一個星期後，熊小梅等到新來服務員基本上能夠獨立工作，便前往山南服裝城。
送走熊小梅，距離上班時間還早，侯滄海打開電腦，進入清風棋苑，開始找對手撕殺。今天他遇到一個新對手，名為無影宗。論棋力，侯滄海要強一些，可是無影宗防守極為頑強，一直沒有明顯破綻。兩人擺開戰局，撕殺到接近上班還沒有結束戰鬥。
聽到同事們腳步聲後，侯滄海打下幾個字：「要上班了，改日再戰。這一局算和棋。」無影宗在對話框中打了一個笑臉，道：「好哇，我喜歡和棋。」侯滄海道：「下次我要用奇招。」無影宗道：「不管用什麼招術，都是萬變不離其宗，我是無影宗，進攻一般，防衛一流。」侯滄海道：「我是快刀手，專破防守。」無影宗道：「別吹牛，改天再戰。」
陸續有同事來到辦公樓。侯滄海泡上杜靈蘊送的銀針，細細品。茶是好茶，卻無甚味道，不在於茶，而是心情。
楊定和帶著綜治辦同志檢查了兩個單位的綜合治理工作，上午一個，下午一個，各花一小時，工作節奏舒緩。
晚上，楊定和讓老婆在家裡弄了幾個好菜，請獨自在家的侯滄海喝酒。在黑河鎮工作之時，楊定和與侯滄海的關係是半領導半朋友。先後來到政法委以後，兩人關係發生了變化，領導成分弱了，朋友成分大大增強。
楊定和一飲而盡，感嘆道：「當初我擔任黑河一把手時，覺得自己辦事能力很強，找人協調工作基本上無往不利。現在到了機關坐上不冷不熱的板凳，才知道辦事能力強完全是錯覺，所謂的協調能力都是依附在職務上，沒有了職務，除了少數幾個老朋友，大部分人都躲得遠遠的。什麼協調能力、組織能力，都是笑話。我在黑河這些年，為了黑河發展使出渾身解數，自恃勞苦功高，不管誰來當區高官都會用我。現在發現我完全想錯了，鮑大有之流根本不考慮黑河的長遠發展，只考慮小團體利益。想起這些事情，灰心得很。」
侯滄海以前是黑河冉冉升起的新星。詹軍到來之後，他經歷了從高峰跌下來的人生體驗，對楊定和所言感同身受，甚至更有切膚之痛。
酒意上頭以後，兩人說話更加隨便了。
楊定和道：「小侯啊，當初我們做錯了一件事情，區高官張強還在位置上時，我個人保守了，沒有使出全力推你坐上領導崗位。當初稍稍多使一把力，應該能成。鮑大有不動聲色地將老書記一系的人馬全部打進冷宮。你是我的辦公室主任，這是受牽連的主要原因。」
「楊書記是老領導，我就說實話。如今我的上進心減弱得很多，真想辭職去做生意。」侯滄海同樣將形勢看得十分清楚，鮑大有掌握組織大權，自己作為張強青睞的人，很長時間沒有提拔機會。
楊定和道：「並非只能辭職才能做生意，上班族做生意也有上班族的優勢。小熊的生意怎麼樣了？」
侯滄海道：「服裝生意競爭激烈，不好做。」
楊定和想起昨天喝酒時聽到的一件事情，道：「我無意間聽說了一樁生意，我有一個老朋友金正堂，他以前是師範校校長，退休以後被江州電子科技學院聘請為後勤處長，昨天喝酒時，他無意中提到江州電子科技學院一食堂要在暑假對外承包。學校食堂一般都能賺錢，不知道你有沒有興趣？有興趣我可以和金正堂聯繫。」
家裡所有錢都陷在了服裝店，根本沒有錢來承包伙食團，侯滄海掩飾了困境，道：「這得徵求熊小梅意見，暫時定不下來。」
八點，帶著酒意的侯滄海回到家，給熊小梅打電話，談了電科院一食堂外包之事。
熊小梅道：「我在做服裝店，哪裡有精力來做伙食團。」
侯滄海道：「我遲早要出來做事，現在沒有了工作激情，真想辭職出來做事。」
熊小梅道：「我支持你創業，但是伙食團暫時不能做，沒有時間和現金。而且，我的老公不應該做伙食團，應該做更重要的事情。」
做伙食團時機不成熟，侯滄海只能作罷。前途黯淡，生意不順，這讓侯滄海充滿了焦灼之感，如有一碗硫酸潑到了心尖，慢慢腐蝕著一顆男人曾有的夢想。
「南州服裝批發市場怎麼樣？」
熊小梅聲音中透著猶豫，道：「款式多，價格便宜，就是質量不太好。明天早上我再去批發市場看一看。」
「你要走差異化道路，就算有暫時困難，也要堅持質量第一。」
「這不是暫時困難，是根本不能跨過的困難。好了，別遙控指揮了，紙上談兵沒用。」
侯滄海被嗆得說不出話，悶了幾秒鐘，叮囑道：「不要節約錢，要住在遠離批發市場的賓館，安全第一。」
熊小梅是一個獨立特行又性格堅定的人。她在南州服裝批發市場住了三天，定購了兩萬元仿韓式服裝，還採購的一批小商品作為「進店即送」的贈品。這一批便宜貨進場後，小梅服裝店開展了一系列促銷活動，比如滿200元省20元、滿500元打八折。
通過低價策略以及促銷活動，小梅服裝店生意恢複了初開業時的興旺局面。
生意好轉起來，熊小梅笑臉明顯增多，回家後往往有說有笑，還經常帶些鹽水鴨等美食犒勞侯滄海。
侯滄海日子過得沒滋沒味，或者說極為壓抑。他變成了一隻隱性破罐子，所謂隱性破罐子，就是把自己隱身於單位之中，按部就班地完成本職工作。這是對待現實最無奈的抵抗。人都年輕過，年輕時總有夢想。不能實現夢想是痛苦的，連實現夢想的機會都沒有則更加痛苦。
綜治辦另外兩人早就適應了工作，早上來工作，晚上回家，喝點小酒，打打小牌，生活過得挺舒服。
時間滴滴答答行進到了7月，空調屋冷爽舒服，室外悶熱如蒸籠。
為了與對面韓潮來襲競爭，熊小梅多次從南州服裝批發市場進貨。這些貨價格低，款式新，質量不怎麼樣，過來退貨的人不止一起了。昨天是星期五，晚上七點，兩個中年婦女前來退貨，和熊小梅吵了一架。由於與顧客吵了架，影響了周末心情，連慣常的「甜蜜周五」都沒有了興緻。
侯滄海想起服裝店質量不怎麼樣的服裝，對熊小梅經營策略很不以為然。熊小梅顯示出倔強性格，在經營上可謂一意孤行，聽不進侯滄海意見。
中午，侯滄海與楊定和分手以後，急匆匆前往服裝城。剛走進服裝城大門口，他遠遠瞧見小熊服裝店的廣告箱有一個大洞，從洞的形狀來看，是被人所踢。
新招聘的服務員小芳見侯滄海進門面，如見到救星一般，道：「侯老闆，熊姐剛剛被人打了。」這個新招聘的小妹很有特點，她始終堅持著叫侯滄海為侯老闆，叫熊小梅為熊姐。
侯滄海心一下就揪緊了，道：「誰打的。」
小芳道：「昨天來退衣服的兩個女的，她們剛才又來了。衣服穿過好幾天，現在才說質量不好。熊姐當然不能退，然後兩個女的打熊姐一個人。」
裡屋，熊小梅對著鏡子一動不動。臉上的三根抓痕格外刺眼，在桌上還有一縷被扯掉的頭髮。熊小梅看到男友，堅強外殼頓時就碎掉了，眼淚嘩嘩往下流。侯滄海知道女友愛美，安慰道：「傷口很淺，不要吃醬油和辣椒就完全能夠恢複。那兩個潑婦後來怎麼樣了？」
「我也不是好惹的，她們被我打跑了。小芳一點都沒有膽量，在旁傻站著，拉都不敢拉。」熊小梅捂著臉道：「她們敢再來，我就給包方打電話。」
侯滄海道：「她們再來打人，還是要報警。」
熊小梅看著鏡中的自己，恨恨地道：「你沒有看到那兩個婆娘的兇相，當時我如果有刀，絕對會毫不猶豫地砍過去。」
侯滄海勸道：「砍過去倒是痛快了，我們是坐商，惹煩事會接連不斷。」
小芳慌慌張張地沖了進來，道：「老闆，那個婆娘又來了，還跟著一幫人。」
一個肥胖婆娘帶著兩個人走到了門口。一名光頭漢子抬腳踢在了門口擺著的模特身上。模特倒在地上，發出轟地一聲響，光溜溜的腦袋從身體上脫落，在地上亂滾。肥婆娘抓起貨架上的衣服就往地上扔，還用腳踩。另一個瘦漢子不出聲，也沒有動作，站在服裝店內四處打量。
韓潮來襲的老闆以及服務員聽到喧鬧聲，跑到門口，看競爭對手出醜。
侯滄海原本想講講道理，盡量不動手。他見到這群人進門二話不說就搞破壞，長時間積壓在胸口裡的火氣頓時如點著的炸藥，猛然間爆發了，他抓起一根竹製叉衣棍，吼道：「滾出去。」
這一聲吼聲音極大，在小屋內迴響，幾個來人在剎那間被震住了。等看到來者是一個文質彬彬的年輕人，便一起圍了上來，走到最前面的光頭漢子長著一個大腦殼，牙齒黑麻黑麻的，散發著濃重體味。他輕蔑地笑道：「你娃兒拿根棍子，未必敢往老子頭上打，有種你就打。」他將光頭伸到侯滄海面前，一臉毫不在意的輕視。
侯滄海最喜歡做的白日夢就