鄴城，副丞相、五官中郎將曹丕氣喘如牛，瞪著血紅的眼珠子，死死的盯著神情尷尬的侍中陳群，每一個字都象是從牙齒縫裡擠出來的：「跑了？」
「跑了。」陳群的聲音乾巴巴，象是粗木頭一般沙啞。
「跑了，跑了。」曹丕轉過身，背對著陳群，卻又扭著脖子用眼睛的餘光看著陳群，陳群低著頭，一聲不吭。他知道現在曹丕的心情極其糟糕，不可能象平時一樣溫文爾雅，這個時候多嘴是極其不理智的。
「跑了！」曹丕最終還是沒忍住自己的憤怒，一腳踢飛了眼前的案幾，案上的筆墨紙硯四處飛散，剛剛寫了一半的文稿上沾上了不少墨，很快洇成一片，變得不可辯認。
陳群下意識的想往後退一步，可是身子剛動了一下，隨即又不動了。
曹丕是有理由憤怒的。
去年年初的時候，曹操在經過長時間的考慮，權衡了鄴城各方面意見之後，已經打算立他為太子了。當他從安插在曹操身邊的親信那裡得到這個消息的時候，他幾乎是欣喜若狂。他等這一天等得太久了，從建安十三年曹沖死之後他就在等，曹沖沒死，他知道自己沒什麼機會，倒也沒有想太多，最多偷偷的發發心愿，可是老天有眼，一向身體不錯的曹沖居然得了莫名其妙的病，一個月的時間就死了，從那時起，他的心眼活動了起來。緊跟著，曹操恢複古制，為丞相，獨攬大權，建安十六年，為魏公，終於邁出了關鍵的一步。曹丕看出了光明的前景，他為即將到來的至尊之位激動不已，可是誰也沒想到，一母同胞的弟弟曹植又異軍突起，以驚艷絕世的文才獲得了父親的歡心，突然之間就成了橫亘在他面前的一道坎。
為了越過這道坎，曹丕聽從吳質的建議，把自己所有的慾望都掩藏起來，積極和可能影響到曹操的人交往，謙恭的對待他們，他的努力得到了回報，鄴城的大臣至少有八成都傾向於他，就連曹植夫人崔氏的叔叔崔琰都支持他繼嗣，甚至為此送了性命。
曹植不可避免的失寵了，隨著時間的推移，他在曹操心目中的印象越來越差，建安二十一年曹操東征之前就準備封曹植為侯——一旦封侯，就意味著他失去了嗣位的可能——可是陰差陽錯，不知怎麼的就拖延了下來。曹丕本來也沒當回事，雖然沒有最後塵埃落定，可是各方面顯示出來的跡象表明，曹操已經放棄了曹植，他可以高枕無憂了。
萬萬沒想到，楊修去了一趟交州之後，事情又起了變化。曹操一改以前兩路進擊的辦法，全力攻擊益州，而曹植也跟著去了，一戰成名，先是擊敗了名將張飛，隨後又險些奪取劍閣，奇蹟般的挽回了曹操對他的印象。司馬懿傳回來的消息說，曹操說曹植文武雙全，有勇有謀，印象非常好。
曹丕聽出了弦外之音，原本已經放下的心再次提了起來。他們一母同胞的四兄弟之中，曹彰好武，曹植和他好文，各有所長，但是沒有一個人能夠趕得上父親曹操的全才，現在曹操給曹植這麼一個評語，那就意味著曹植已經超過了他和曹彰兩個兄弟，成為曹操最滿意的兒子。
這是個很危險的信號。
要想重新奪回優勢，曹丕就必須做到文武雙全，至少不能比曹植弱太多。很快，司馬懿給他創造了一個機會，關羽、孫紹入侵南陽郡，勢如破竹，直逼許縣，中原震動，曹操命他率留守鄴城的人馬南下，配合夏侯惇護衛許縣。司馬懿給他的信中說，曹操已經指示夏侯惇輔攻，以他這路大軍為主攻，當然了，司馬懿也沒有忘記提醒他對許縣的處理辦法：讓關羽替他們除去天子這個障礙。
一切都很順利，雖然孫紹奇襲襄城讓他們有些措手不及，但是這並沒有影響大局，關羽奪到了天子之後，在兩路大軍的夾擊下只能後撤到宛城，隨後陷入了夏侯惇和從關中趕來的曹操的夾擊。
就在曹丕躊躇滿志的準備趕到宛城圍攻關羽的時候，鄴城出事了。
丞相府西曹掾魏諷聯合多人，和許縣的長樂衛尉陳褘謀反，意圖引關羽襲擊鄴城，參與其中的不乏名流，象王粲的兩個兒子、張繡的兒子張泉、劉廙的弟弟劉偉都牽涉其中，鄴城大亂。曹丕不敢怠慢，只得放下許縣的功勞，帶領大軍回鄴城平叛。叛亂並不複雜，大軍一到，一口氣殺了上千人，很快就平定了。
但是曹丕並沒有因此鬆口氣，他在審訊口供中發現了一個問題，許縣被圍，長樂衛尉陳禕是怎麼把消息傳到許縣來的？他派人去查，越查越心驚，一個若隱若現的幽靈在鄴城遊盪，曹丕不敢怠慢，不抓住這個幕後黑手，死了一個魏諷，還可能有更多的王諷、李諷。
他布下了天羅地網，卻沒抓住這個人。
跑了，或者更準備的說應該是消失了，這個人憑空不見了，他還在不在鄴城？如果在，在哪裡？如果不在，又去了哪裡？一無所知。
得到這個回報，曹丕怎麼可能不大發雷霆，他能把這個結果報到曹操那兒去嗎？那不如直接承認自己無能好了。曹操讓他坐鎮鄴城，他居然讓鄴城出了這麼大的亂子。他想想都後怕——虧得自己回來得及時，要不然讓魏諷得了手，一家老小和文臣武將的家人可就全成了魏諷的人質了，後果將不堪設想。
禍根沒找到，曹丕不敢離開鄴城，明知這將是一場以後再難遇到的大戰事，是他可能反超曹植的最佳機會，是司馬懿冒著被曹操猜忌的危險替他爭來的，他也只能放棄。
這種感覺不好，相當不好。
曹丕發作了一通，陳群一直站在那裡不動，直到曹丕發泄完了，安靜下來，這才輕輕的說了一句：「丞相，有跡象表明，那個人來自江東。」陳群頓了頓，等曹丕向他看過來，才又接著說：「他雖然掩飾得很好，洛陽話也流利，可是吳越一帶的味道還是被人聽了出來。」
「吳越？」曹丕頭一扭：「你是說孫權的人？」
陳群皺了皺眉頭，通常這是他不同意曹丕說法的表示。曹丕想了想，也覺得不靠譜，孫權倒是有這個心，可是他沒這個力啊，他怎麼可能和陳褘聯繫上。他隨即明白過來了：「孫紹？」
陳群點了點頭：「丞相思慮深遠，臣也以為如是。」
曹丕自嘲的笑了一聲，他知道陳群雖然是他的親信，可是陳群看不起他，就和司馬懿看不起他一樣。他的四個親信之中，陳群出自穎川陳家，司馬懿出自河內溫縣，都是家學淵源的大族，而吳質雖然有才，但是他出身卑微，到現在都不被同鄉看好——董昭就看不起他——朱鑠就不用說了，他直接是個武夫，連吳質都看不起他。
陳群這麼說，是給他面子，明知他是假的，但是曹丕很高興，不是以為自己真的高明，而是看著這些自以為是的世家子弟在自己面前卑躬屈膝的樣子開心。你再傲氣，不也得向我低頭嗎？
他靜靜的看著陳群，聽他有什麼高見。陳群彷彿感覺到了曹丕的心思，他無奈的笑了一聲，不敢再裝深沉，以免惹得曹丕不高興。適當的時候表現一下清高是需要的，但是如果讓上位者覺得討厭，那就得不償失了。
「聞說在濡須的時候，孫紹過江向征東將軍挑戰，那時楊修就和他交好。後來楊修奉命到交州傳詔，又與孫紹有過一次密談，回來之後不久，子建公子就去了漢中。」
曹丕倒吸了一口涼氣，隨即屏住了呼吸，過了好一陣，才將那口氣慢慢的吐了出來。孫紹和曹植有勾結？這可太讓人意想不到了。曹丕心中掠過一絲喜悅，隨即又覺得十分遺憾，真可惜，這次沒能抓住這個細作，要不然的話，曹植就死定了。
不過，沒抓住也沒關係啊。曹丕轉念一想，手一揮：「再去搜，他肯定不是一個人來的，也許有人同夥在獄裡也說不定。」
陳群心領神會，栽贓陷害這樣的事太容易了，只要曹操相信就行，至於曹植，只怕他到死都不會明白曹操看到的證據是真是假。
……
「細作？」曹操抖了抖手中的紙，花白的眉毛一皺：「幾個細作，就能把鄴城搞得大亂？」
陳群躬著身不說話。
曹操有些不悅，曹丕派陳群親自趕到宛城來，當然是為他不能及時趕到宛城會戰以及鄴城的事解釋的，這一點曹操早有準備，但是現在曹丕送來的消息里說，鄴城之亂和孫紹派的細作有關之外，還可能和丞相府內部的某些人有關，這讓曹操十分反感，這分明是曹丕自己無能，然後還把責任推到別人身上去嘛。
「下去吧。」曹操不給陳群解釋的機會，直接把他趕了出去。陳群很尷尬，卻又不敢強行留在帳中，只得唯唯喏喏的出了帳。在曹操面前和曹丕面前，那是完全兩種不同的感覺，在曹丕面前，陳群只要保持表面的上尊敬就足夠了，可是在曹操面前，他從心底里感到畏懼。
「無能之輩！」曹操撇了撇嘴，順手將曹丕的書札扔到火塘里，火苗舔著了紙，一下子明亮了起來，照得曹操的眼睛中反映出一種奇怪的光芒，很快以黯淡了下去。他沉思了片刻，抬起頭看著侍立在一旁的行軍長史劉曄：「這個小豎子在搞什麼把戲？」