身後的茶樓里笑聲傳入王延齡的耳朵，他在走在街上的時候，步伐已經沒有先前那麼從容了。他看著旁邊人的眼神，忽然覺得那一道道目光彷彿都看向自己一樣，他好像覺得所有的人都聽過了那個「笑話」一樣！
即便是前面的人眼神不經意的掃過，他也覺得像是偷偷在打量自己。
他也明白這只是自己的想像。但是，如果那樣的笑話繼續傳播的話，可能一輩子好不容易樹立的形象就要在這幾天被毀掉了！這種情況不能在繼續先去！他現在只是希望日子能過的快一些，夏竦，快點回來！
七八日的時間在王延齡的期盼和多數的人喜悅中飛快的過去了。
今天，范仲淹帶著凱旋的部隊終於要回城了，仁宗接到了消息之後，命令朝中所有官員出城十里相迎！
百姓們早已經看到了公告，香案沿著長街一直擺出了城門口，那凱旋部隊即將走過的街道上，商戶們都準備好炮仗和禮品，這一天對於汴京的百姓來說，真的就是過年。
對於王延齡那一類的人也是如此，因為夏竦好歹是回來了，以後究竟怎麼樣，馬上就要有個定論了。
不管是什麼結果，總比在煎熬中等待要好的許多。而等待死亡，無疑是煎熬人心靈最深的一種了，陳元就在這種等待之中，又迎來了一個黎明。
他給呂夷簡寫信，呂夷簡沒有回。給公主寫信，公主那裡也沒有消息！他寫出的信彷彿都是石沉大海一般，得不到任何回應。
他問牢頭，到底有沒有幫他送到新月山莊，牢頭說，新月山莊已經沒有人了，聽說是二掌柜的陳世忠把山莊給賣了，帶著錢已經遠走高飛了。
陳元問他有沒有去過駙馬府，牢頭說也去了，駙馬府里也沒人了，公主回皇宮住去了，聽說皇上正在物色番邦的王子，看有沒有喪偶的。
陳元本來不信，可是那牢頭說的言辭誠懇。最主要的是，他現在不相信也沒有其他的辦法。
最後，他讓牢頭去一下悅來客棧，陳元相信就算所有人都拋棄自己，最少菱花是不會離開的。
牢頭回來了，他告訴陳元，菱花去了相國府，可是相國不見她。
反正沒有一個好消息！這讓陳元的心情越來越糟糕。今天早上尤其鬱悶，他現在能睡著已經是很不容易的事情了，好不容易今天早上睡的踏實一些，可是天還沒亮呢，倒處都是放炮仗的聲音，把他從睡夢中吵了起來。
陳元揉了一下稀鬆的雙眼：「牢頭，這外面今天是怎麼回事？為什麼這麼多地方放炮仗？」
牢頭早已經得到了包拯的指示，小聲說道：「爺，今個是我們和党項人和談了，皇上下令，在城內多處燃放炮仗。」
陳元心中好為苦悶：「和談了？真的和談了？和談值得慶祝么？」
牢頭沒有理他，繼續說道：「爺，今天牢裡面加餐，你說句話，想吃什麼小人給你弄去。」
陳元搖頭：「不用了！對了，再幫我送幾封信出去。」
牢頭猶豫了一下：「爺，你這信也別送了，我真的找不到您要找的人！」
陳元心底很是悲哀，所謂樹倒猴孫散想來就是如此了！可是他依然不願意放棄最後的努力：「你在幫拿些紙筆，拜託了。」
牢頭看著他被折磨成現在這樣，心中著實不忍，想到包拯說了早上就來放陳世美出去，心中正在想著是不是把一切都告訴他時候，牢門忽然被打開了。
展昭站在門口看著已經坐起來的陳元：「陳兄醒了？那是最好，你想吃什麼？我讓人去為你準備。」
陳元苦笑一聲：「什麼都不想吃，展大人，是不是又來提審我的？」
展昭沒有說話，看看陳元的眼神，展昭很清楚，死亡其實並不可怕，可怕的是等待死亡的那一個過程。自己來的時候包拯都說了，一定要看看陳元的精神能不能再被玩一次了，然後再決定怎麼說。
現在展昭看到從床鋪上起來的陳元雖然有些喪氣，但是依然用手把頭上的亂髮理好，還用一塊牙剔慢慢的剔去自己的牙垢，最後還換了一身新的衣服。他居然知道晚上睡覺的時候把新衣服壓在床鋪下面壓平了早上來穿，還把舊衣服也很小心的放好。
看到這裡展昭也是很佩服陳元，不管怎麼樣，在這個時候還能注意自己的形象，也算一種過人的沉著了。
展昭知道還可以再玩一次！
陳元弄好一身行頭之後說道：「展大人，我想要紙筆，但是牢頭大哥已經不想給我了，你能幫我么？」
展昭一聲嘆息：「紙筆就不要了，你還是吃點東西吧，馬上過堂，你這是最後一頓了。」
這一次陳元再也沉著不了了，一下就癱倒在地上，整個臉部都扭曲了起來。
展昭心下一驚，生怕自己玩出什麼意外來，那樣事情就鬧大了。忙的打開房門進去一看，只見陳元又慢慢的站了起來，這才放心：「陳兄，我們相識一場，就不帶刑具了，走吧。」
陳元被張龍趙虎架著，一路跟著展昭來到了包拯的大堂之上。
進門一看，兩班捕快分立站好，那三口雪亮的鍘刀依次擺放！王朝站在龍頭鍘旁邊沖著陳元微微的笑了一下。
陳元感覺自己腿肚子有些哆嗦，等到那包拯的驚堂木一拍響，他嚇的雙腿一軟，不是跪下，是直接就躺下了！
「包大人！你知道我沒殺人的！您是清官，可不能冤枉好人呀！」陳元倒地之後馬上就爬了起來，他知道自己完了，可是他不甘心就這樣完了。
包拯瞪了他一眼：「世美，為什麼殺你你很清楚！本官早就說過，你當初可以不進來的，是你自己走進了大理寺的門，現在怨不得別人！」
如果不是被綁著，陳元都快蹦起來了：「包大人，就算要殺，你等到午時不行么？殺人不都是午時三刻么？」
包拯把頭一晃：「遲一刻早一刻又有何區別？你這次掉了萬歲的顏面，西疆也不用你再做什麼了，萬歲已經鐵心要殺你，就算等到子時，你一樣人頭落地！休要再說，張龍趙虎，將鍘刀抬上來！」
張龍趙虎二人一聲領命，上前抬過那龍頭鍘就擺在了陳元的面前，王朝站在鍘刀後面，用手摸了一下那鋒利的刀口：「駙馬爺，我會快一點的！」
陳元還在叫喊著什麼，可是張龍趙虎雙手一壓他的肩膀，把他的腦袋就塞到那鍘刀底下。
包拯手拿令牌正好往下扔的時候，就聽陳元大喊一聲：「包大人等等！」
包拯心中暗笑，手停在空中：「你，還有什麼要說的？」
陳元眼珠一直在轉，他現在腦子已經不靈光了，不過他還知道，最少自己要拖延一下時間才是！只要自己還能喘氣，說不定轉機就在下一秒！
「包大人！我早飯還沒吃呢，總不能讓我做個餓死鬼吧？」這個理由太牽強了，身後好多捕快都捂嘴笑了出來，可惜陳元沒有看到。
包拯確實一臉正色：「有道理，展護衛，給他拿幾個包子來！」
陳元又說道：「展大人，就是西城門那家包子鋪裡面的包子最好，您給買那個就行了。」
「啪！」包拯一拍驚堂木：「西城門一來一回最少要個把時辰！休要拖延時間！昨日我們伙房正好剩了幾個包子，與他拿來就是！」
兩個包子來了，陳元慢慢的吃著，儘可能吃的慢一些，可是喂他吃包子的馬漢卻使勁往他嘴裡塞，兩個包子很快也就吃完了。
包拯又把驚堂木拍響：「行刑！」
陳元忙的再度喊道：「等等包大人！」
包拯做了一個深呼吸：「你又有何事？」
陳元說道：「剛才噎著了，給點水喝行么？」
包拯怒視他一眼，卻最終仍然說道：「來人，給他水喝！陳世美，你不要再拖延時間，本官還要帶著你的人頭上朝覲見萬歲！」
等水也喝完了，包拯手又拿上了驚堂木，陳元大聲再喊：「再等等！」
包拯瞪著他：「這次你又要幹什麼？」
這次好像是在沒有什麼理由了，即便是牽強的理由。陳元想了一會說道：「出恭行么？」
包拯微微搖頭：「陳世美，你到底要幹什麼？」
陳元身體被按在鍘刀上，費力的抬起頭看著包拯，那神情要多悲苦有多悲苦，他終於說實話了：「包大人，您看不鍘行不行呀？」
包拯冷哼一聲：「不行！鍘！」
這次再也沒有商量了！馬漢一聲大喊，聽到了鍘刀的響動，脖頸之處一股冷風襲來！
還有什麼想法？這個時候陳元感覺彷彿周圍的所有一切都消失了。
有懊悔么？絕對沒有。
他不知道自己在想什麼，就算事後回憶，他也不知道自己這時候想的是什麼。他只是在一片模糊中感覺到那鍘刀越來越近！
「嘭！」
鍘刀落下。就在鍘刀落下之前，張龍和趙虎順手一拉，又把陳元從鍘刀下面來了回來！
陳