共和十三年七月，昆圖斯·塞維魯（秦論）匆匆走進了特牧城，對熙熙攘攘的街道和容貌各異的人群都視而不見，徑直向大鴻臚寺走去，他身後跟著的十幾個隨從卻覺得十分新鮮，不時的東張西望，可是昆圖斯卻有些不耐煩，沉著臉喝了一聲，隨從們不敢怠慢，連忙跟了上去。
在大鴻臚寺面前，昆圖斯停住了腳步，客氣的向迎上來的一個掾吏打了個招呼，用熟練的漢語說明來意，那個掾吏聽了，打量了一下他身後的隨從，連忙側身將他引了進去，在待客廳坐定，奉上茶，請昆圖斯稍候，然後自己進了內堂。
時間不長，大鴻臚蔣干搖著一把摺扇，快步迎了出來，一看到昆圖斯，他就「唰」的一聲收起摺扇，拱手笑道：「秦兄別來無恙？」
昆圖斯苦笑了一聲，看看四周，然後一把拉住蔣乾的手：「子翼先生，我這次是來求援的。」
蔣干一聽，也收起了笑容，打量了昆圖斯一眼，拉著昆圖斯轉身就走：「走，我們進內堂說話。」
昆圖斯心中涌過一陣暖流，連日來的緊張突然之間鬆了下來，他跟著蔣干進了內堂，重新上了茶，剛要說話，蔣干卻擺擺手，很體諒的笑道：「秦兄，你不要急，我看得出來，你有很多話要說，既然如此，我們就慢慢說，你從羅馬趕到這裡上萬里路，途中要好幾個月，也不差這一時半刻的。」
昆圖斯感慨的嘆了一聲：「子翼先生真是知心人啊，有先生這句話，我總算是放了些心。不瞞先生說，從羅馬出來的這幾個月，我真是心急如焚啊。偏偏陳將軍的船上客人很多，我想和他說說話都找不到機會。」
蔣乾笑了。今年負責護航的是右將軍陳海，他是個好熱鬧的人，護航的生活比較枯燥，他喜歡找各國的商人去聊天，他的座船上每天幾乎都有宴會，想要和他單獨呆一會兒確實不是件容易的事。不過，昆圖斯這麼著急的到越國來，途中就急不可待的要找陳海了解情況，看來事情確實非常緊急。
前年，前任大鴻臚孔竺年老致仕，回越郡老家養老去了，在外交上發揮了重要作用的蔣干成了大鴻臚，專門負責與外國相關的事務。因為越國與外國的關係非常多，他這個大鴻臚的權利遠遠超過了原來意義上的大鴻臚，這讓半輩子沒做出成績來的蔣干十分激動，幹勁十足，他手下的使者遠及羅馬、薩珊和貴霜等大國，他本人也經常不在特牧城，乘著船周遊列國是經常的事情，對諸國的大事，他基本都心理有數。
三年前，薩珊人入侵羅馬控制的美索不達米亞行省，進攻尼西比，氣焰十分囂張，但是羅馬人很快行動起來，皇帝亞歷山大和太后莫米婭親征，三路大軍同時出擊，擋住了薩珊王阿爾達希爾一世的攻勢，戰局進展不錯，皇室的威信大增。按道理說，現在的羅馬情況應該不會那麼危急，但是昆圖斯的表情卻顯示出羅馬的情況並不如蔣干估計的那麼樂觀。
他一面安慰昆圖斯，一面靜靜的等著昆圖斯開口。昆圖斯喝了幾口茶，這才緩緩道來。
原來，亞歷山大雖然擊敗了風頭正勁的阿爾達希爾一世，但是傷亡卻非常大，國力大受影響，而薩珊雖然敗了，卻沒有傷筋動骨，失敗反而激發了阿爾達希爾的鬥志，回國之後不久，他就開始準備下一次戰爭，聽到這個風聲的亞歷山大當然也不敢怠慢，把大軍集中在東線，以防薩珊大軍的再一次入侵。
然而意想不到的事情發生了，大軍集中在東線，北面的防守變得空虛，蠻族看到了機會，大舉入侵，他們不停的騷擾羅馬的北疆，羅馬國內大為恐慌，在是否撤回東線的軍隊，加強北方的防務上發生了矛盾，莫米婭和亞歷山大從全局的角度認為北方的蠻族不過是小事，而薩珊人卻是能摧毀羅馬帝國的大敵，輕重很分明，根本不需要討論，可是其他人——特別是那些領地正在經受侵擾的貴族卻不同意，他們認為薩珊人是否入侵還是個未知數，把大軍放在東線坐守，卻看著北疆被野蠻人燒殺搶掠，根本就是一個婦人之見。這個婦人是誰，當然不言而喻了。
為了這個婦人之見，莫米婭和亞歷山大之間原本已經看似彌合的矛盾再次暴露出來，面對貴族們的指責，亞歷山大報以沉默，而莫米婭卻暴跳如雷，她要亞歷山大下令抓捕那些傳謠言的人，但亞歷山大卻表示反對，他說，羅馬從來不以言論抓人，即使皇帝也不可以。
莫米婭和亞歷山大開始了冷戰，面對國內外的緊張形勢，兩人同時想到了遠方的大漢，他們需要漢人的智慧能幫他們度過難關，更需要漢人物質上的幫忙。原因很簡單，有越國水師護航的龐大漢朝商團已經幾乎壟斷了南海的生意，其他諸國的商人根本不能和他們相提並論，規模不能比，途中的安全也不是一個概念，海盜們不敢去惹有水師護航的漢朝商隊，只好把目標集中在了這些商人的身上，在雙重擠壓下，他們紛紛破產，有的放棄了海路生意，轉而成為漢人的分銷商，有的則租乘漢人的商船進行貿易，漢人的船又大又安全，只要付出一筆錢就可以搭乘，比自己買船合算多了。
幾年的時間，從南海到紅海都成了漢人商船的地盤，如果不是紅海和地中海無法相通，估計漢人能把生意直接做到地中海。這樣一來，羅馬帝國的商稅便大大縮水，他們只能從漢商的手中採購自己需要的商品進行轉賣，安全是安全了，可是利潤也就不能和以前一樣豐厚了。
這一點也是羅馬貴族對亞歷山大和莫米婭不滿的原因之一，皇室可以從漢人的手中買到相對便宜的奢侈品以滿足他們的生活，可是貴族們現在卻需要付出更多的金幣才能買到，而已經習慣了奢侈的貴族們面對漢人的精美物品又根本控制不住自己的慾望，他們急切的需要更多的財富來源，而不是坐視自己的領地被野蠻人打劫。
蔣干靜靜的聽著，不時的喝一口茶，昆圖斯將情況大致講完之後，眼巴巴的看著蔣干：「子翼先生，我們羅馬人現在急需你們的幫忙，亞歷山大非常希望能和偉大的越王見面。」
蔣乾眼神一挑：「想和我們大王見面？」
昆圖斯點了點頭：「是的，薩珊人來勢洶洶，據可靠消息說，他對你們漢人強大的艦隊進入阿拉伯海非常不滿，只是他顧忌我們羅馬人是你們的朋友，不敢兩面出擊。他們之所以這麼迫切的要打敗我們羅馬，就是希望先解除背後的威脅，然後再和你們爭奪海上的黃金之路。我們得到可靠的消息，薩珊人正在大量的造船，組建海軍，他們還派了不少人到你們的戰艦上去了解情況，只是你們的戰艦上防守非常嚴密，他們還沒有得到足夠的信息。」
蔣干不動聲色的瞟了昆圖斯一眼，薩珊人在造船的事情他當然知道，周魴手下的第五營密探現在遍及四個帝國，這樣的事情當然不可能瞞得嚴嚴實實，一點風聲也不透。昆圖斯把這些告訴他，無非是想把越國拉到羅馬的一邊，共同與薩珊抗衡。而蔣干自然也清楚得很，孫紹目前最想吞併的可不是什麼薩珊，而是天竺，以越國的實力，現在能不能拿下天竺都在五五之數，更何況是遠征萬里去和薩珊人開戰了。
「秦兄，這件事我可做不了主了。」蔣干慢慢的說道：「你們的皇帝想要和我家大王見面，必須要看我家大王有沒有這個打算。」
「那請子翼先生帶我去見偉大的越王殿下。」昆圖斯早就料到這個結果，他之所以一見面就把這個事情說出來，就是希望能見到孫紹，然後和他談其他的事情，免得再和虞翻那個精明到極點的老頭先扯一通。
「大王不在扶南。」蔣干輕笑了一聲，「他去了鄴城。」
昆圖斯一愣，非常失望，他沉思了片刻，咬咬牙道：「那我去鄴城。」
……
鄴城，玄武池，秋風送爽，浮光躍金。
塗虎手扶長刀，和許褚兩人像兩個門神，一左一右的站在三層小樓的最頂層的門旁。他們體型很相似，都是身材高大，體格健壯，肩寬腰粗，比常人要大出一圈去，看起來不動如山，可是警惕的眼神卻讓人覺得一旦有危險，他們就能變成矯健的豹子，毫不留情的將對手撕成碎片。如果不是塗虎相貌和漢人略有些區別，他幾乎就象是許禇的兒子。
十名分屬越魏的虎士沿著走廊一字排開，面向外站著，樓下兩層還有六十名，在小樓的外圍，有三百六十多同樣的虎士嚴陣以待，在一里外的地方，聞名天下的虎豹騎和武衛營將玄武池圍得鐵桶也似，就連玄武學院的學子們都感覺到緊張，因為學院門外同樣有虎士站崗，卻不是保護他們的，而是不准他們出去。
雖然方圓一里之內有三千多武裝到牙齒的悍卒，但是小樓卻安靜得很，安靜得能聽到池水被秋風吹拂時發出的「嘩嘩」聲。
大漢國最有權勢的魏王曹操和越王孫紹並肩躺在檀木憑几上，看著對岸的玄武學院出神，已到而立之年的曹睿跪坐在後面，屏息斂容，像個侍候的小黃門。
「元仲，你去歇著吧。」曹操頭也不回，輕輕拍了拍憑几扶手。
「喏。」曹睿應了一聲，起身向後退到門前，又躬身施了一禮：「睿