御船上一片大亂，繼後處反而風平浪靜。
「娘娘。」弘晝派來的太監道，「船上危險，請隨奴才乘小舟離開。」
原以為是走個過場的事，卻沒料到忽生變數。
「本宮不走。」繼後淡淡道，竟轉身朝甲板上走去，那太監吃了一驚，怕她出事，忙喚上幾個侍衛跟了上去。
甲板上亂成一片，到處都是廝殺聲，到處都是屍體，其中一個白蓮教徒朝繼後撲來，被侍衛給攔下了。
在這一行人的護衛下，繼後趕到了太后艙房外。
「你怎麼來了？」見了她，弘晝收起臉上的好整以暇，皺眉道。
繼後看了眼熊熊燃燒的房門，眼中流淌過一絲悔意：「……弘晝，他畢竟是你的親兄弟。」
「怎麼，事到臨頭，你反悔了？晚了！」弘晝忽然高聲喊道，「皇上不在，我便要主持大局，一旦火勢蔓延，整條船都會付諸一炬！皇后，請你顧全大局，為船上這數百性命著想！」
箭在弦上，不得不發，繼後後悔了，他卻不後悔，於是繼續將這齣戲演了下去。
「讓開！」只是繼後卻不願配合他，見他不肯幫忙，竟自己一個人朝火場衝過去，火焰撲過來，燒上她的手指，一下子就燙出了幾個火泡，她咬緊牙關，眼看著就要衝進門去，卻轟的一聲，腦子一暈……
弘晝收回打暈她的那隻手，繼後身體搖晃了一下，朝他懷裡倒去。
「王爺。」袁春望輕聲提醒，「白蓮教眾馬上便要攻過來了。」
弘晝看著昏迷在自己懷中的繼後，好半天都不願鬆手，最後不情不願的將人交給袁春望，囑咐道：「花廳有重兵守衛，護送皇后去那兒，白蓮教匪交給我， 平叛後自去會合。」
即便沒有她配合，他也要一個人將這齣戲演完。
弘晝率人趕到甲板，抽出劍，劍指長空道：「白蓮教眾縱火燒船，犯上作亂，全部就地格殺，一個不留！」
然而他真正要殺的人，卻並不是這群被他刻意引來的白蓮教徒。
「事情辦得怎樣？」趁著眾人砍殺之際，他問身旁的小太監。
對方忐忑不安道：「剛得的回報，說是五阿哥不在他自己房裡……」
「你說什麼？」弘晝面色一冷。
太監小心翼翼辯解道：「剛才船上廝殺一片，許是趁亂逃走了，奴才這就派人去追！」
「全船搜查。」弘晝一字一句，重讀道，「絕不可放過一個！」
卻不等對方離開，又有一人回報：「王爺，杭州知府派人援助！」
弘晝一楞：「這麼快？」
計畫總是趕不上變化，繼後的臨時反水，杭州知府的提前到來，一件一件意外接連發生，讓弘晝心裡生出一絲不祥預感，但很快被他強行按耐下去，心想：「無論發生了多少意外都無所謂，反正……弘曆已經死了。」
只要他死了，那麼無論發生多少意外，他的計畫都算成功了。
「走。」弘晝整了整衣衫，「同本王一同去見杭州知府。」
白蓮教徒不過仗著人多，比真功夫，絕非正規軍的對手，如今有了杭州兵馬的加入，立刻敗下陣來，天將明時，甲板上的血越來越多，砍殺聲越來越小，大部分白蓮教徒皆變成屍體。
花廳里卻一片愁雲慘淡，沒一個露出笑臉。
「昨夜太后船艙走水，皇上不顧自身安危，闖入火場救助太后，誰知橫樑落下，堵住了艙門，皇上和太后都……」弘晝哽咽道，「都是我不好，若我比皇兄先沖入火場，怎會發生這樣的事！」
陸晚晚與納蘭淳雪聽了這話，忍不住一起哭了起來，納蘭淳雪一邊哭一邊罵：「沒用的廢物，全都是廢物！」
杭州知府也已經面色如土，救駕來遲，還讓弘曆死在他的管轄範圍內，烏紗帽一定保不住，卻不知還有什麼樣的懲罰，忍不住雙膝一軟，跪在地上，捶胸頓足道：「皇上啊，臣無能，救駕來遲，都怪臣無能啊！」
繼後原本暈著，被他們的哭喊聲吵醒了，一言不發，冷冷看著弘晝的表演。
弘晝表演到一半，給袁春望遞了個眼色，袁春望會意，開口道：「如今不是傷心的時候，還需要和親王主持大局！沿岸的官員們都等著聖駕，現在該怎麼辦？」
先前的戲都是鋪墊，弘晝抖了抖衣衫，正準備粉墨登場，卻不料花廳牆壁上的水墨畫忽然抖了抖，然後發出長長一聲——吱呀。
水墨畫後是一扇門，門扉朝兩側打開，弘曆攙扶著太后從裡頭走出來，目光掃視一圈，最後落在弘晝臉上，似笑非笑道：「哦，都在啊。」
弘晝從震驚中回過神，強做鎮定的行禮：「皇兄，臣弟救駕不及，險些釀成大禍，請皇兄降罪。 只是皇兄怎麼會從……」
弘曆笑道：「這艘龍船在設計的時候便留有密道。」
……為什麼我不知道？弘晝心中一涼。
見弘曆沒死，在場最高興的莫過於杭州知府，即保住了烏紗帽又保住了九族，當即喜極而泣道：「臣救駕來遲，深感惶恐，好在皇上和太后平安，便是百姓之 福、天下之福！」
弘曆點點頭：「你辦的很好，比岸上駐紮的善撲營和護軍來得都快。」
杭州知府一楞，微不可查地看了繼後一眼。
太后奇怪道：「護軍負責岸上守衛，就算駐營地遠，看不見船上火光，每日有人騎馬隨船而走，專門負責監察，怎麼會不通知？」
弘曆冷聲道「帶上來。」
一名士兵被押了進來，按倒在眾人面前。
「太后，此人便是負責岸上和御舟聯絡的士兵，四個時辰一換，騎馬隨行。 御舟出事的時候，他第一時間不是報信，而是逃跑。」弘曆淡淡道，「您覺得，這是為什麼？」
太后九死一生，見他如見生死仇人，狠狠道：「說，你是不是與白蓮教勾結？」
士兵戰戰兢兢道：「沒有，奴才沒有啊！」
「還敢說沒有！」太后更怒，「若非與白蓮教勾結，你怎敢玩忽職守？」
弘曆嘆息一聲：「他不是玩忽職守，是收到上峰命令，御舟走水，視而不見。敢下達這種命令的上峰，又會是誰呢？」
一瞬間，所有人的目光都聚在了弘晝臉上。
負責此次南巡安全的人是他，能夠差遣聯絡兵的人是他，能夠作為上峰向護軍下達命令的還是他。
「弘晝！」太后勃然大怒道，「你居然敢犯上作亂！」
弘晝面色惶恐，跪倒在地：「皇兄，白蓮教乃是叛黨，意圖顛覆我大清江山，臣弟怎敢與他們勾結，臣弟沒有，臣弟真的沒有啊！」
「你下令殺光所有白蓮教徒，一個不留。」弘曆卻笑了，「不過杭州知府不歸你管，他們抓了幾個活口，包括船上的跟岸上的，隨時可以帶來與你對質，朕也想早點知道，究竟是誰泄露了御舟防衛力量，又是誰暗中勾結叛黨。當然，也許所謂白蓮教徒——」
他眼一眯，笑容漸漸從臉上褪去，森冷道：「不過是你豢養的殺手罷了！」
惶恐不安緩緩從弘晝臉上褪去，他緩緩抬頭，面無表情看著弘曆：「皇上，原來你早已設下圈套，故意引我上鉤。」
螳螂捕蟬，焉知誰是螳螂，誰是蟬。
他原以為自己的計畫完美無缺，先是教唆地方官獻上瘦馬歌姬，大肆宣揚弘曆南巡是為了選美擴充後宮，等到他放火燒船，弘曆就算不被燒死，也會被後面上船的白蓮教徒殺死，而在百姓眼裡，一個耽於享樂，荒唐無邊的皇帝，真真死有餘辜。
到時候他會殺光所有知情人，然後回去紫禁城，擁戴十五阿哥繼位，而他自己則隱於幕後，做一個父皇攝政王。
結果，卻是機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。
「朕沒想到你會謀反。」弘曆緩緩轉頭，看向繼後，「更沒想到，你也參與其中。」
繼後心肝一顫：「皇上，和親王犯上作亂，與臣妾有何關係？」
弘曆冷冷道：「船上混亂一片，和親王派人圍殺令貴妃和永琪，慶妃舒妃無人救助，唯獨皇后你，打從一開始就備下小船，供你先行！朕想，倘若朕有個意外，你們兩個定是要扶十二阿哥登基了！」
「……船艙大火的時候，臣妾沒走，白蓮教圍攻殺戮的時候，臣妾也沒走， 因為你在船上！可你現在竟然懷疑我？劉大人！」繼後忍著眼中淚水，發著抖道，「你告訴皇上，到底是誰給你送了消息，說皇上將有危險，讓你來救駕！」
杭州知府連忙道：「皇上，皇后娘娘搶先給臣送了消息，臣才能連夜趕到！」
弘晝不敢相信地看向繼後，繼後卻看也不看他，一雙眼睛定定看著弘曆。
「皇上與和親王不睦，和親王試圖拉攏臣妾，可臣妾一口拒絕了！臣妾想提 前告知，皇上卻對和親王信任有加，臣妾不敢打草驚蛇，又恐善撲營和護軍已被 收買，索性給距離最近的杭州報信！」繼後哀切道，「皇