楊修從交州返回之後，沒有採用孫紹建議的辦法，他覺得那個辦法風險太大，一旦有失手，曹植固然會失去爭嗣的可能，而他楊家也將跟著倒霉，因此他選擇了一個相對保險的辦法，攛掇著曹植請令隨曹操西征，伺機立功，有了功勞，有了實力，縱使最後爭嗣失敗，至少也可以保住性命和榮華富貴，不至於象孫紹說的那樣任人處置，毫無還手之力。
事情進展得很順利，曹植在曹操身邊做了一段時間的文書之後，曹洪被張飛擊敗，左路軍進展不順，這時曹植主動請令支援。曹操開始有些不相信，但是架不住曹植堅持，便派他去了。為了先聲奪聲，曹植聽從楊修的建議，冒險一搏，帶著三百曹操撥給他的虎士攀山越險，挺進三百餘里，成功的截斷了張飛的糧道，迫使張飛退回閬中固守。
這一戰挽回了曹軍的優勢，同時也讓曹植在曹操心目中的地位大大上升，緊跟著曹植再出奇兵，企圖奇襲劍閣，可惜這次運氣不太好，他們在崇山峻岭中迷了路，被劉備的斥候發現了，一場廝殺之後，曹植帶著僅剩的十幾個人退回了閬中。一路上的兇險自不待言，曹植受了傷，曹操聽到報告之後，又驚又喜，驚的是曹植太冒險，險些送了性命，喜的是他用兵和寫文章一樣不拘常禮，有出人意料之筆。因此他下令拜曹植為平南中郎將，主持左路軍的戰事，要持重，不能再做這樣的險事。
從這個命令里曹植感受到了父親對他的喜愛和疼惜，所受的傷痛有了回報，一切都顯得很有價值，因此他對楊修言聽計從，而且他對戰爭有一種很奇妙的預感，但是這個預感卻很模糊，需要楊修通過精密的分析來進行補充，兩人相得益彰，配合得很默契。
現在他又有了這種預感，可是楊修卻說可能是征西將軍夏侯淵那裡有問題，而不是他這裡，他覺得有些不可理解。
楊修將棋枰上的棋子一顆顆的收起，又思索了片刻才說道：「我軍是策應的，征西將軍才是主力，張飛固守閬中，我們基本沒有前進的可能，張飛的壓力並不大，他沒有必要出什麼奇兵，老老實實的守住閬中城即可。而征西將軍大軍緊副劍閣，他用兵果敢，向來是急如風雷，這次頓兵劍閣，肯定會發力猛攻，劉備絲毫不敢鬆懈，他首當其衝的自然是要解決征西將軍。而且……」楊修沉默了片刻：「征西將軍這次大概有些上火。」
曹植笑了一聲，嘴角微微挑起，有些自得。夏侯惇、夏侯淵都是曹丕的親信，夏侯惇的兒子夏侯楙、夏侯淵的兒子夏侯稱都是曹丕的死黨，諸曹大概也是如此，都和曹丕關係比較好，而不傾向於他。這次他能夠出征，還是楊修說動了曹洪。曹洪和曹丕有矛盾，為了他自己的利益考慮，他願意給曹植一個機會，這次曹洪被張飛擊敗，就是曹洪給他的機會，而他很好的抓住了這個機會，在短短的時間內成為平南中郎將，手下也擁有了近萬的人馬。他這個偏軍異軍突起，而作為主力的夏侯淵卻遲遲不能攻破劍閣，有些上火也在所難免了。
人一急，難免會露出破綻。楊修這麼說，也有他的道理。
「那我們要不要提醒他？」
「要提醒，可是，不要太肯定。」楊修笑了笑：「就說是將軍的推測吧，信不信由他。」
曹植眼珠一轉，立刻明白了楊修的意思，他長身而起，坐到書案前，奮筆急書，時間不長，一篇書札就寫好了，他遞給楊修，楊修看了一眼，挑起大拇指贊了一聲：「將軍果然是文思泉湧，字字珠璣，很好，我覺得一個字也沒法改。」
曹植大笑：「那孫奉先可能寫出這樣的文章來？」
楊修搖搖頭：「他就是一個武夫，如何能與將軍相提並論。」
曹植吹了吹墨跡，安排人立刻送出去，這才收了笑容對楊修說道：「文才好有什麼用？沒有軍功的文人，一文不值。孫奉先雖然文才不及我，可是他的軍功又豈是我敢奢望的？德祖兄，我到今天才知道以前醉心於文章翰墨是多麼無趣的事情。」
楊修嚅了嚅嘴，沒有說話。他想起了孔融，孔融就是驚才絕艷，學問好，文章也寫得好，可惜在屠刀面前，學問和文章什麼用也沒有，只落了個族誅的下場。曹植說得對，沒有軍功，沒有實力，文才再好也只能用來抒寫自己的痛苦，不能解決任何實際的問題。
……
夏侯淵接到曹植的急信，看了一眼，不屑一顧，他對曹植這種自以為是的做法很不以為然。你才打了幾天仗，居然敢來教我怎麼做。
夏侯榮見夏侯淵臉色不對，拿起書札看了一下，重新放在案上：「父親，我覺得子建說得有道理。」
夏侯榮是夏侯淵的五子，今年才十三歲，是個神童，七歲能文，有過目不忘之能。曹丕對他十分欣賞，有一次請他參加宴會，參加的賓客有百餘人，每人都有一個名刺，寫著各人的鄉邑名氏，也就是所謂的爵里刺，曹丕讓夏侯榮一一過目，然後再查問，結果無一訛誤，舉座皆驚。夏侯淵幾個兒子都是人才，而夏侯榮最得歡心，夏侯淵常年在外征戰，把他帶在身邊，聊以解悶。現在聽他這麼說，他倒是難得的笑了一聲：「為什麼這麼說？」
夏侯榮眨著又黑又亮的大眼睛看著夏侯淵，露出甜甜的笑容：「父親，子建此書，可進可退啊。」
夏侯淵眼珠一轉，有些明白他的意思了。曹植這是提醒他，劉備可能會派人偷襲，如果這件事真的發生了，而夏侯淵沒有任何準備，那就是夏侯淵自己找死，不聽人勸，如果夏侯淵準備了，那也是曹植有先見之明，幫助夏侯淵度過了一個難關。如果劉備沒有派人偷襲，那他也不丟人，打仗總是小心一點的好，多提防些總沒有壞處。
「他倒是挺用心啊。」夏侯淵撇了撇嘴，暗自發笑。
「父親覺得這件事有可能發生嗎？」
夏侯淵淡淡一笑：「有可能當然有可能，只是劉備現在死守劍閣，難不成他還能抽出力量去偷襲我？」
「偷襲不需要很多人。」夏侯榮搖了搖小腦袋：「子建只用了三百人，就截了張飛的糧道，要不是他地形不熟，也許偷襲劍閣都成功了。父親，不可不防啊。」
夏侯淵摩挲著下巴，點了點頭，轉頭叫來了司馬郭淮，讓他帶著三千人去接應運糧的輜重隊。
「父親，等著為子建請功吧。」夏侯榮笑嘻嘻的說道，臉上露出這個年齡特有的稚氣。
「你能肯定他說得對？」
「對不對都要請功。」夏侯榮用力的點點頭：「父親，曹公讓子建出來立功，你還沒看出他的心思嗎？這兩戰已經表明，子建有用兵的能力，他就算不能立為嗣子，將來也是一個重將。現在他主動示好，你又何必拒人於千里之外？」
「這樣合適嗎？」
「合適，你只是據實奏報而已，又不是虛美，不用擔心曹公會有什麼想法。」夏侯榮胸有成竹的說道：「父親作為曹公信任的重臣，理當向曹公稟報真實的情況。」
「你不喜歡子桓？」
「不是我喜歡不喜歡。」夏侯榮搖搖頭：「是曹公不喜歡，否則的話，建安十六年便應該立嗣子了，何必等到現在？」
夏侯淵思索了片刻，點了點頭。
兩天後，郭淮傳回消息，他在一百多里以外接到了輜重隊，輜重隊正遭到黃忠和魏延的圍攻，危在旦夕，虧得他們及時趕到，才保住了糧草，黃忠和魏延無功而返。夏侯淵大吃一驚，慶幸不已，他二話不說，立刻向曹操彙報了事情的經過，大力誇讚曹植料敵如神的本領。
接到彙報的曹操大喜，派人前去表揚曹植，要他戒驕戒躁，再接再厲，同時派出重兵護衛糧草，以免再次遭到劉備的襲擊。
偷襲失敗，劉備十分沮喪，只得咬緊牙關堅守，翹首以盼東方的消息。
三天後，諸葛亮派人費褘押運著一批糧草趕到劍閣，劉備緊急召見費褘：「成都的情況怎麼樣？」
「情況很危急。」費褘開門見山的說道：「到目前為止，益州的存糧已經全部運到前線，在秋收之前，將不會再有糧食運到。」
劉備沉下了臉：「這點軍糧最多只夠我支持一個月的，到秋收還有三個月，剩下的兩個月讓我喝風不成？」
費褘躬身施了一禮：「主公，成都真是沒有糧了，軍師已經使出了所有的辦法，幾乎是刮地三尺。不僅是糧，成都所有能當兵的男子都已經徵發，成都沒兵了。」
「豈有此理。」劉備再也忍不住了，他拍案大怒：「要兵沒兵，要糧沒糧，難道要我向曹操投降？你回去對孔明說……」
法正咳嗽了一聲，暴跳如雷的劉備轉頭看了他一眼，見法正沖他使眼色，只好把怒火壓了下來。法正沖著費褘招了招手，費褘進趕緊走到法正面前，躬身施禮：「將軍有何吩咐？」
「面對眼前的困境，孔明有何安排？」
費褘看了一眼病入膏肓的法正，暗自嘆了口氣，諸葛亮怎麼也比不過法正在劉備心目中的位置，如果是他在這裡，根本不可能咳嗽一聲就讓劉備安靜下來。而只有法正，