神水宮的人果然沒來。
這對三山道人等人來說簡直就是份意外之喜。小夏也有些意外，不是神水宮的反應，而是神機堂根本就沒去請。魏總匠師興沖沖地去，不過一個時辰之後就折返了回來，滿臉抑鬱悶頭悶腦地示意大家繼續研究如何布置符籙。
能駁回這個建議的只能是曾九文堂主，小夏不知道的是出於他也明白神水宮的人絕不會來還是什麼其他的原因，總之他們又開始了每天絞盡腦汁地對著一堆堆符籙和火行秘葯的生活中。唯一有點不一樣的就是魏總匠師催得他們更急了，幾乎天天在他們屁股後轉悠著監督催促。隨著日子一天天地過去，那符籙研製一天天地不見絲毫進展，這老頭也一天天地越來越暴躁，一雙眼睛越來越紅，眼屎越來越多，原本梳理得整整齊齊的頭髮越來越亂，一天天地從一個氣度儼然的總匠師大人朝一個語無倫次的瘋子老頭轉變。
「怎的這麼些天，你們連控制火行秘葯的力量也做不到？這還只是初步中的初步，還遠不到和機關術合一的地步。就你們這樣的修為還敢出來行走江湖？你們的這道術是哪裡學的？莫不是交的銀兩不夠，天火派的人拿些垃圾來糊弄你們吧？不，五行宗的什麼道法萬一本來就都是堆垃圾，只知固步自封，抱著堆破爛道統典籍不放，不知放眼看天下，不知做些實事，反而一心想著將自己個大活人變作團火變作攤水變作堆泥，這東西就算再有什麼威能，再能燒得多厲害，變多少水火土疙瘩出來，對人，對天下來說也無半分用處，不是垃圾是什麼？只有你們這等自以為是的什麼修道中人才會花銀子花心思去學這些垃圾。不是垃圾？不是垃圾怎的你們怎麼混得這乞丐般的模樣？修道？修什麼道？好了不起么？連飯都吃不上還敢說修的什麼大道？大什麼大道什麼道？好了不起么？那飯堂里的白面饅頭可吃得爽利么？那是白食啊！白食還能吃得不爽利么？」
「若不是小牙……魏首座不幸身亡，哪裡用得著這些符籙小道？魏首座手中一套融火核心機的架構圖紙已經粗顯規模，機括設計巧奪天工，冶煉部件的配方也基本上都完成，哪裡知道居然被一些謀財害命的奸人劫持所害……嗚嗚嗚，總堂那些負責招募外來人手的都該自殺謝罪！都該死！都該滿門抄斬！魏首座乃是天下間百年才能一遇的天才！我機關之道在他之手上遲早能發揚光大，讓那些瞧不起我們機關匠人，瞧不起我們機關的天下人好好看看，看看我們如何用機關將這天下改變！結果這樣一個驚天動地的天才，將改變天下大勢，勢必青史留名的人物，就死在兩個連大字也識幾個的江湖蠢漢手裡了！那叫什麼天河五鬼的，就只是為了圖個幾百兩銀子就去劫殺這樣一個人物，就為了幾百兩銀子就將我神機堂，將我機關大道的未來給毀了！將這天下的未來給毀了！嗚嗚嗚嗚……總堂的人居然才出五千兩銀子懸賞那兩個兇手？那些管銀錢的賬房們豬油吃多了蒙了心么？這種毀了我神機堂的賊子才值五千兩？老夫將身家都給他們，讓他們去那什麼青雨樓掛著懸賞那兩蟊賊！去登那什麼除妖滅魔令！那張天師不是要錢么？我們神機堂多得是，給得起！這些習了些拳腳的江湖蠢漢都該殺！都是如蟑螂老鼠一般地害蟲，那些功夫除了拿來好勇鬥狠謀財害命還能做些什麼！那些什麼名門大派也都是些卑鄙無恥之徒，拿錢拿好處的時候便裝得多了不起一樣，口口聲聲說什麼俠義正道，正需要他們來聲張正義的時候卻全跑來落井下石了！這些小人！我呸！」
「清風道友，乾脆我們將這老鬼殺了，擺明身份動手硬來吧，我實在是受不了了……」
即便是小夏之前警告過不要再來找他，西寧子還是終於忍不住找了個機會來對他悄悄商量，因為他實在是受不了了。
不只是他受不了，包括飛龍道人，三山道人，還有兩個和他一起來的野道士也都幾乎受不了了。魏總匠師那成天到晚忽而歇斯底里忽而絮絮叨叨忽而哀傷嚎哭的聲音，尤其是飛龍道人，早就和魏總匠師吵過好幾次，還有兩次如果不是旁人見機得快將他拉住，恐怕是直接一張炎火爆裂符過去將這老頭給結果了。
只有小夏和那張老頭還算能穩得住，那張老頭像是受慣了這種吵鬧和絮叨抱怨一樣，無論魏總匠師說什麼他都是滿臉的老實木訥，像沒聽到一樣埋頭做自己的事。小夏則是一邊聽著一邊苦笑，好像在聽旁人說著和自己無關的尷尬笑話。
「穩住，連這點小事都受不了么？何掌教讓你抄的那一千遍清靜經抄到哪裡去了？你不會是找人代抄的吧？」小夏淡淡地低聲回答，面上看起來還是那樣的苦笑，好像同樣地在為背後魏總匠師的咆哮而頭痛。這在一起研究了些時日的符籙法術，面對魏總匠師的怒喝，敢怒不敢言的大家有什麼交頭接耳的也屬正常，不怕落到別人眼裡。
「你怎麼知道的？……我還真找人代抄的……何掌教只是嘴上說說罷了，他是何等尊貴的身份，哪裡會來親自檢查是不是我親自抄寫的？」
「……你可辜負了何掌教的一番美意……若是你真的將那一千遍都抄了，現在也不會這樣心浮氣躁。」
「好吧。早知如此我便真去抄了，但現在說這個有什麼用，不心煩氣躁便能將現在這困局打破么？這瘋老頭和幾個手下整日間盯著我們，哪裡還有機會去偷什麼圖紙賬簿？」
「原本就沒什麼機會去偷什麼圖紙賬簿。」小夏的臉上淡淡的苦笑依然，但是聲音已經完全冷了下來，「你難道不知道這老頭為什麼變成這樣么？」
「咦？為什麼？」
「有人在逼他。或者說，有人在逼神機堂。你沒在飯堂中聽那些人說，有些大人物來堂里拜訪過好幾次了么？」
「難道是……」
「還有什麼難道是，難道除了那位南宮公子之外還能有別人么？」
※※※
「曾堂主，你是個聰明人，你應該知道該怎麼樣做。」
寬大的客廳中，南宮同端坐在鋪設得舒適豪華的太師椅上，端著手中的半杯香茗，仔細地鑒賞著杯中那些碧綠的茶葉如何在水中隨著霧氣升騰浮沉轉折，宛如片片若隱若現的綠雲。這也是這每年只產半斤的雲霧靈尖的妙處，不只有色香味上的妙處，還有形上的奧妙，不是真正的會享受，懂享受的人是不懂得欣賞的。
他身後站著的李士石沒有將絲毫注意力放在茶杯上，只是負手而立，精悍，敦實得好像是一匹剛剛跑完二十里熱身的千里駒，對一切不能踏踏實實踩在腳下的東西都沒有興趣，只是目光炯炯地看著站在下首的曾九文堂主，還有兩位副堂主，三位執事。
曾九文站在那裡，額頭上全是細密的汗珠，堂主專屬的神機盔甲穿在他精瘦得好像竹竿一樣的身上也顯不出絲毫的氣勢，反而將他壓得微微躬身了下去，只顯得窘迫和狼狽，看起來簡直好像是等候聽著主人發落的家奴。換在以前，南宮家，李家的嫡系子弟，可是神機堂請也請不來的貴客，偶爾有經過這荊陽城的，神機堂都會花盡心思去安排接納，但現在這兩人主動登門拜訪，對他來說卻是惡鬼索命。
他畏懼的並不是面前這兩個年輕人，這兩個年輕人就算功夫還不錯，但在神機堂的機關面前並不算什麼，他只要一聲令下，一有示意，十息之內就會有五隻以上的天工級機關獸撲進來，將這整間屋子和這兩個人一起撕成碎片。
但他卻不能那麼做，至少是暫時不能，如果真的讓這兩個人死在這裡，不用說他，荊州分舵，甚至整個神機堂都只能在接下來的復仇暴風中被碾成齏粉。這兩個年輕人並不可怕，可怕的是他們背後代表的勢力。在天工計畫完成，投入實際運作之前，神機堂的力量和那些根深蒂固的世家名門相比還太弱小，而現在那些世家大派還抱作了一團，帶動著一種莫可能沛的大勢滾滾而來。
站在曾九文身後的兩位副堂主和三位執事也是一臉的肅然和緊張，他們也許沒有曾九文那種眼力眼界，卻也能感覺到那股巨大的壓力。這位南宮公子已經不是第一次造訪了，上一次隨著他一同前來的還有七八位年輕人，全是名門大派的弟子，這暗示得已經很清楚了。現在他們只能站在這裡，聽著坐在那裡的南宮同用抑揚頓挫有些像唱戲一樣的腔調來表達自己的優勢。
「……有鑒於機關火器的殺傷太大，近年間在民間江湖上流傳又廣，幫派私鬥之間也常見火器對轟，死傷十倍於刀兵，朝堂上已經有聲音要將所有機關火器都納入官辦，具體條例還在議定，正式公告天下也只是時間問題而已了。曾堂主身居高位，耳聰目明，這點事情應該也是清楚的。」
曾九文默不作聲，這些他當然知道。神機堂每年至少有數十萬兩銀子去撒在朝堂官場之中，這些消息自然早就落在耳中。但是官場之上只用錢是不行的，沒有經營數十年的穩固人脈和利益捆綁，風平浪靜的時候那些收了錢的大員還能錦上添花，小風小浪的也能順手幫一把，但面對真正的驚濤巨浪面前卻沒人會出手雪中送炭。
「……而且嘛，雍州那邊的消息也已經確認了，雖然暫時還