杜暹話還不過三句，已經打算告辭了。
裴旻錯愕之餘，趕忙將之叫住。
儘管他知道，自己一代文宗的身份，兼之懷有《三字經》以及類似於《師說》那般可流傳千古的勸學文章，讓他在士林中的聲望一時無兩。
士林上下莫不以見他一面為榮。
就如小說里的陳近南一樣，大有「平生不見裴靜遠，再稱名士也枉然」的意思。
但他不是猴子，杜暹這見一面就走……
真當是看猴呢！
裴旻說道：「杜先生至孝，誠乃我輩楷模。只是安西局面，錯綜複雜，先生這一走，邊疆要局可安排妥當？」
前一句誇讚，裴旻是有感而發。
誠然！
丁憂守制是傳統的道德禮儀，但是杜暹身為安西副都護，磧西節度使。安西軍政第一把手，號令西域昭武九國國王，是為王中王。
真要分個高下，是僅次於裴旻、張守珪的存在，是大唐邊帥第三人！
身居這種雄職，杜暹毫不留念，說辭官守孝就辭官守孝。
這份魄力與孝心，確實讓人敬服。
只是就如裴旻話中的真正用意，杜暹固然如袁履謙說的那樣，有著書生意氣，但他在西域乾的確實不錯。清廉勤政，深得人心，西域諸國，皆以他馬首是瞻。
他這一丁憂辭官，西域能否安穩，是重中之重的事情。
杜暹頗為自信地說道：「這個國公放心，某在辭官之前，已經安排妥當了。現在安西要務由我的副手夫蒙靈察負責，我以向朝廷舉薦他繼承我的職位。即便朝廷不許，在新的副都護到任之前，靈察也會守到最後一刻，確保安西無恙。」
夫蒙靈察？
裴旻對這個名字有些熟悉，但記不起他的事迹履歷了。
不過既然在歷史上有名有姓，應該是個人物。
杜暹是回鄉奔喪守孝的，自然不能與之痛飲閑談，確認安西無虞，裴旻便送他離開。
正想返回節度使後院，裴旻頓了一頓，繞了一圈，來到了孫周的官署，吩咐孫周安排展如親自去一趟西域。
孫周不解的看著裴旻，問道：「可是西域有什麼變故？」
「沒！」裴旻道：「只是求個安心，原安西大都護府副都護杜暹家中親人意外病故，他本人沒有任何徵兆的離職，讓完全平穩安定的局面，有著小小的波瀾。儘管杜暹再三說夫蒙靈察可以信任，有足夠的能力。但終究未經歷考驗，是否能夠鎮得住場面，並不好說……能自然是最好，要是不能，我們也可幫襯一二，免得生什麼意外。這多一手準備，終沒壞處。」
孫周自是應諾下來，著手安排了。
接到命令的展如第一時間趕往了安西。
從涼州姑臧到安西的路並不好走，別說入西域，就是進河西西州都是極為不便。
當年高昌王麴文泰依附西突厥，阻遏西域各國通過其境向唐入貢。
李世民派遣侯君集滅高昌，途中就受兩千里沙磧困擾。
即便高昌國滅多年，兩千里氣候異樣的沙磧依然給往來的交通造成極大的不便。
哪怕展如有過特別訓練，也耗費了不少的精力才過了沙磧，進入了西州。
到了西州，幾乎等於到了西域一般。
展如在高昌城住了一夜，穿過大沙海到了焉耆鎮，通過鐵門關、烏壘州到了安西大都護府所在的龜茲。
展如以尋親為由，四處打探著情況。
龜茲上下一片和平，並沒有任何異樣。
往來的旅人都安逸的自顧自的生活。
相比河西的漢胡七三對分，在這西域徹底反了過來。
街上往來的大多是高鼻深目的西域人，漢人則居於少數，而且大部分漢人多是凶神惡煞的存在。
因為西域偏遠，古人本就戀家，有極強的地域感。
即便逼不得已搬家，也不會選擇天高皇帝遠的西域。
在西域的漢人，不是兵士，就是流放來的罪人，極少有平民百姓。
不過因為是唐朝的地盤，即便是胡多漢少。上到官員貴族下至商販百姓說的都是華夏語，而且極為標準。
畢竟唐朝威臨西域，已有不少的年日了。
展如在龜茲上下逛了一圈，先是高檔青樓，再是低檔酒館，都留下了足跡。
見龜茲上下，豪門貴族依舊開心玩樂，醉生夢死；販夫走卒也自得其樂，用心賺錢，並無任何異樣。
展如還特別留意了大都護府的情況，杜暹創建了一套合理的都護府運行機制。
作為繼任者的夫蒙靈察，並未在機制上做任何改動。
就算杜暹離去，整個安西一樣依照原有的軌跡發展。
展如調查了半個月，確定一切無恙之後，以特殊的情報方式，將消息傳給了涼州的孫周。
他自己並不急著離開，繼續調查著安西的情況。
這一天展如夜裡給凍醒了過來。
看著一旁已經熄滅的炭火，點燃了蠟燭，聽著窗外不住呼嘯的風聲，想要推開窗看一看，卻發現自己居然推不動。
屋外的大風，將鬆動的窗戶，壓得死死的，尋常力氣居然推不開。
展如打了一個哆嗦，不在強求，披上了大衣，找樓下值夜的夥計要了一些炭火，口中抱怨了兩句天冷。
這西域的氣候，比關中冷得多，較之涼州也更勝一籌。
值夜夥計笑道：「客官是不知道，我們這裡每到這個時候是最冷的。第一場雪，還沒適應。只要熬過了今日，凍著凍著，就不冷了。」
展如這才知道居然下雪了，多問了一句。
值夜夥計極會說話，滔滔不絕地說道：「起更的時候就下了，現在屋檐上差不多都堆積了三尺雪呢。這雪下得突然，也不知要凍死多少牲口。」
展如也不以為意，搓著冷的發麻的手，繼續睡了。
第二天裹著大衣，展如沒有縮在房間里，而是來到客棧大堂，叫了熱粥油餅，聽著周邊旅人的閑聊。
周邊的旅人話題都圍繞著這突如其來的大雪，說著大雪造成的影響。
一桌旅人的交談吸引了展如的注意。
「太可惜了，一千多匹上好的駿馬，就這樣凍死了，損失可不小。」
「可不是，都是良馬，每一匹都價值上百貫呢，就算突騎施在怎麼財大氣粗，也要氣得吹鬍子瞪眼吧。」
展如聽到突騎施，心底一動，忙問道：「兩位大哥，請問你們說的可是交河公主送來的那千匹駿馬？」
在來到龜茲的時候，展如就聽說了交河公主在杜暹面前裝象一事了。
過了許久，也沒怎麼當一回事，這時聽起來，卻有了不好的預感。
杜暹打了交河公主的使者，讓突騎施丟了面子。
突騎施許久沒有反應，顯是忍了下來。
可如今送來的駿馬全部凍死，既丟了面子，又失了里子，情況或許就不一樣了。
即便是突騎施盛產良馬，一下子折損了千匹，也不是輕易能夠接受的。
旅人回應道：「可不是，要我說杜副都護脾氣也大了一些，人打就打了，還關押了起來。導致那千匹良駒，就幾個馬奴照料。這大雪一下，馬奴哪裡找避雪的馬廄，一匹匹的都凍成雕像了。」
展如顧不得再吃，抓了兩個油餅，裹上厚厚的大衣，迎著大風往碎葉城趕去。
碎葉城是唐朝在西域設的重鎮，是一座仿長安而建的城池，又因其依傍素葉水，叫素葉水城。
碎葉城地處「絲綢之路」兩條幹線的交匯處，中西商人彙集於此，是東西使者的必經之路，戰略意義極為重要。
當展如趕到碎葉城的時候，碎葉城已經陷入了烽火之中。
密密麻麻的突騎施騎兵，將碎葉城圍困個水泄不通。
周邊都是突騎施的斥候游騎，展如根本無法靠近，以他一人之力，固然能夠對付零散的游騎，可終究穿不了十數萬兵馬的包圍圈。
沒有任何猶疑，展如當機立斷，選擇了退卻，將消息第一時間傳往涼州。
……
碎葉城下！
突騎施可汗蘇祿，帶著幾分貪婪的看著碎葉這座號稱西域的長安。
對於碎葉城，蘇祿可是窺視已久。
時代在進步，突騎施自身也漸漸改變，不在是單純的游牧民族了。
當年的西突厥就曾挽扼西域商道，僅靠收取東西商人的過路費，就賺的盆滿缽滿。
以至於讓東方的李唐皇帝李治眼紅，派遣了大將蘇定方一舉將西突厥滅了。
儘管李唐出兵是出師有名，但在蘇祿眼中，什麼出師有名都是騙鬼的話。
明擺著是利字當頭，想要吃獨食。
蘇祿現在手握的實力，比之當年的西突厥更強。
早已不滿李唐這難看的吃相，只是一直心存忌憚，未敢輕易