番禺海商程鈞領了船傳，出了水師署，回頭看了一眼北面的水域。寬闊的水面上帆影點點，浮光躍金，一個個行色匆匆的人上船、下船，一派繁忙的景象。可是他看的卻不是這些，他看的遠得根本看不見的番禺城，那裡有他的家人，有他剛出生的兒子。他來往於番禺和徐聞之間做生意，每一次出海，都覺得自己可能回不來，可是為了生計，為了一家老小，他又不得不義無反顧的出海。
不為別的，就為徐聞那裡的夷貨要比番禺便宜。
徐聞是合浦郡最南端的一個縣，毗臨大海，和朱崖隔海相望。過了徐聞，海盜的數量驟然增多，風險巨增，所以很多夷商為了保險，都選擇在徐聞交易，而海盜們打劫了過往船隻之後，一些用不上或是用不完的貨物，也選擇在徐聞交易，徐聞就成了一個遠近聞名的市場，以貨物來源複雜，價格便宜著稱，比起番禺市、交阯市來不遑多讓。
程鈞就是為了這其中的差價冒險去徐聞，一年跑上一兩趟，就可以保他一家溫飽無虞，豐衣足食。番禺城裡很多人都做這個生意，當然了，利潤大，風險也大，說不定哪天遇到海盜就慘了，輕則貨物被搶，重則連人都劫走賣了，殺人倒不多，只要不反抗，海盜一般不殺人，通常是賣到很遠的地方做奴隸。
程鈞在這條路上跑了十年，被搶過三次，所幸都沒有生命危險，這算是運氣不錯了，但是他不知道自己的好運氣哪天就到頭了。每次出海，對他來說都是生死訣別。
他摸了摸胸前的銅佩，那是妻子剛從番禺城香火最旺的海神娘娘廟求來的，上面刻的是海神娘娘像，花了一千二百錢，妻子還為此焚香拜了整整一個月。
海神娘娘保佑，保佑我平安歸來，還能見到妻子兒子。程鈞小心的將銅佩放回懷裡，沿著青石板砌成的石階向下，走到碼頭邊，剛準備上船，一個身材高大壯實的年輕漢子沖他拱了拱手，很客氣的問道：「敢問足下可是出海的番禺商人嗎？」
程鈞沒有回答，而是小心的打量了一下這個人。這個人不象本地人，雖然臉上笑容很和善，可是他整個人有一種危險的氣息。程鈞知道，在屯門山這裡有不少海盜的探子，他們會事先看好哪些船是有價值的，然後通知海上的同夥下手。
他覺得眼前這個漢子就有些像，因為他身上有一股讓人生畏的殺氣。
「呵呵呵……」那漢子看出了他的擔心，拉開了衣領，露出了裡面的褐色單衣。程鈞吃了一驚，這是交州水師才穿的服飾，怎麼會在這個人身上？他正疑惑，那人又遞過來一隻竹符：「我是橫海將軍孫君手下的交州水師，奉孫將軍之命，出海護航。」
「出海護航？」程鈞仔細的檢查過竹符之後，雖然對這個叫趙袖的水師軍侯身份沒什麼疑問了，可是他還是不懂什麼叫護航，難道是沿途保護？程鈞覺得自己這個想法太可笑了，水師只管收錢，要保護也是保護官府的人，什麼時候會來保護商人了。
「對，我們有一隊戰船，隨你們出海，一路護送你們到徐聞。」趙袖溫和的笑著，把腰牌收了起來，然後又笑著：「因為要收一定的費用，將軍怕太多了你們負擔不起，所以要集中幾個商隊一起出海，這樣你們就可以少交一些錢。」
程鈞撇了撇嘴，倒是相信了，這不是護航，又來刮油來了。他雖然不願意，可是又不敢得罪這些水師的將士，要不然的話，海盜未必能碰上，水師卻肯定會等你。他有些肉疼的呲了呲牙：「要多少錢？」
趙袖淡淡的笑了笑：「按船大小和數量算的，一百石以下每隻船百錢，一百石到三百石的每隻船三百錢，三百石以上的船每隻五百錢。」
程鈞有些捨不得，卻又不敢違抗，從心裡估算了一下，從隨從程元手裡拿過裝錢的搭鏈：「我一共三條船，兩隻二百五十石的，一隻三百五十石的，一共是一千一百錢。這是剛剛交稅的收據，你可以看一下。」
趙袖接過收據看了一下，是水關出具的證明，這不會有問題。果然是一隻三百五十石的，兩隻二百五十石的。他把收據還給程鈞，卻沒有收他的錢。程鈞有些詫異的看著他，趙袖笑了：「安全到達徐聞之後再收錢，中途如果遇到海盜，我們不能完成任務的話，一個錢也不收。」
程鈞很懷疑自己是不是聽錯了，真要護送去徐聞？如果真的，那這一千一百錢可就真是值了。
「如果你願意，那就快點走吧，我們已經有了三百多條船，如果剛才不是正好看到你，我們已經出發了。」趙袖笑著說道，轉身引著程鈞向前走。
程鈞和程元互相看了一眼，都覺得運氣太好，連忙跟了上去。他們猶豫的這一會兒，趙袖已經上了一條小型的戰船，這條船上只有十個士卒，趙袖一上船，他們就解開了纜繩，向外海划去，趙袖揮揮手：「你們跟上來吧，我們的船隊就在前面不遠。」
程鈞不敢怠慢，立刻回到自己的船上，緊緊的跟了上去，向前走了不遠，也就是五里路的樣子，一個隱蔽的海灣里，三百多條船整裝待發，七八隻中型戰船停在港外不處，上面沒有掛戰旗，但是從船的制式可以看得出來，這些的確是交州水師的戰船。
「正平？」對面的一艘船上傳來一個熟悉的聲音。程鈞循聲看去，卻是老朋友歐陽甫。歐陽甫也是番禺的商人，不過他的家業比程鈞大多了，他們之間有過一些生意來往，關係還不錯。
「元仲兄也在啊？」程鈞十分意外，連忙讓人把船靠過去，跳上歐陽甫的船打了個招呼。
「是啊，我在這兒等了一天了。」歐陽甫拉著他的手，把他接上船，笑著說道：「你也出海？」
「可不是。」程鈞看了一下四周，又發現了好幾個熟悉的面孔，他一邊和他們打著招呼，一邊問道：「你也是請那個孫將軍護航的？」
「護個屁航啊。」歐陽甫看了一眼四周，壓低了聲音，不屑的說道：「你又不是不知道，那個橫海將軍手下只有大小十五條船，對付小股的海盜還行，真要對付大一點的，他根本不夠人家吃的。要不是怕他找碴，又說到了目的地才收錢，我不理他呢，耽誤了我一天功夫了。」
程鈞笑道：「元仲兄，你們歐陽家是番禺的大商戶，可知道這橫海將軍是什麼來頭？」
「你不知道？」歐陽甫有些小得意的笑了：「他的來頭倒是不小。他是故討逆將軍孫權的兒子，至尊的親從子，正兒八經的孫氏公族。不過呢，他這個公族身份可有些尷尬，所以才被趕到南海來了，堂堂的橫海將軍，手下卻只有十五條船，混不下去了，要來我們頭上刮點油水。你看，」他手一揮，指著海港里大大小小三百多艘船說：「這一趟，一來一回，不過一個多月的時間，他就能從我們頭上撈二三十金，這還不算途中的開銷。用水師替自己掙錢，夠聰明吧？」
「途中還有開銷？」程鈞眼皮跳了一下。
「當然有。」歐陽甫笑道：「他手下那幾百號人的吃喝，可全落在我們頭上了。當然了，正平你放心，你這幾條船他是看不上的，全則我們幾家船多的支付了。」
程鈞這才鬆了一口氣，看不上才好，要不然還真是有些不舒服。
「不過話又說回來，如果他不是繞著彎子要錢的話，我倒也願意花這個錢。」歐陽甫拍了拍手，不以為然的說道：「能平安的做一趟生意，我們也不差這幾個錢，你說是吧？」
「那是那是，元仲兄什麼時候在乎這幾個錢了。」程鈞附和道。
「諸位，馬上就要出發了，請大家依序出港。」趙袖站在船頭，大聲沖著歐陽甫和程鈞笑道：「原來你們認識啊。」
歐陽甫連忙還禮，他這次足足有五十條船，是這些人裡面最有錢的，理所當然的成了領頭人，趙袖都是通過他把消息傳到所有的商船上，對他也格外客氣一些。
「歐陽君，為了大家的安全，待會兒我們要換旗，請你轉告大家，不要驚慌。將軍先前答應諸位的，一定不會食言。不到徐聞，分文不取。」
歐陽甫一臉的笑容：「不妨事不妨事，將軍願意為我們護航，我們是感激不盡啊，這點錢實在不成敬意，如果不是將軍執意不取，我等又怎麼敢拿這點錢來污辱將軍呢。」
「哈哈哈，歐陽君說笑了。」趙袖笑著轉過了船頭，揮手遠去。歐陽甫一直笑得很真誠，直到趙袖走遠了，他臉上的笑容這才變成了鄙夷，不屑的往江里吐了一口唾沫，吩咐人把趙袖說的話傳到各家船上去。時間不長，三百多隻商船緩緩的駛出了港灣，排成並不整齊的隊伍，沿著海岸線向西駛去。
程鈞看著遠處的戰船，果然已經換上了海盜的戰旗，他仔細打量了一下，忽然笑道：「元仲兄，這個橫海將軍有意思。」
「怎麼有意思？」歐陽甫心不在焉的應了一聲，抬起頭順利程鈞的手指看去，也笑了：「嗯，有點意思，他居然拿催命簽的虎皮來嚇人，也算是有點腦子的。這面旗一掛，一船的海盜還真不敢來找事。」
程鈞眼中的笑意越來越盛了，他轉過頭看著歐陽甫：