楊彪半夜醒來，頭痛欲裂，身子剛剛動了一下，卻覺得渾身無力，四肢酸軟，口中乾渴之極。他輕輕的喚了一聲：「水來。」
「楊公醒了。」一個熟悉的聲音傳來，緊接著，一陣急促的腳步聲傳了過來，天子端著一杯茶，出現在楊彪面前。楊彪嚇了一跳，翻身就要坐起來，卻被天子摁住了。
「楊公，你宿醉力疲，不要起來了，就這麼躺著吧。」天子微笑著把茶塞到楊虝的手裡：「孫卿來看過楊公，見楊公還沒醒，說了兩句話便走了，留下了這醒酒茶，說是葛仙翁的方子，頗有奇效。」
天子絮絮叨叨的，眼神中充滿了輕鬆的笑容，看得出來，他的心情非常不錯。楊彪想到孫紹趁閱兵之威逼迫曹彰等人立誓不挑起內戰的那一幕，也止不住眼眶有些濕潤。
「陛下，我大漢又有幾年太平日子了。」楊彪哽咽道：「老臣便是此刻甩手而去，也能安心的去見先帝了。」
天子笑著點點頭，偏起一條腿，坐在榻邊，手拉著楊彪寬厚的手掌，輕輕的拍了拍：「楊公，莫要急著去見我的父皇，我還有一些不解的事情，想請楊公參謀。」
楊彪迎著天子的眼神，微微的點了點頭。天子在擔心什麼，他心裡一清二楚，因為他也一直在考慮同樣的事情。雖說弭兵大會之後天子便脫離了曹操的控制，但是洛陽的實力最弱，天子的擔心並沒有因此減輕幾分。西征之事無疾而終，賈詡因此鬱郁辭世，天子的心裡更緊張了，他生怕一不小心便會重起戰事。這次吳蜀紛爭，做為天子，他不敢出面調停，生怕出了頭也沒人聽，結果大失顏面。然而他又知道，不出面就等於承認了自己的無能，結果也好不到哪兒去，在這種兩難的情況面前，一切智謀都沒有用武之地，如果不是孫紹出人意料的舉動，現在會發展成什麼樣子，真是難以預料。
「楊公，你說孫卿……他為什麼這麼忠心？」天子臉上的笑容淡了一些，迷茫的神色浮現出來，他想了想，隨即又解釋：「曹操是老臣，劉備還是皇親，他們都沒有把朝庭放在眼裡，孫權有異心，也是不言而喻的。孫紹沒有享受過我大漢的恩惠，為什麼他反而成了最忠心的臣子？」
楊彪眼神一閃，沒有立刻回答天子的疑問，他將茶杯湊到嘴邊，聞著帶著藥味的茶香，淺淺的呷了一口，品了品，才說道：「董卓亂政，山東諸侯起義兵反董，袁紹為盟主，然則諸軍唯飲酒高會，不思進取，勇於進兵者只有兩人，一是當時只是一個行奮威將軍的曹操，一個是當時只是領長沙太守的孫堅。如今天下四王，曹操為其一，孫家占其二，另一個劉備雖是皇叔，可是，他那個皇親比起當年的劉虞、劉表、劉焉等人來，根本不值一提。陛下，為什麼會是這樣？」
天子皺了皺眉，不明其意，楊彪不僅沒有回答他的問題，反過來問了他一個問題，讓他十分不解。可是他知道，楊彪既然這麼問，肯定有他的用意。他仔細的想了想，搖搖頭道：「我一時還真是想不明白。就算是我大漢氣數將近，似乎也臨不到這四個人為王，就算袁家兄弟無能，但除了袁家，似乎也輪不到這四個人。比如你弘家楊家，就比他們更有資格。」
楊彪笑了笑，沒有吭聲。此時此刻，一個天子，一個老臣，居然很自然的談起了這樣突兀的話題，卻又顯得十分自然，誰也不覺得有什麼不對的。其實漢朝信奉五德說，從來就不相信哪一個王朝可以永遠傳承下去，就連天子自己也相信劉家的江山遲早會有一天被另外一個姓取代，只是時間問題，特別是天災人禍四起的時候，從天子到大臣，都有這樣的想法，儘管在鎮壓反叛上他們從來不遺餘力，但對五德說的信仰卻並無疑問。從漢朝建立到現在四百餘年，說劉家天祿已終，應該讓出天下的言論就一直沒有斷過，天子聽了，也不會覺得有什麼不對，漢哀帝害愛董賢，甚至要把帝位傳給董賢，當時的大臣也只是說董賢是個佞臣，也沒有說這讓位之說是大逆不道。
弘家楊家作為與袁家並稱大漢兩大家族的著姓，從某種程度上來說，確實比曹操這種閹丑之後，劉備、孫權、孫紹這樣的小吏之後更有資格成為土德的代言人。
「我楊姓出於姬姓，亦屬火德，本當助炎漢，如何能代漢？」楊虝輕飄飄的帶過了這個話題，回到正題上：「其實，就算我楊家有這個野心，也不會比袁家強。袁家在經營了四五代人，連曹操、孫堅都是他們的屬下，最後又如何？還不是煙消雲散，夢醒人亡？袁術死於淮南，袁紹死於河北，哪曾有什麼好下場。」
「那又是為什麼？」天子更加不解了。
「袁楊這樣的經學世家，學問上也許很精深，可是在行動上，絕對不是曹操、孫堅、劉備這樣的對手。失敗，幾乎是必然的。」楊彪端著手中的杯子，眼神有些飄忽的看著帷頂，似乎在自言自語：「陛下，你不覺得孫紹現在的所作所為，和先帝當年的所作所為很象嗎？如果早三十年，孫紹這樣的人根本就是不學無術的無行之人。如果沒有好的家世，他只怕很難走上仕途。」
天子眼神一閃，忽然明白了一些什麼。他默默的點了點頭。
「光武皇帝提倡忠孝人倫、道德文章，本不是壞事，只是做得過了，便適得其反。縱觀大漢後二百年，比起前二百年，功業相差何止千里？哀平之際，道德淪喪，天下士紳為王莽張目，桓靈之際，道德楷模層出不窮，可是他們給大漢帶來的同樣是深重的災難。講功利，亡國，講道德，亦險些亡國，這真是讓人啼笑皆非啊。」
「那……究竟應該怎麼辦？」天子也糊塗了。
「陛下何不看看孫紹的所作所為。」楊彪輕聲笑了，他撥弄了一下手中的杯蓋，發出清脆的撞擊聲：「他不就虛名，而取實利，重工興商，卻又不唯利是圖，胸中自有大義，較之曹操又進一籌，所以，他才能在短短的幾年內就一躍成為大漢最強大的王國，才能成為陛下最有力的支柱。」
「可惜啊，如果他生在先帝之時，也許會成為一代名臣。」
「不會的。」楊彪搖搖頭：「如果生在那個時候，他只會成為一個為正人君子所不恥的匹夫。」
天子笑了笑，他也知道自己這個想法很不靠譜。他沉默了片刻，見楊彪氣息粗重，臉色潮紅，神情疲憊，把剛到嘴邊的話又咽了回去，笑著說：「楊公累了，好好休息吧，有什麼話，我們回了洛陽再說。」
「不，陛下，老臣有話要說。」楊彪伸手拉住天子的衣袖，無力的搖搖頭：「老臣已經八十有四了，老臣也不知道天還能不能見到陛下。陛下，請容老臣把話說完。」
天子詫異的看著楊彪，見楊彪的臉上泛出一陣不祥的紅，頓時大吃一驚，他起身就要叫太醫，卻被楊彪拉住了。楊彪搖搖頭：「陛下，無妨，老臣雖然無力，可是還沒到那個地步。陛下請寬坐，容老臣細言。」
天子愣了一下，忍不住雙目含淚，他忽然之間覺得，也許這是楊彪最後的話了，不敢怠慢，恭敬的跪坐在楊彪面前，凝神恭聽。
「孫紹心中有大漢，他以我大漢為榮，可是他愛護的是大漢上千萬的子民，他不希望任何人傷害他們。」楊彪喘了兩口氣，雙目炯炯有神的看著天子：「陛下是天子，天下人都是陛下的子民，愛民如子，本是陛下的天性，陛下要想讓大漢之火延續下去，一定不能忘了這句話。這樣的教訓已經夠沉痛了，千萬不要再來一次。否則的話，今日的忠臣孫紹，明日便是覆滅大漢的急先鋒。」
天子愕然失色，怔怔的看著楊彪。楊彪咬著牙，屏息盯著他的眼睛，直到天子失魂落魄的點點頭，才鬆了一口氣，喘了兩聲，才又接著說道：「陛下，老子云，治大國如烹小鮮，眾人皆雲此言治國之易也。然，老臣從政六十年，從未見治政有易事，臨老方晤，此言治國之極難也。小鮮入釜，火大則易焦，火小則不熟，味重則掩魚之鮮，味淡則難去魚之腥，何嘗為易啊。」
天子忍不住吞聲飲泣，他知道楊彪這是告誡他不要輕舉妄動，不要想著輕易就能恢複大漢的榮光，不要奢望很容易的除掉四王，他們已經羽翼豐滿，現在又相處甚好，想要逐個擊破無異於痴人說夢。一旦不慎，反而會招來大禍。他知道楊彪所言字字一針見血，因此連連點頭，並無反駁之意。
「慎之，慎之。」楊彪長長的吐了一口氣：「陛下，老臣想過幾天安閑的日子，請辭丞相之職。」
「啊？」天子抬起頭，猶豫了片刻才問道：「那……誰當繼之？」
「顧雍。」楊彪的眼神開始發散：「顧雍是最合適的人選，大將軍，丞相，太尉，都和孫紹有不可分割的關係，有他們在朝中輔佐陛下，越國一定能成為陛下最可靠的屬國。只要有越國在，大漢就不會有危險。」
「讓我兒楊修去越國為官。」楊彪的聲音變得飄忽起來：「把四王之誓傳到各郡縣，和越國保持全面的溝通，大漢……大漢一定……一定會再次中興……」
天子痛哭失聲，連連點頭。
楊彪的臉上露出了安祥的笑容，慢慢的閉上了眼睛，大手