡香」，完全看不出任何差異，至少外表上沒有。
究竟，那是什麼呢？那才是真正的葉山裡香吧？自己是不是被冒牌貨給騙了呢？哪個才是真的？是誰搶走葉山裡香的身分？
算了……有必要去追究真偽嗎？就算眼前的「葉山裡香」是冒牌的，只要周圍的人都沒何發現（應該沒有吧，能夠大大方方住在葉山家，就是最好的證據），那麼是假的也無所謂吧。就像鍍金的戒指，對相信它是純金的人而言，價值都一樣，只要表面的漆沒有脫落……
沒有任何脫落的跡象。王田看著「葉山裡香」出門右轉，然後他把裝滿煙蒂的空罐放進塑膠袋，向好友告別過就開始行動，從柵欄穿出來，走到對面，幸好沒有任何人，他把袋子丟進垃圾場，快步跟上去。確定追到「葉山裡香」的背影，距離大約二十公尺，王田保持固定的距離走在「葉山裡香」後面，煙癮犯了也硬是忍住。對方看來並沒有察覺自己的跟蹤，這是當然的，他可是職業水準，並非可以被小女生輕易識破的三腳貓，而且路上行人也不多，不用擔心會跟丟，幸運之神是站在他這邊的。
「葉山裡香」在路口停下腳步等紅燈，周圍有幾個學生和溜小狗的老人，是很好的掩護，王田站在她右邊，偷看她的側面，那張臉——仍然怎麼看都是葉山裡香沒錯，簡直像是把葉山裡香的全身都仿製成一件精巧的皮衣貼在身上。綠燈了，王田隔著一群學生走在她後面，距離應該不到十公尺吧，前方出現岔路，「葉山裡香」往右轉消失在眼前，但學生們是直走的，王田失去掩護，仍不以為意地跟著右轉。
「啊？」他不由得發出聲音。一瞬間……不了解怎麼回事，應該說……現在也還不了解，「葉山裡香」的身影，突然消失了……
不可能是陷入人群里，因為右轉後，前方只有一個穿同校制服但不是她的女高中生，以及倒垃圾的家庭主婦，還有正在吸煙的中年男子，除此之外別無他人，路上甚至連車子都沒有。附近確實有可以躲避的地方，但王田的視線只離開短短數秒鐘而已，她又不是忍者，絕不可能會有這麼敏捷的身手。
王田立刻繞到前面偷看女高中生的長相，對方防備地瞪他一眼，而那張臉自然也不是「葉山裡香」，首先頭髮長度就不一樣，葉山裡香是直長發，沒有這麼短。
王田僵立在原地。
2
一天之中發生這麼大的變化實屬難得。即使是共產國家解體，也並非突然發生，會有些前兆讓人事先預測到結果，但是，發生在我眼前的事情完全欠缺了這些程序。當然，這或許是我的自己觀察力不足，不過既然是自己的感覺，對我而言也就成為事實了。
一到學校，就看見秋川倒在教室後面，表情痛苦地抱著肚子，她身後有張椅子被摔在地上，為什麼椅子會在這種地方呢？而且全班同學彷佛都當作秋川不存在似地，照常各做各的事情，有的講電話、有的聊天、有的趴著睡……
「啊，還在睡啊？」坐在位子上的櫻江，突然回過頭來對秋川笑著：「趕快起床，老師要來了喔。」
「嗚，咳……」秋川咳得像臨死前的病人，用虛弱的視線望著櫻江：「櫻、櫻江……」
「幹嘛？」櫻江站起來走到秋川旁邊：「你演得太誇張了啦，有那麼痛嗎？」
「很痛耶……」
「只不過用椅子打而已嘛。」櫻江站在秋川面前，冷冷地笑著，一副要朝她吐口水的表情，班上其他同學也都明顯地露出冷淡和嘲笑的態度。
櫻江抓起地上的椅子往秋川腹部打下去，秋川的喉嚨發出難聽的聲音，但櫻江仍不以為意地繼續攻擊她，然後真的朝她吐了一口口水，才回到自己的座位上。
我對這個突兀又詭異的情況無法反應，一直站在教室門口動彈不得。這、這個……究竟是怎麼回事？發生了什麼事情嗎？我摸不著頭緒。確實這種場面已經看到不想看，早就已經受夠了，可是被害者照理說一直都是千鶴，為何會變成原本是加害者的秋川？
視線下意識地搜尋千鶴，教室里沒有千鶴被欺負的場景反而感覺不太自然。千鶴就坐在靠近窗邊的位子上，今天並沒有在用橡皮擦清理桌面，眼睛也沒有哭過的浮腫，腳上穿的也不是客用拖鞋，她每隔一陣子就用抱歉的眼神回頭看著後面。
「嗨，香取同學。」聽到自己的名字，往身旁一看，是綾香來了。「早安，感冒好一點了嗎？」
「咦？啊，嗯，好多了。」突然想起自己裝病請假的事情，我連忙點頭。
「這樣啊，太好了，怎麼不進教室呢？」綾香優雅地偏著頭問我。
「啊，不……那、那個——」我忍不住指著哀嚎的秋川：「這個，請問……到底……」
「喔，秋川現在是新的弱者了。」綾香說出我聽不太懂的話，溫柔的眼眸望向秋川。「古川同學已經被認定是強者，所以現在沒事了，請你放心吧。」
「咦？」
「稍後我再跟你詳細說明。」綾香微微一笑，腳步輕盈地走向痛苦呻吟的秋川，低頭俯視著她。
「須……須、須川……」秋川抬起頭來，臉上帶著眼淚跟櫻江的口水。「須、須川——」
「怎麼樣，秋川同學，當弱者的感覺如何？」
「我、我……」
「嗯？」
「我不要……」沉重的聲音傳進耳里。
接著是尖叫——綾香用力踩住秋川的頭。
「請閉嘴。」綾香悅耳的聲音，跟她的行為完全成對比。「你沒有拒絕現狀的權利。」
「嗚，噢——」秋川發出斷斷續續的哀嚎，身體也一陣陣地顫抖。「我、我不要！」」儘快認清自己的立場，對彼此都好喔——」櫻江大聲地說，整間教室的人都表示贊同，不知道在高興什麼，對於狀況外的我而言完全無法理解。
「哈啰，麻煩讓一讓好嗎？」背後有人開口，我反射性地回頭，發現說話的是鏡同學，她正拎著書包站在我身後。我連忙走進教室，班上同學看到是鏡稜子來了，也都收斂不少。
「早安。」綾香停止攻擊秋川，用優雅的動作轉身面對鏡同學：「身體好點了嗎？」
「當然是糟透啦，千歲川。」
「我叫須川