「太陽出來我爬山坡，爬到了山頂我想唱歌……」
「咳咳……這歌兒不吉利，剛從山頂上逃下來……」
「太陽光，金亮亮，雄雞唱三唱……」
「咳咳……這歌兒好像略顯青春稚嫩了些，不符合咱的身份年齡……」
「大海航行靠舵手，萬物生長靠太陽……」
「哈哈！這歌兒倒是蠻貼切的……」
「……」
危難之時，幸得徐晃率領虎豹騎殺至，及時救得大伙兒一條條性命。
眼下這會兒，雖然已經殺退了追擊而來的西涼軍，黃炎卻還是心有餘悸。
不過那種柳暗花明，絕境逢生的感覺，倒是令人直欲放聲高歌一回……
「若非公明兄及時引軍接應，我等只怕早已兵敗身亡……」死裡逃生後，黃炎帶著點兒後怕怕，再三向徐晃致謝。
「先生言重了，徐晃不敢邀功！」徐晃卻是絕無半點居功自傲，甚是謙謹道，「倒是先生，敢以騎兵兩百抗擊西涼鐵騎千餘人，不僅一戰破敵，更於亂軍之中生擒主將，這等膽識壯勇實在令人嘆服！」
徐晃對自己的欽佩敬仰，卻換來黃炎的一陣苦笑：「這一戰，前後折損了上百名兄弟，實在是罪莫大焉啊……」
「先生也不必太過自責……」黃炎的悲憫之心，又讓徐晃萬般感慨，「大丈夫生於天地間，自當持三尺寶劍，建不朽功業！只不過，活著是運好，死了是命苦！今生能夠得遇先生，實在是徐晃之幸！」
黃炎再無言語，默然片刻後，沉聲吩咐下去。
「回去之後，將這些死難兄弟們的姓氏名諱，一一鐫刻在城牆之上！」
「是他們拂開了頭頂上的烏雲，這才令我們得以享受明媚的陽光！」
「希望那些活在陽光下的人們，將這些勇士們的英名牢記在心！」
「一個人如果不能活在人心裡，那便是真正的死去了！」
「……」
從徐晃那裡得知，司空曹大人兵敗退軍之後，幸得留守在淯水東岸的于禁率部接應，眾軍隨後一路退去了舞陰。
大軍長期在外，糧草給養最是勞心。
此番遠征南陽失利，討伐張綉未遂，糧草卻是消耗了許多，一應軍需物資更是損失慘重。
眼下這會兒，夏糧未收，陳米無多，曹大人迫於糧草之危，又折了兵馬，喪了士氣，也便只好暫時收兵回軍，班師回朝。
堵陽這裡，黃炎匯合了徐晃跟朱靈之後，也一道撤回了潁川。
討伐張綉之戰，也便暫告結束。
雖然曹軍慘敗一場，可若是司空大人隨後收攏潰兵，集結眾軍，立時對張綉再起一波衝擊的話，以西涼軍目前的軍備實力，只怕是敗亡難逃……
可若是張綉一滅，曹大人隨後就要正面對上荊州劉表了。
曹操這會兒幾乎算得上四面楚歌，強敵環立。
上躥下跳的袁術，虎視眈眈的呂布，還有貌合神離的袁紹，若是再加上一個老謀深算的劉表，足夠孟德同學跟黃炎同學，雙雙抱頭痛哭了……
至於張綉，沒有對抗曹氏偽政權的實力能耐，劉表也沒有開疆拓土的雄心野望，曹操索性就將南陽作為豫州跟荊州之間的一處緩衝地帶。
當務之急，還是要趕緊壯大實力，擴充兵力，以備隨後東征，徹底剪滅揚州袁術，平定徐州呂布……
「……」
路上輾轉三日後，黃炎這一行車馬軍伍，方才抵達許都界。
京中得了文書報知，司空曹大人親率文武百官，城外十里相迎。
其禮節之隆重，規模之宏大，當真令世人艷羨不已！
最為令人矚目的是，當今聖上竟然也降階屈尊，親臨城外，迎候驃騎將軍班師回朝……
天子行此一舉，固然有親民親軍之意，然而其深下之意，卻是對黃炎的曲意拉攏……
對此，文武百官自然私議不斷，曹大人更是心懷不滿。
竟敢當著俺的面挖牆腳兒，也忒拿村長不當幹部了！
「……」
說是城外十里相迎，其實也就是在許都城南二三里的地方，搭了個草棚子，大伙兒躲在下面一邊喝茶嘮嗑吃瓜子，一邊等著傳說中的驃騎大將軍班師歸來……
遠遠見著大軍雄壯的身影，當先一員驍將少帥，更是威風凜凜，英姿颯颯，玉樹臨風，神勇聖武，聰明伶俐，活潑可愛……
（好吧，這一段是小哥意霪之作，當不得真，各位權當中場休息，該上廁所上廁所，馬上走開，不要回來……）
「太極——」總算見著好基友的人影了，孟德同學急急迎上前去。
眾大小官員，遠近好友，也忙隨後迎了過去。
「哈哈！孟德兄！」黃炎翻身下馬，大笑相迎。
「此番若非老弟捨命相救，我曹孟德……」曹大大剛要一吐真情，傾訴衷腸，卻被黃炎笑著打斷了。
「呶，令郎也是安然無恙，完好如初！哎呀，想我黃炎不顧生死，捨己救人，一戰救下你們父子二人，所以這酬勞嘛……」
「你這小子！」一句話，將曹大大之前所有的感恩之意，悉數抹殺，雖說恨得牙根發癢，可心中的感激之情卻是未減半分，「賢弟屢次救得曹某性命，此等情誼，只怕今生難以報答！」
「真要報答啊？」黃炎登時賊眼放光，曹大大卻是心下一驚，估計這熊孩子又要鬧什麼幺蛾子了……
可隨後一番話，卻幾欲將在場之人驚暈倒地——
「拜託你趕緊給我一口水喝喝，再給我一碗飯吃吃，可好？」
「……」
「水來了！」旁邊一位好心人，及時遞過來一隻水囊。
黃炎接過手來，仰頭灌了下去……
「啊噗——怎麼會是酒呢？」
急扭頭看向那獻水之人，卻是一位俊俏後生小白臉兒！
「郭嘉，郭奉孝？！」
「哈哈哈！原來是你小子！」驚喜之餘，黃炎沖著對方，當胸一拳搗了過去。
「嗨喲喂！您可輕點兒，我這小身子板兒可經不得你這一拳……」二人英雄惜英才，惺惺相惜之下，差點兒喜極相擁，以至於遭人非議龍陽之好……
「太極小子！」這邊兒尚未『溫存』結束，又有一人憤憤然道，「某家這都等你半天了，為何不早早上前見禮？」
黃炎急抬眼看去，卻是自家娘舅哥，夏侯元讓……
「呵呵，有勞大兄親迎，黃炎當真愧不敢當……」大舅哥嘛，這個真心得罪不起，黃炎忙收起一臉的嬉笑，鄭重上前見禮。
「嘿！你小子倒是膽大得很！竟敢隻身闖營，甚至僅憑兩百騎兵，就敢對戰上千名西涼鐵騎！」大舅哥說話的工夫，就要對他也來個當胸一拳，卻被黃炎急閃身躲過。
「我說，大兄啊……兩年前您那一拳，直捶得我昏死半天……如今咱可是一家人了，若是您再將我捶暈了，咋還好意思讓您賠錢呢？」
「臭小子！」夏侯大將軍惱羞成怒，恨聲道，「敢情你整天就尋思著，咋樣從某家這裡劃拉錢了！」
「哈哈哈！」
「呵呵……」
眾人當場鬨笑。
笑鬧過後，又有一人恭恭敬敬著，從人群中站出身來，上前行禮。
「先生……」
「哈哈！文和！」黃炎開心笑道，「咋樣了？身體可是康復如初了？」
「先生體恤之心，學生真心謝過……」賈詡縮了縮身子，躲開黃炎一記老拳，哭笑不得道，「只怕是也經不起先生一拳半腳的……」
「哈哈哈！就是想看看你身體是否足夠結實……回頭給你十萬大錢，你就讓我捶上一下下唄……」黃炎又是開懷大笑道。
賈詡卻只顧搖頭苦笑……
隨後，陳宮、程昱、滿寵、毛玠、夏侯淵、曹洪、于禁等，文武將佐，大小官吏，各個上前見禮問候，黃炎自然一一還禮致謝……
又有御史中丞鍾繇，司空西曹掾陳群，大鴻臚陳紀等，為表親近友好，也各有見禮……
總算應酬完這一大通的禮尚往來，黃炎這才想起最為重要之人，忙拉住曹大人問道。
「蔡大家跟鄭老先生呢？」
「恩師面聖謝恩後，隨即便告老辭官，返回陳留去了，鄭老先生也一道回去了……」曹大大如是告之。
「那，蔡大小姐呢？」黃炎又急聲問道。
曹大大意味深長地笑了笑，將目光轉向一旁。
循著曹大人的目光，黃炎這才見著自己真心牽掛之人的倩影……
久別重逢，欣喜之下，熱戀中的俊男美女自然少不得一番激情相擁……
去他大爺的世俗禮教，去他姥姥的緋聞非議！
老子的女人，老子抱上一抱，你們又能奈我何？
「……」
初見著那冤家的身影，蔡大小姐喜極而泣，串