八月二十九日，伙食團正式營業。
對於從來沒有在餐飲業工作過的侯滄海和熊小梅來說，考驗剛剛開始。
——早上：狼狽地走在收包子的路途中
早上五點，老吳開著長安貨車來到黑河門口，與睡眼朦朧的侯滄海和熊小梅匯合。小型長安貨車副駕駛位置只能坐一個人，侯滄海找來幾張報紙放在貨廂里，原本想在坐在貨廂里打打瞌睡。進去以後才發現貨廂是一個振蕩器，東倒西搖，根本無法坐安穩。到達批發市場之時，他感覺屁股被抖成八瓣。
批發市場位於北郊，最初是在河岸邊一片開闊地修建了一排用於交易的大棚，隨著時間推移，大棚修成了正規門面，周邊蓋起了四五層樓房，成為江州最大的農產品批發市場。每天五點鐘，絕大多數市民還在睡覺，批發市場已經熱鬧起來了。不斷有車輛進出，車燈不斷地刺破黑暗，照出一串長條形光亮帶。
土豆、番茄、冬瓜、蘿蔔、大白菜、大蒜等產品來自於天南海北，是批發市場的主力品種，有的從車上卸下來都推在地上，有的乾脆就放在車上展示。
侯滄海站在一大堆土豆前，問：「土豆怎麼賣？」
土豆老闆抽著煙，簡潔地道：「不零賣，兩包起批。」
今天是伙食團第一天營業，侯滄海確實不知道伙食團一天到底需要多少土豆，隨口估了一個數字，道：「我來兩包吧。」
土豆老闆斜著眼問：「買這麼多土豆做什麼，你又不是做生意的。」
侯滄海反問道：「你怎麼知道我不是做生意的，臉上又沒有刻字。」
土豆老闆道：「氣質不像，穿著打扮不像，反正不像。」
侯滄海道：「多少錢一斤？」
土豆老闆不想與這個「傻瓜」鬼扯，抽著煙，不回答。
駕駛員老吳跟在身後，道：「我們是電科院一食堂的，好多錢？」
土豆老闆這才認真打量侯滄海和身後漂亮女子，道：「以前你們一食堂經常拿我的土豆，我這裡的土豆有兩種，貴一點的一塊二，便宜一點的四角四，你們是大食堂，可以用便宜點的。」
侯滄海秉承著「買菜必然要砍價」的原則，道：「少點。」
土豆老闆一臉誠懇地道：「我們沒有亂喊，都是賣價。」
侯滄海和熊小梅以前到菜市都不喜歡講價，商販叫什麼價就給什麼價。對於一個家庭來說，所購菜品數量很小，無關大局。伙食團是大進大出的生意，價格很關鍵。侯滄海與土豆老闆侃了一會，以每斤四角二買了兩袋土豆。
在批發市場商家絕大部分是開收據，頂多加蓋了營業部印章，基本沒人開發票。侯滄海接連問了兩家，皆如此，便不再索要發票了。
從菜市場出來，小貨車裝了大半車蔬菜。有菜壓了車，總算比空車平穩一些。
回到食堂時，接近六點半，天邊有了魚肚白。熊小梅帶著幾個服務員在做開餐前準備工作，李大壯煮了一大鍋稀飯和一盆麵條，陳東弄了些冷盤。由於白案廚師還沒有找到，沒有做早餐和饅頭。
諾大一食堂空空蕩蕩，沒有人氣。這與預料中情景相差頗大，侯滄海和熊小梅站在大廳面面相覷。
侯滄海道：「沒有饅頭和包子，不像伙食團。第一天開業，不能給同學們留下壞印象，你留在食堂，我跟著貨車去街上收饅頭包子，成本高一些沒有關係，先把局面打開。」
熊小梅在廚房和大堂沒有見到郭加林和杜玉榮，便去詢問陳東。
陳東是郭加林的徒弟，在開業前一天與郭加林和杜玉榮一起來到學校。他醒眼惺忪地道：「老師和師母沒有帶衣服，回家取衣服了，以後生意忙起來根本沒有時間回家。」
郭加林的家在江州市西平縣，來回得大半天時間。侯滄海驚訝地道：「郭加林和杜玉榮都走了，中午怎麼辦？」陳東道：「中午應該沒有什麼生意，我一個人就行了，老師特意打了招呼，要我把中午搞定。」侯滄海壓住火氣，道：「要走也可以，得給我說一聲。突然走了，這算什麼事。」
陳東沒有辯解，只是嘿嘿地笑。
熊小梅對此火冒三丈，隨即想著今天是開業第一天，不宜生氣，忍著沒有發牢騷。侯滄海還真怕脾氣比較急的熊小梅控制不了情緒，安慰了幾句，去城裡早餐店收饅頭和包子。
熊小梅知道侯滄海素來自尊心強，怕他拉不下面子到小館子收購饅頭包子，道：「我去收吧，讓男人去做這些事情怪不好意思的。」侯滄海苦笑道：「有什麼不好意思，為了生存，臉面不重要了。況且我是去買，又不是討。」
侯滄海剛坐上貨車副駕駛，老吳道：「侯老闆，今天跑了好幾趟，是不是加點錢。」
這是合理要求，侯滄海道：「加吧，我們半個月結一次帳，到時加在裡面。」
來到第一家早餐店，侯滄海將臉皮抹下，遞過去一個盆子，道：「老闆，包子、饅頭多少錢一個，全部要。」
老闆看著大盆子，驚訝地問道：「全部要？你們家有一個連？」
侯滄海道：「人多，還都是大肚漢。」
老闆有點不信，道：「你們是學校食堂吧？」
侯滄海搖頭不答。
走一路、收一路，六點五十分，距離電科院比較近的北街早餐店老闆們都悠閑起來，因為包子、饅頭大部分被買走。一些食客沒有吃到包子饅頭，得知原因後，朝著天空豎起了無數根中指。
這是一頓代價高昂的早餐，收購價高於售價，有十來個學生髮現饅頭包子大小不一樣，還有包子破了皮露出肉餡，覺得自己權利受到了損害，便將吃了一半的饅頭包子丟在桌上，以示抗議。
侯滄海以前對這種亂丟棄饅頭和包子的行為並不以為意，如今經營伙食團，方知每一個包子和饅頭都來之不易，對浪費行為很憤慨。
——上午：唯一紅案廚師摔傷手，只能老闆客串
從早上四點半鐘起床，忙到八點鐘，終於把第一餐應付了過去。侯滄海從早上起床一直與人交談，沒有休息，嗓子突然間就啞了，說不出話來。他喝了一碗清稀飯，才稍稍緩了過來。
侯滄海放了碗，慢慢地說道：「你，估計，中午有多少人？」
「估計有三四百人。」熊小梅提著一個紙盒子，裡面全是零鈔，暫時還沒有清理出數量，她望著零鈔，愁容滿面地道：「我們對零錢需求量嚴重估計不足，現在缺一角、兩角、五角的零錢，沒有辦法找零，上午還得趕緊到銀行去換一些。今天早上有一些同學沒有帶碗，是不是把以前的盤子提供給他們？」
侯滄海用清稀飯順了順喉嚨，道：「行，盡量提供方便，爭取，更大的人流量。」他望著廚房方向，道：「中午有，麻煩？只有陳東一個人。」
陳東從後廚往大廳走，道：「侯老闆，你的灶太難燒了，費煤又沒有火力，得找個人重新砌一下。」話音未落，他踩到餐廳一處水漬，腳下一滑，撲騰摔倒在地。
「沒事吧？」侯滄海放下飯碗，跑過去蹲在陳東面前。
陳東痛苦地躺在地上，左手握著右手手腕，直抽涼氣，道：「手痛得不行，動不了，可能出問題了。」
郭加林在老家未歸，紅案廚師只有陳東一人，如果陳東受傷嚴重，今天中午就要抓瞎。侯滄海急得都想朝外噴火，道：「電科院有衛生室，金勇，你陪陳師傅去看一看。」
金勇是新招聘來的墩子，很有幾分機靈勁。他聽到老闆安排後，就要陪陳東看病。侯滄海隨即改變了主意，道：「金勇別去了，該切的菜還得切，中午要用。」金勇停下腳步，摸著後腦，為難地道：「哪些菜要切，我不曉得。」
從批發市場買了一堆菜，還有陸續送來的豬肉和宰殺好的雞、鴨，但是沒有廚師安排，新來的墩子確實沒有辦法操作。
侯滄海和熊小梅平時自詡甚高，此時面對一堆未加工食品，不知如何安排。
「今天沒有排菜譜，只能將就弄。」陳東忍著痛留在廚房，看著堆在角落肉和菜，道：「白菜炒肉，魔芋紅燒鴨子，青椒肉絲、回鍋肉，紅燒土豆，炒大白菜和空心菜、青菜湯，就這幾樣菜，應該差不多了。」
金勇為難地道：「我一個人，切不了這麼多。」
侯滄海當機立斷地道：「胡一紅、姜小軍，你們兩人幫著金勇切菜。」他看了一眼站在旁邊無所事事的新招來的兩個女服務員，道：「你們全部都過來幫著金勇理菜。」
以前，侯滄海知道廚師重要，但是這不過是理性認識。此時站在廚房裡，才知道沒有廚師就根本沒法做伙食團。為了拉近與廚師關係，他親自陪著陳東來到醫務室。
陳東離開後，整個廚房處於群龍無首的狀態。熊小梅大聲道：「大家休息半個小時，然後到廚房理菜。李師傅煮飯的時候，金勇幫忙。」以前做服裝店時，人事關係相對單純，魯莽地踏入伙食團，她才明白這是走入了另一個江湖，必須要把聲音放大，吼