金正堂拿著手機在外面給老婆打了電話，胡亂聊了一會。回到辦公室後，他嚴肅地道：「剛才被大老闆批評了一頓，我好說歹說，還把張強老書記抬出來，才同意兩萬元保證金，這是破天荒了，你們一定不能說出去。說出去以後，二食堂和三食堂來找我，我這個後勤處長就當不成了。」
四萬保證金都能被腰斬，侯滄海意識到應該還有討價還價的餘地，又道：「每個月承包費兩萬，太高了，算到頭上每天都要從純利潤中交七百塊錢。」
熊小梅也覺得承包費太高，又擔心砍價太厲害，惹惱校方，極有可能拿不到一食堂承包權。侯滄海提出這個要求以後，她暗自緊張地看著金正堂。
金正堂伸出指頭，侃侃而談：「我們有兩萬多學生，先不說伙食團，每天洗澡堂都可以收不少錢。只要有一萬學生到一食堂吃飯，毛利潤是多少？純利潤是多少？每月兩萬承包費，很便宜了。」
聽到金正堂如此介紹，回想起吳建軍所言，侯滄海心裡更疑惑，暗道：「如果真的像金正堂說的這樣好，一食堂怎麼接連換老闆？」
這時又進來一個四十來歲的中年人，提著手包，站在門口道「你是金處長嗎？聽說一食堂要承包，我想包。」
金正堂眼皮都沒有抬，道：「你是老劉介紹的？」
來人取出一包煙，點頭哈腰地散煙，道：「金處長，我把錢都帶來了，馬上籤合同。」
侯滄海注意到，來人的手指被香煙熏得格外黑，心道：「這種煙鬼也想包伙食團，太不衛生了。」
金正堂看了一眼侯滄海，對來人揚了揚手，道：「我在和朋友談事，你在隔壁房間等一會。」
來人道：「金處長，我把保證金都帶來了，今天就簽。」
「明天上午，你再給我打電話，行不行？」等到中年人離開，金正堂愁眉苦臉地對侯滄海道：「這是我戰友老劉介紹來的。老劉是老關係，原本應該照顧。但是做伙食團還是要講究素質，這人素質不行，我不想承包給他。」
侯滄海原本想狠狠殺一殺承包費，如此一來，有些話就不好說出口，他和小梅對視一眼，下了決心，道：「金處長，我們簽合同。」
金正堂一臉慎重地道：「侯主任，你是老楊的朋友，也就是我的朋友，你一定要仔細考慮，做這種學生大食堂是大進大出，有可能賺大錢，也有可能虧錢，要慎重考慮。而且，做伙食團非常辛苦，你要有心理準備。」
侯滄海道：「感謝金處長，既然有可能賺錢，我就要試一試。」
「有志氣。」金正堂豎起了大拇指，然後從抽屜里拿出褐黃色的牛皮紙袋，裡面裝著合同。他將合同遞給侯滄海，道：「你在政法委工作，肯定對合同這一套文書很熟悉，這個合同是格式合同，你主要看手寫部分。」
花了半個小時，兩人認真看完合同，侯滄海提了一個問題：「每個月的承包費包不包括寒暑假？」
金正堂肯定地道：「當然不包括寒暑假了，寒暑假沒有學生，怎麼會收你的承包費。」
侯滄海道：「話雖然這樣說，這一條要在合同上明確。」
金正堂不以為然地道：「一、二、三食堂合同都一樣，約定俗成。放心吧，做電科院的食堂不會虧了老弟。」
合同談完，熊小梅留在學校與蔣永正談食堂日常管理細節。
侯滄海回到黑河，用報紙將兩萬元包好，裝在塑料袋裡，裝作漫不經心的樣子拿在手裡。實質上他一直用警惕眼光注意接近身邊的人。天氣炎熱，汗水如注，很快打濕了他的衣衫。坐上計程車，車內空調迎面而來，他頓時神清氣爽，長長地舒了一口氣。
交錢，拿到收據，一切0K。
帶著合同和收據，侯滄海和熊小梅離開了後勤處辦公室。金正堂笑如彌勒，送至門口，與侯滄海握了手，道：「明天上午，你們清點一食堂的餐具和用品，然後交鑰匙給你們。」
站在校門口，侯滄海回望學院，「江州電子科技學院」八個大字在陽光下閃閃發光，格外耀眼。熊小梅走出學院之時還挺高興，漸漸地，她臉現愁容，道：「馬上就要開學了，必須在最短時間請工人，裝修廚房，買餐具。這些事都要花錢，怎麼辦？我們手裡壓根沒有這筆錢。服裝店又一時不能變現，遠水不解近渴。」
小梅服裝店正在整體轉租，也就是轉租費和店內服裝整體轉讓，報價五萬塊錢。熊小梅和侯滄海的心理價位是四萬塊錢，也就是能降低百分之二十五。轉租啟示貼出來以後，不斷有人來詢問，就是價錢談不攏。
想到經濟現狀，侯滄海覺得有一塊大石頭壓在心中。他作為家中男人，不能被困難嚇倒，更不能在女友面前露出不安，安慰道：「你管業務，我管找錢，活人不會被尿憋死，總會想到辦法。」
熊小梅道：「你已經借了不少錢，我去找大姐。」
「當初我拉著你的手離開家門的時候，發誓一定要混出名堂，現在再困難也不能朝你爸媽開口。而且你爸媽的工廠也不景氣，家裡沒有餘錢。」侯滄海自尊心強，覺得開口向熊家借錢是非常難堪的事，不管是找岳父母還是找大姐熊小琴。
熊小梅對侯家親戚的家底很清楚，道：「爸媽借過，大舅不寬裕，你還能到哪裡借錢？」
侯滄海道：「我出去一趟，晚上肯定能把錢帶回來。」
望著男友遠去背影，熊小梅開始臨時抱佛腳，儘快熟悉廚房。她是家中幺女，不怎麼進廚房，除了蒸臘肉等簡單菜品外，對其他菜品都不熟悉，對於接管大食堂實在心存畏懼。她先到書店，再到菜市場。回家後，穿短袖，套圍腰，冒著高溫當起家庭廚師。
晚上七點，侯滄海還未回家。熊小梅打了兩個電話，打通，未接。她心裡煩躁，沒有做晚飯。
晚十點半，侯滄海終於回到家，噴著酒氣，將厚厚一疊錢放在桌上。
熊小梅驚訝地道：「找誰借的錢？」
侯滄海道：「小舅。」
小舅舅多年前為了家庭鎖事與侯滄海外公吵架。侯滄海最疼外公，在青春期荷爾蒙支配下，很衝動地打了小舅舅。外公去世以後，小舅舅一家人遠走他鄉，這幾年沒有回過江州。
熊小梅知道男友自尊心甚強，一天來往三百公里找小舅舅借錢，內心肯定頗不好受。她上前抱住侯滄海，道：「你受委屈了。」
侯滄海親了親女友臉頰，道：「我家只有小舅舅條件最好，其他人都是有心無力。我找到小舅舅時，他高興得很，晚上非要和我碰兩杯。他小時候天天跟在我媽屁股後面，提起我媽，他眼淚都要出來了。」
借到錢，解決大問題，熊小梅懸著的心放鬆了，將《廚房大全》、《廚房工具書》、《川菜入門》三本書拿出來炫耀。
侯滄海道：「沒有做饅頭、包子的書？以後要做早餐，早餐有白案，我們沒有基本常識不行。」
「《廚房大全》和《廚房工具書》是我跑遍所有書店找買到的，明天我再去淘一遍。」放下書，熊小梅到廚房轉了一圈，拿出一塊肉，高高舉起，問：「我考考你，這是什麼肉。」
侯滄海故意道：「沒有吃過豬肉，還沒有見過豬跑，這是豬肉。」
熊小梅道：「你少來啊，誰不知道是豬肉，我問的是這是豬身上什麼部位的肉，用來做什麼？」見到老公搖頭，她有些小得意，道：「這是三號肉，又叫大排、通脊。」
說到這裡，熊小梅有些記不得了，翻書念道：「前端從第五、第六肋骨間，後端從最後腰椎與薦椎間垂直切開，在脊椎下5到6厘米肋骨處平行切下的脊背部分。這塊肉主要由通脊肉和其上部一層背膘構成。通脊肉是較嫩的優質瘦肉，可用於炒、爆、炸、熘，是烤通脊肉和叉燒肉的好原料，也是中式排骨、西式排骨、培根的原料。背膘較硬，不易被氧化，可用作灌腸的上等原料。」
「不錯，值得誇獎，希望以後繼續努力，成為一名豬大師。」
「你才是豬大師。」熊小梅拿著豬肉回到廚房，站在門口反擊了一句。
熊小梅在廚房裡研究豬排，侯滄海拿著《廚房工具書》進行研究。廚房工具自成系統，分為儲藏、洗滌、調理、烹調用具、進餐用具等大類，大類又分為炒鍋、炒勺，櫥櫃、檯面等四百多小類。
如此多的器具讓侯滄海傻眼了。他原本計畫按葫蘆畫瓢，採購一些餐具，拿到書才發現餐具種類太多，急切間是狗咬烏龜找不到地方下口。
正在犯愁之時，廚房裡傳來了一聲驚叫，小梅捧著血淋淋手指發愣。
侯滄海趕緊上前，用清水洗掉手指上的雜物，小心地在傷口處貼上創可貼。熊小梅手指修長，曾被評為寢室第一美手。弄出一條刀口，手指痛，她心更痛。
侯滄海道：「你歇著吧，我來給你做晚飯，你在旁邊指導，其實監督才是你最大的職責。」
半個小時以後，香噴噴青椒肉絲和青翠的涼拌空心菜新鮮出鍋。兩人將飯菜端到