「雲華表姐，許久不見，別來無恙。」
再次見到崔雲華，周鳴跟她打了個招呼，詢問了一番她幾年的狀況。
不過，見到她抱在懷裡的孩子，嫁做人婦後，有些圓潤發福的身體，嘴角時常泛起的淺笑，儀容貴氣，便知道這些年，她應是過得比較幸福如意，一問才知道，她嫁給了六姓八家之一的趙郡李氏的嫡子李達。
李達，字康明，此人素有賢名、儀錶堂堂，更難的是用情專一，成婚後與崔雲華相敬如賓，很快就有了一個男丁……他們成了世家大族聯姻關係里，一對有名的模範夫妻。
說起來，這對夫妻能走到一起，也是拜周鳴所賜，因為崔雲華的丈夫李達，也是子華先生的鐵杆粉絲，十分推崇子華先生的文章詩詞，尤其漫畫，更是喜歡到了痴迷的程度。
只是中州離青州太遠，《子華文集》和《漫畫》流傳的太少，拚命搜尋，他也搜尋不到子華先生的作品全集，中間缺失甚多，極為遺憾。
正好，收到周鳴贈送的全套作品集後，把這些作品集帶到中州的崔雲華，很快成了最炙手可熱的人物，這些作品集，不只崔家內部傳閱借抄成風，得到消息的李達，也厚著臉皮來到崔家，找崔雲華借子華作品集一觀。
這一來二去，男女間彼此產生的異樣感情，加之共同的愛好，最終走到一起，自是理所當然。
……
在清河崔家小住了三日，先行回到帝都的馬德喜公公，派人傳回一道聖諭：表達了明皇陛下和天后娘娘，迫切與他一見的心情，催促他少做逗留，快些進京。
周鳴點了點頭，稍稍做了準備，第二日一早便令車隊啟程，沿著寬闊筆直的官道，打起「奉旨面聖」的牌匾，中間不作任何停留，一鼓作氣，快馬加鞭，當天傍晚，就抵達了中州帝都——洛京城。
如今已是陽春三月，鳥語花香、萬木爭榮的季節，眼前這座巨型城市，美的令人心悸。
這座矗立在平坦平原上的巨型城池，如一塊巨大的四方棋盤，周長超過百里、城高十二丈，護城河被曲、洛二水環繞，水面寬有二十丈，城內常住人口超過百萬，內有多重瓮城，還有數萬畝的菜圃農田，可自給自足，即便是百萬大軍，也難以攻佔。
此時夕陽西下，城池金光漫射，護城河邊的百里桃花，開放正艷，城門樓上龍旗招展，齒輪般的女牆垛口，士兵等距站列，精神抖擻。
城門入口的石拱橋面，遊人如龍，穿梭來回，好不熱鬧。
「帝都風貌，只是站在遠處觀看，就能感到一股厚重龍氣，撲面而來。據說一些從西域萬國過來的外國使臣，見到此城後，當即跪地，五體投地說：此神城也，非有天神之力，此城不可能建成，住在城內的，必為天神，非凡夫俗子也！」
呂文才搖頭晃腦地說道。
「洛京，人稱神京，果然是不假。」
周鳴也被這座城市震撼到了，這座城市，只要是能完好保留到千年以後，不毀於戰火之中，評一個「世界文明奇蹟」，是絕對沒有問題的。
百萬人口規模的古代城池，這個星球，有且只有這麼一座了。
「子華先生來了！」
「子華先生到帝都了！」
「子華先生！去我家主人張侍郎府邸小住幾日可否？」
前方的石拱橋頭傳來一陣喧鬧，令周鳴頗感意外的是，站在城門口迎候他的帝都人士，也出乎意料的多。
足足匯聚了好幾萬人，有世家大族派來的，有商人代表，有朝廷高官，甚至，連幾位皇子，都各派了一隊精悍武士過來，說有請子華先生上門做客，還望賞光。
這些邀請，周鳴叫人表示歉意後，一概婉言推辭了，徑直去了自己家族在帝都創辦的產業——德雲樓。
推辭這些邀請，倒不是周鳴故作清高，想提升自己的逼格，而是因為，只要他答應任何一家的邀請，不管這家主人地位多麼尊貴，也會立刻得罪無數被他婉拒的勢力，成為眾矢之的。
很多時候，面子，就是名望，落了別人的面子，折了對方的名望，他們不對你恨之入骨才怪。
所以，迎合一個，得罪一片，不如都不迎合，都不得罪。
……
天聖廿六年，三月十八日。
帝都，大明宮，太極殿內。
頭痛症緩解後，最近難得多上了幾次朝的皇帝李知，今天又和天后伍媚，精神抖摟地，一同出現在龍座鳳輦之上。
討論完日常國家大事，殿內群臣，一齊安靜下來，尤其在聽到太監尖細的聲音高喊：「宣青州名士，子華先生入殿覲見！」後，更是精神一振，忍不住扭動脖頸，眼角餘光，紛紛朝大殿門口瞥去。
「踏，踏，踏。」
一陣不急不緩的腳步聲，從遠到近傳來，逐漸清晰。
當一劍眉星目，高冠玉帶，一襲白衣，袖袂飄飄，皮膚不是很白，卻顯得英氣十足、俊朗無比的年輕男子，大步踏進太極殿時。
好一位俊秀靈逸、舉世無雙的偉男子！
他就是名動天下的子華先生？
年輕，真年輕！
無數聚光燈般的目光注視中，白衣男子，走到大殿盡頭，站在群臣中間，抖了抖衣袖，拱手深深一揖，朗聲道：「草民田建，拜見明皇陛下，拜見天后娘娘！」
「大膽！見到陛下和天后，為何不跪？」
殿前執掌司禮的太監大怒，手裡浮塵指著他斥罵道。
群臣也微微吃驚，目光齊齊看著他。
周鳴抬起頭道：「草民乃奉聖旨而來，是陛下請來的客人，既是客人，哪有一見面，就給主人行跪禮的道理，此不合情理。」
司禮太監楞了一下，轉而指著他大罵：「大膽刁民！坐上乃真龍天子、九天鳳後，豈是凡人，再不跪下，治你一個……」
「行了，子華先生言之有理，他是朕用聖旨特意詔見來的，是朕的客人，讓其下跪，確實不合常理，還是免禮了吧！」
皇帝李知道。
「謝明皇陛下！」
周鳴又深揖了一禮，跟他猜測的一樣，皇帝李知，確實是位寬厚大度、頗有人情味的帝王，聽的進一些道理。
如果坐在上首的，單獨是天后伍媚，那一跪三叩，他是無論如何，也逃避不了的。
此時天后伍媚臉上的神情，周鳴沒有細看，她似乎一直都保持了那個微笑，毫無波動，旁人完全猜不透她心裡的真實想法。
小小的插曲過去，殿內略微冷場了一會，還是皇帝李知主動打開話茬，問了一些他感興趣的問題。
如子華先生哪裡人士？父母何人？家中兄弟幾人？老師是誰？以及前段時間他遊歷天下，一路的所見所聞，遇到過那些奇聞趣事等等。
這些問題，周鳴皆對答如流、毫不怯場，還用幽默的口吻，講了十幾個引人入勝的小故事，不時引得朝堂鬨笑一片，太極殿內的氛圍，很快變得熱絡起來。
就是天后伍媚，也被逗笑了數次，如少女一般，捂著嘴笑的花枝招展。
「田子華，你去過西域，參加了石頭城之戰，打敗了吐番倫贊欽，對於西域之地，不知你有何看法？」
一名白髮蒼蒼的年老文官忽然問他道。
周鳴略作沉思，吐出十六個字道：「西域在手，國泰民安。西域丟失，兵戈不止！」
「一派胡言！」
這位年老文官駁斥道：「為經略西域，朝廷每年調兵三十餘萬，徵用民夫百萬，靡費錢糧數千萬貫！損耗如此巨大，百姓早已疲憊不堪，天下早已粥沸……經略西域之舉，當速速結束為好，那片不毛之地，不要也罷！」
顯然，這位文官，對朝廷大力經營西域意見很大，尤其是看過周鳴那篇《石頭城戰記》之後，一點也燃不起來不說，只有發自心底的厭惡。
石頭城之戰，是根本沒必要去打的，付出那麼大的代價和傷亡，去爭佔一塊不毛之地，毫無意義，朝廷的那些巨額投入，還不如拿來改善民生，舒緩百姓壓力，與民休息。
至於異族威脅……只要人人通曉聖賢之理，以道德感化之，不必動用刀兵，其威脅自消。
「呵呵，鼠目寸光，愚蠢之極！」
周鳴冷笑著一聲，然後從軍事、經濟、文化等多個方面，闡述了西域對大周的重要性，甚至斷言：沒有西域，失去西北屏障的大周，定會年年面臨突厥、吐番發起的軍事威脅，靡兵費餉反而更多；沒有西域，失去重要金銀貨幣來源的大周，經濟發展必陷於停滯；沒有西域，萬國來朝的盛況再也不見，跟其他國家的外交聯繫也將被迫中止，惶惶大周，將不為外國所知也，文化交流，將陷於停滯。
種種論斷，皆條理清晰、論證充分，叫人信服，駁的那位年老文官啞口無語，無法應對。
當然，西域偏遠，補給運送不易，確實給國家帶來了很大負擔和壓力，周鳴又適時提出了「商人運糧，軍隊經商」的良策