在第四天的一大早，天剛剛蒙蒙亮的時候小夏就爬了起來，穿起衣服推門而出。
「魏兄弟這麼一大早去哪裡？」飛龍道人躺在床上打著哈欠問，闖蕩江湖的人都有幾分警醒，稍微有些異動就會醒來，何況小夏也沒刻意輕手輕腳。
「昨晚沒吃多少，有些餓了，早些去吃飯去。飛龍道友一起去么？」小夏回答。
「再睡會，你自己去吧。」飛龍道人咕噥一聲，翻身過去又睡了。他半隻腿腳耷拉在床外，一股臭味從腳丫子還有床下的鞋從發出，倒是將整間屋內熏得連蒼蠅蚊子都不見一隻。
小夏獨自在只有微光的房舍間的通道中快步而行，走到食堂的時候剛好看見兩個雜役將一大鍋稀粥，幾大籠熱氣騰騰的饅頭從機關獸上搬到邊上的桌上去，而碩大的食堂中還是空蕩蕩的沒有其他人。
「來得早也來得巧，今日便讓我來吃頭一口了。」小夏笑著徑直走上去拿起碗舀起米粥拿起饅頭。那兩個雜役也是笑著和他點點頭：「這位師傅起來得好早。」
小夏微笑著點點頭，隨意走到大廳一角坐下，慢慢地開始吃喝起來。等他喝下半碗稀粥的時候，門口又走進一個人來，這人二十齣頭，一身道袍，看到居中坐著的小夏眼睛頓時一亮，笑道：「還以為我是第一個，原來魏風道友來得比我還早。」
小夏微笑著對他點頭示意了一下就繼續埋頭喝粥，那年輕道人自己走去取了稀粥饅頭之後就走到了小夏的桌邊坐下，有些自來熟地搭話：「魏風道友，昨日你們的進展如何？」
「暫時沒什麼頭緒。」小夏搖搖頭，臉上還是掛著淡淡的微笑。這時候那兩個雜役搬完了東西，操縱著機關獸一起離開了，碩大的飯堂中就只剩他們孤零零的兩人，外面的天光還沒有完全亮起來，牆上的燈火併不足以將這方圓數十丈的大廳點亮，一時間這昏暗中居然透出幾分陰沉沉的古怪氣息來。
陰暗中，小夏臉上的微笑也消失了，沒有表情的臉在這昏暗中顯得冰冷，聲音好像也帶著寒意：「西寧子道長，你來做什麼？」
「清風道友，我是來幫你的……」西寧子的表情很有些古怪，大概是對小夏現在的神情有些不解加不安。
小夏努力讓自己的表情緩和下來，但是他的心情確實很難緩和，他早就認出了西寧子，卻一直等到這個時候才有機會接觸，而且時間並不多：「你來這裡是茅山的意思，還是南宮同的意思？」
「是南宮公子的意思……他讓我來助你一臂之力……」
「一通胡來！」小夏幾乎忍不住罵出口來，「紈絝子弟，成事不足敗事有餘！」
「這個……我也是剛剛託人介紹，才來加入這正道盟的，南宮公子便讓我來了。」西寧子的表情繼續古怪著，他也明白南宮同可能並不是一個能幹的世家子弟，但南宮家的地位就直接註定了他在正道盟中的地位，對於他這樣一個茅山分院的弟子來說，這已經是需要仰望再仰望的了，他幾乎下意識地以為那真的是一位高高在上的存在。
早在茅山的時候這西寧子就露出過想加入正道盟的意思。這乃是匯聚了世家大派弟子的聯盟，在長於拉攏專營的人眼中無疑就是個寶地，當時小夏隨口答應了，之後也沒放在心上，卻沒料到西寧子卻是自己想辦法託人混了進來，還恰巧就到了小夏這一路人馬中。
其實這些也就罷了，偏偏還被南宮同胡亂安排進這裡。
小夏深吸了一口氣，壓下心中的惱怒，繼續低聲說：「你廣寧觀原本就在這荊州，你卻連偽裝易容也沒有就混了進來。而且你根本就不像個流浪江湖的符籙道士，更不知道怎麼樣偽裝成符籙道士，若是這神機堂的人戒心稍重一點，手段稍狠一點，你這純粹就是自己找死。」
名門大派的正規道士，舉手投足和言語之間都和混跡江湖的野道士大有區別，若是有心裝扮之後也就罷了，但像西寧子這樣大搖大擺地走進來，連粗魯的飛龍道人都能一眼看出西寧子這年輕人「年輕有為」，落在神機堂的有心人眼中，被看穿的可能性極高。
潛伏本就是極為危險的，稍有不慎就是萬劫不復，但落到南宮同這等世家公子眼中卻是宛如兒戲一般，西寧子若被看穿被殺也就罷了，卻說不定會連累到他身上，所以這才叫小夏惱火異常。在流字營中的潛伏任務中，將這種有可能暴露的同僚直接斬殺，以此掩蓋自己身份的事也不是沒發生過。
「難怪清風道友你這幾日都沒有與我接觸，直到昨天才悄悄傳訊暗示讓我今早來此。」西寧子恍然之後卻顯得有些不以為然，「……只是南宮公子說，這神機堂人心慌亂，心無旁騖，讓我不用擔心被識破，我才沒有裝扮易容。如今看來好像確實如此，這神機堂中人員頗雜，對外來之人也無甚防備，特別是我們這些新招募的野道士，聚在一起的時候極多，何必如此小心……」
小夏不禁皺眉搖了搖頭，這西寧子善於鑽營，一身修為也不錯，勉強算是個人才，但江湖經驗顯然並不多。他也不多說什麼，只是問：「你在這裡幾天，可曾見過多少這荊陽城本地附近的符籙道士？」
「……這個，好像沒有……和我一同進來的都是外地的，和你一起的也只有那張老頭算是荊州本地，但也是荊州邊境上，離這裡頗遠。」
「那荊州本地的符籙道士去哪裡了呢？」
「呃……聽說之前出事故不是死傷了些人么？」
「符籙道士也不是什麼罕見之人，雖然很多是居無定所，流浪四方的，但一般來說方圓百里之內總會有那麼兩三個。神機堂重金懸賞的消息都已傳到徐州豫州青州去了，荊州本地的符籙道士豈能不知？方圓三四百里之內，無論如何也會有十多個聞風而來，比我們更捷足先登。曾堂主不是說前些時日只死了兩三個么？那其他的人呢？」
「呃……」
這時候，飯堂門外已經有三三兩兩的人走了進來，小夏瞥了一眼，臉上又泛起那種熟人之間閑聊才有的輕鬆微笑，低聲說：「總之此事遠沒有看起來那麼簡單，這神機堂中看似雜亂，內中暗藏兇險，你自己多加小心，實在不行便尋個由頭離開算了，以後也不要來聯繫我，各行其是便是，我這裡不要你幫忙，你也幫不上。」
說完這句，小夏拿起半個饅頭起身離座，一邊吃著一邊走了出去，只留下西寧子獨自愣愣地坐在那裡。
飯堂外，日頭已經開始亮了出來，不少工匠技師也都開始走出屋舍，這密集整齊得像雞籠一般的居住區開始泛出熱鬧的活力來。小夏一邊啃著饅頭，一邊晃晃悠悠地行走在其間，只是和表面上的輕鬆自如不同，他的心中卻是一片凝重。
剛才對西寧子所說的，並不純是嚇唬他。小夏能夠大致判斷出，這神機堂看似雜亂疏忽的格局下，應該有一道不可見的陰影，就像潛伏在亂草下的毒蛇，若是真有人不知深淺地將腳隨意插進來，得到的不會只是教訓這麼簡單，說不定就是徹底的送命。
還有，能讓小夏一直這麼謹慎的原因不止這一個，他還朦朦朧朧地感覺到，自從他進入這裡開始，就好像有一雙，也許不止一雙眼睛，在近在咫尺的背後陰影中看著他。這是他在流字營中那幾年，行走在生死之間所磨練出來的對人，對事的危機感，雖然朦朧輕微得幾乎難以察覺，卻絕不會錯。
※※※
看起來好像紅色的漿糊般的火行秘葯順著布置好的細管緩緩流入，細管上篆刻的符籙依次亮起，隨著溫度的逐漸升高，那些火行秘葯漸漸地流動得越來越快，也逐漸地發出紅光，最後化作飛舞的耀眼流光，在布滿了符籙的石台上順著符籙法陣的指引飛快地流動。
這石台方圓丈許，上面擺放著數十個大大小小的符籙，組成了數個連接在一起的法陣，將從細管中流出的火行秘葯融合，激發，控制住。周圍數丈開外，小夏，飛龍道人，三山道人，還有張老頭，連同化名廣寧子的西寧子等幾個野道士都滿臉緊張之色地看著。更遠的十多丈外，幾個機關師也在遙遙地注視著這裡。
隨著紅光的流動越來越快，越來越亮，這房間中的溫度也越來越高，滿溢出來的火行元氣好像連空氣都染成了火紅之色。突然間，一處符籙好像是承受不起這些紅光的衝擊奔潰爆散開來，原本被符籙所控制住的紅光頓時噴涌而出，連鎖反應一樣炸開了周圍的數道符籙，然後就朝周圍爆炸開來。
這時候石台最外圍的一圈符籙驟然亮起，濃厚的水行元氣和寒意從中噴出，和不少外溢亂噴的紅光一碰頓時相互抵消，只剩嗤嗤的白色水汽亂冒。即便如此，依然還是有一些火紅色光芒濺射出來，站在近前的幾位符籙道士卻好像是早有準備，都及時用出手中早就捏著的符籙，一時間數道土牆，水壁閃現出來，將飛射出來的紅光全部抵擋住。
一陣忙亂之後，不知誰用出符籙颳起一陣風來吹走了滿屋的水汽，露出了下面的石台。上面早已經沒了火行秘葯的痕迹，一大片石台都燒得融了，那些用來輸送火行秘葯的細管也早就燒得沒留下一點痕迹，符