荊州西部，從蜀州東流而出的明馱江上，一條看似不大起眼的商船正在順流而下。
一條藏身在江邊蘆葦盪里的小船上，一個年輕的水盜將探出的頭收了回來，有些興奮地對船艙中打盹的老年水盜說道：「總算碰見只落單又沒有掛上鏢行旗幟的商船，我們九龍寨今日終於也算可以開葷了。快快出去跟上去，準備報訊焰火。只是不知道上面的東西值錢不？能有個千把兩銀子的話也不枉我們在這裡苦守了五天。老子還看見船尾坐著個漂亮女娘，老子這次要拚命了！」
「真的？你小子可不要看走了眼。這時節下來的商船可不多。」老水盜打了個哈欠，懶洋洋地將身子探出看了一眼，但是一看之下就好像被蛇咬了一樣猛地縮了回來，雙眼圓睜，竟是被嚇得不輕。
「怎麼了？被水蜂子給蟄了么？」年輕的水盜滿臉的奇怪，還一邊在拿著船槳準備划出去。還沒等他把船槳伸下水，老年水盜跳起來搶過船槳一巴掌就狠拍在了他的頭上。
「怎麼了？」年輕水盜被拍得生痛，大叫起來。
「還怎麼？你看沒看清楚那是什麼船？」
「什麼船？上面那又沒標記又沒掛旗，我怎麼知道那是什麼船啊？」
「那是唐家的船！你還敢跟出去，想死也別帶著我啊。」
「唐家的船？」一聽這個名字，年輕水盜也呆住了。想著自己剛才差點還要追出去，想著船尾上那個漂亮女娘，想到江湖上對這個家族的種種傳聞，全身像掉進冰窟一樣一片冰涼，腿間卻是一熱，居然嚇得尿了。
遠處漸漸遠去的商船上，端坐在船尾的唐輕笑瞥了一眼微微有些動蕩的蘆葦叢，就算是在嘩嘩的水流聲中，那邊的些許動靜也瞞不過他的耳朵，剛才那偷窺的眼神他也感覺得很清楚，不過他也並不在意，在這明馱江水域，就算借那些蟊賊一萬個膽子他們也不敢來動唐家的船。
「還有一天便能到了，到時下船再走一天便可到宏景縣。」
胖胖的唐二爺一身商賈的打扮，配上他那張幾乎永遠都在笑眯眯的臉，看起來當真像是個行商。他搖搖晃晃地走過來在唐輕笑旁邊坐下，拿過茶几上的蓋碗茶喝了一口。
「二伯的傷還沒好完吧？怎的這次又要陪我們出遠門？」唐輕笑看了一眼唐二爺。他上次在幾隻天工級機關獸身上受的傷還遠遠沒有痊癒，連行動起來都好像有些妨礙。
唐二爺搖搖頭笑笑說：「職責所在嘛。這次又是和影衛和南宮家有關，你二伯我負責這一塊，當然是責無旁貸。」
「你這樣怕是不能和人動手吧？」
「當然不能，不過也沒關係，這次我們只是去看看而已。老爺子說了，讓我們只是去看看。」唐二爺很輕鬆地說，頓了頓，又補充了一句，「和你哥上次的任務一樣，只是看看而已。」
「二伯的意思是要我記得，不能恣意妄為輕舉妄動么？」唐輕笑神色不動，只是手不自覺地放到了身邊的木盒之上。即便是隔著那層木盒，他也能感覺到那股血脈的共鳴。
「小四兒，別想太多。」唐二爺一語雙關地說，然後難得地嘆了口氣。
唐輕笑默然了片刻，問：「那為什麼又要帶著我一起來？」
「因為說不定有可能需要你出手。雖然可能性不大，卻是有的。」唐二爺聳聳肩，笑了，「到時候二伯可就要靠你來保護了。」
「那為什麼又要帶著她？」唐輕笑朝船頭的方向輕輕擺了擺頭，瞥了一眼。雖然那裡看過去什麼人都沒有。
「有消息說，南宮無忌很急迫地朝那裡趕過去，而且行為有些失常。帶上你媳婦兒，說不定到時候可以拉拉關係嘛。」
「必要的時候便是道籌碼，是么？」唐輕笑淡淡說。
「我說你就不能當做是帶著你沒過門的媳婦出來遊山玩水看看熱鬧么？」
「因為本來就不是這樣啊。」唐輕笑還是回答得那樣雲淡風輕。
兩人都不說話了，一時間只聽水流嘩嘩的聲音，間中有兩聲水鳥的尖叫從遠近處響起，船頭只是一片寂靜。
「你知不知道我們為什麼這樣？」唐二爺忽然說。
「什麼？」唐輕笑一時沒有弄明白唐二爺的意思。
「我是說，你知不知道我們為什麼要這樣辛苦？要這樣辛苦算計，要這樣讓每個唐門子弟從小訓練得那麼辛苦，要行事不擇手段，要讓每一個江湖人聽到我們的名字都發抖？」唐二爺的臉上還是笑眯眯的，言語中卻沒有一絲高興的意思，「你真以為我們就是為了我們唐家的威名？你多少歲了？還相信這個？」
唐輕笑沒有說話。默然了片刻之後他還是說：「那二伯說是為什麼。」
「只是為了活下去而已。」唐二爺淡淡說。
「活下去？」唐輕笑對這個答案顯得有些意外。
「對，活下去，活得久一點，就這麼簡單。」
「天下間沒有千年的王朝，只有千年的世家。你知道為什麼么？因為人心會聚也會散。無論是哪朝哪代，無論是魔教也好，五行宗也好，前朝的儒門盛世也好，興盛之時無論多麼的不得了，敗亡也只是時間罷了。人心因為相信什麼而凝聚一起，但遲早都會衰敗，因為那些東西都是看不見摸不著的。當人們不再去相信那個的時候，朝代也好教門也好道統也好，便那樣就散了。」
「但是這個不同。」唐二爺伸手過來，點了點唐輕笑的手腕，「流在你身子里的血是不會變的。不管你相不相信，你都是你父母所生，你都有和你血脈相連的親人。所以朝代會散，教門會滅，家族卻流傳了下來。人總要抱成團才能活得下來。你看龍虎山的張家，豫州的南宮家，還有我們唐家。這天下最大的三家傳承了多久？又有多強？還有天下間那麼多的世家，就算有起起落落的，但卻永遠是這天下社稷間最為根本的組成部分。因為只有血脈的聯繫才是最牢固最根本的。」
「張家有個開宗立派的教主祖宗，以神道設教用道門之名傳承香火。南宮家歷代都是抱著朝廷的大腿，本朝更是直接和皇家共榮共辱。但我們唐家呢？我們唐家有什麼？我們什麼都沒有。當初先祖立足蜀州的時候那還是天下九州中首屈一指的蠻荒之地，西面是西狄最強的雄獅部，南面是人妖混雜的雲州諸侗，我們只有靠我們自己才能活下去。所以我們必須變強。我們必須事事算計，我們必須心狠手辣。能殺死對手的時候絕不讓他活著，能讓他死得有多慘就有多慘，能讓人們說起我們唐家的時候有多害怕就做得讓他們有多害怕。就像毒蜘蛛身上那般鮮艷的花紋一樣，讓別人害怕的真正原因，其實也只是因為他想活下去罷了。」
唐輕笑默默地坐著，河風將他披散的頭髮和衣服吹起，彷彿直欲乘風飛去。
「我知道你對你哥的死一直看不開。但是我只想說，傷心的不只是你。但我們還要活下去，所以我們該怎麼做還是得怎麼做，你明白么？」
半晌之後，唐輕笑慢慢點頭：「我明白。」
「明白就好。每個唐家人都應該明白這點的。」唐二爺點了點頭，然後又用眼神示意了一下船頭的位置，「你對那沒過門的小媳婦兒還是該多多上點心，畢竟你們還要一起過一輩子，別鬧得和陌生人一樣。說起來那何家丫頭也不錯的，就算不大機靈，本性卻還不錯，難得是那般貌美，你知不知道年輕子弟里有多少人羨慕你？更重要的那可是南宮無嫣和何晉芝的女兒，無論放在哪裡哪個位置上，什麼時候都會是……一道很重要的籌碼。你說是么？」
「是。」唐輕笑終於笑了笑，笑得冷峻鋒銳如刀。
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凈土禪院，天下第一佛宗，也是天下第一道場。
自從大乾立國以來，因為皇室趙家中不少人都崇信佛門的緣故，凈土禪院也倍受照顧，不斷有土地等各種賞賜賜下，百餘年來不止分院別寺遍布天下，本寺更是擴建得廣大恢弘無比，整間寺院連綿十里不絕。其中大殿極盡雄偉廣闊，菩薩雕像精美難言，僧舍難以計數，曾有信眾在其中參拜數月也未能盡數得窺全貌。
而這宛如城鎮般的建築群中，最引人矚目的便莫過於位於最中央的十方琉璃凈世舍利塔。此塔有一百零八層，高一百零八丈，歷經百餘年才修建而成。周身盡數以琉璃水晶鑲嵌，上面篆刻滿經文，塔內有高僧日夜誦念真言，或是靜坐參悟佛法，每層也都供奉有歷代高僧的舍利子。塔之周身環繞佛光，光照數里之外，每日每夜不知有多少虔誠信眾前來參拜，從寺院門口便一步一跪拜地拜到塔下。
當初佛門天台、禪宗、凈土三宗合一成凈土禪院，便是以成就這十方琉璃凈世舍利塔為契機，整個凈土禪院可說便是以這琉璃塔而成。這琉璃塔也並非只是一座徒具象徵意義的寶塔，更是當今天下佛門的至寶，降妖伏魔鎮壓一切外道。數百年來有無數僧人在其中參悟佛法修鍊神通，所有被擒捉之後送入的妖怪陰鬼也被悉數鎮壓煉化。
而此佛門至寶真正名震天下的便是七年前西狄入中