劉公贊點點頭，走到窗邊：「你看得通透。只這一點，往後的確要比許多人快活。」
陸白水又撇嘴：「唉，這就是我的命——」
「的確是你的命。」劉公贊微微一笑，「我一路過來，許多村鎮都在海嘯里毀了。唯有你這白水鎮一帶安然無恙，也算是天意吧。」
陸白水哈哈一笑：「天意？什麼天意。你當我當初為什麼選了白水鎮住下來？這一帶地形特別嘛。海嘯起的浪頭到了這一帶的海面上就會被分去兩邊——幾千年都沒遭過災。這是我的眼光好。我說，老神仙——你來我這兒到底幹嘛？李雲心遇著麻煩了？」
劉公贊在窗邊略沉默一會兒，低聲道：「本打算年底的時候，同他一起過個年。唉。」
「那就是遇著麻煩了。」陸白水挑了挑眉，「他那樣的人能有什麼大麻煩？神仙一樣。」
「神仙多，妖魔也多。」劉公贊出了一口氣，「我在你這裡站下。短則一日，長則幾日。不要透露我的行蹤。」
陸白水舉了舉小酒罈，翻個白眼：「過年好。」
到天擦黑、街上紅燈籠接連亮起的時候，有一個看起來落魄的畫師找上了東海客棧的門。約五六十歲的年紀，麵皮像是樹皮。穿一身半新不舊的道袍，看起來是新洗過、又用鐵勺盛了滾燙的水熨平的。
出現在門口時，客棧的夥計以為是來討賞錢的——這些日子東海客棧的後廚卯足了勁頭開工，每天要蒸上幾十斤的饅頭散出去。夥計忙了一天，又在門前受凍，巴不得快些把籠屜里剩下的幾十個已硬得像石頭的饅頭都散走，好下了工回家過除夕去。
因而見了這老道，忙將籠屜掀開。邊往白布簾里裝饅頭邊呵白氣：「來來，都拿走都拿走，咱們都回家過年去——」
聽了他這話，老畫師咳一聲：「貧道不是來討賞的。貧道是來尋人的。」
邊說邊往一旁站了站。好像夥計的話叫他覺得自己的人格遭到了侮辱。
夥計討了個沒趣，沒好氣地把饅頭摔回籠屜里，皺眉：「找誰？這裡你認得誰？外面來的吧？」
老咳一聲，叫自己顯得莊嚴鄭重：「老道我找——」
「沒你要找的人，啊！」夥計仰起臉，不理他了。
老道也皺皺眉，看看他。卻不走——又往旁邊挪開兩步，站到客棧的門邊兒不說話了。
夥計覺得他不識好人心，有心叫他站著受凍。約莫過了半個時辰，陸續有幾個人來將剩下的饅頭討走了，夥計這才收拾了東西打算回店裡去。這時候往旁邊一瞅，瞧見那老道凍得發抖，卻還將腰桿兒挺得筆直，努力要做出莊嚴鄭重的派頭。只是夜色越濃，風也越大，老頭子凍得直吸鼻子，是無論如何都莊嚴不起來了。
他這才心軟，嘆口氣：「哎，好，你真能捱。你到底找誰？今天店裡跑堂就我一個人，別的就是我們東家。你找錯了地兒？」
老道哆哆嗦嗦地說：「貧道我——」
這時候陸白水打客棧里走出來。渾身被皮毛包裹著，只露一張臉，似是到門口透氣。夥計忙轉臉：「東家，這有個找人的。」
陸白水瞥了老道一眼，想了想，擺擺手：「叫他進來。」
轉身又回去了。
夥計看看老道：「哎……這怎麼說的，找我們東家怎麼不早說呢……道爺裡邊請，裡邊請——」
老道才向夥計點點頭。低頭瞧瞧自己的道袍，又理了理鬍子，走進門。
客棧堂內只點了三盞油燈，很昏暗。老畫師進了門正要尋路，聽到東邊樓梯上又傳來一聲：「去三樓天字一號房。」
他定了定神，便循著聲音上了樓。到三層，又眯起眼睛找了好一會兒，找到走廊盡頭的天字一號房。
站在門前略一猶豫，伸手敲門。但門倒是自己開了，屋內一股暖氣撲面而來。
於是看清屋子裡的模樣。
不見有什麼火燭，卻很光明，仿是下午，有暖洋洋的黃光。
一位四五十歲的黑髮道長也穿了道袍，坐在一張桌前。這位道長的道袍也樸實無華，蒼青色。卻連一絲褶皺都沒有，彷彿用流水織成的。
老畫師瞧見他的面目，忙道：「啊……走錯了、走錯了。見諒、見諒。」
他邊說邊要退開去，卻見那人抬起頭：「趙老弟，沒錯。是我，劉公贊。」
老道愣住了。盯著他看了半晌，似乎不曉得該說些什麼好。正在此時，鎮上有人家放了爆竹。啪啪一連串兒地響，才將他的意識拉了回來。他眨眨眼：「你……我……」
邊說邊夢遊似地走進屋，也不曉得自己是怎麼在劉公贊的身邊落了座的。更不曉得怎麼想的——盯著他打量半天，才道：「你……今年該有六十六了啊……」
說了這句話，才如夢方醒，趕緊閉了嘴。
親見劉公贊時的驚詫，險些叫他忘記了自己如今的身份。
在離開李雲心的這幾個月里，劉公贊做了一件李雲心難以做到的事情。他建立了一張屬於自己的情報網路——即便這網路在許多人看來是很鬆散的、上不了檯面的。
他從前是個行走江湖的落魄畫師。雖然沒什麼本領，卻有一張因對世事心灰意冷而格外靈巧的嘴。他去過許多城市、國家，也結識了不少的畫師。畫師這種職業是相對特別的。本領高超些的，可以擁有一座廟宇、道觀。再高明些的，則可以成為公卿貴胄的座上賓。倘若能夠達到凡人所能修至的最高境界，更是可以出朝為官。
因而畫師們似乎天然比尋常人要高貴些——他們可以略微窺探玄門修行人的世界。但卻又紮根在俗世，這也令他們這個群體具備了一定程度的排外性。老道從前行走江湖，稱得上交遊廣闊。雖說沒一個算得上知己，但人緣著實不壞。
因而這幾個月來再在天下周遊，便找到從前結交的一些舊友。遇著資質好、聊得來的，便略傳下一些畫道的功法。他的功法得自李雲心，是失傳已久的正法。如今天下真正曉得這種正法的，不過四人罷了。他作為其中之一、又有在修行界當中都稱得上登天的修為，豈會有人不拜服。
也是因為他，眾多的畫師才曉得原來自己這些人在一千多年以前，也是可以與道統、劍宗的修行人平起平坐的正經修士。天下的玄門正宗並非只有兩個，而是三個！
他們這些一直蒙塵的明珠，在長達一千年的時間裡被打壓，被道統、劍宗斥為旁門左道……原是受了算計！
如今劉公贊登高一呼，本是散落在中陸各處的落魄畫師們，登時意識到原來找到了一個主心骨兒、一個強而有力的核心。
既有了法理上的正統，又有了切實可期的利益，劉公贊便隱隱成為天下畫道的第一人。只是他從不肯接受這樣的身份——他說畫道真正的宗主如今正雲遊世外。待那人歸來之時，才是畫道重興之日。
但凡一件事可以給人帶來巨大的利益、且有人開了頭，餘下的就自會有許多人積極地完成。用不著劉公贊親力親為，畫師們已自發地組成一個鬆散團體，且劃分了階級。他們再將自己所做的一切獻於這位曾經的老人，一個情報渠道便初成了。
而今不是劉公贊第一次使用這個渠道——容軍攻城略地勢如破竹，少不了那些畫師們的功勞。
眼下這一位，也是劉公贊從前的舊識。如今來此，是為了送達一件情報。只是眼見了舊相識如今年輕了許多歲，且有了這樣的氣度，一時間如墜夢裡，驚得失了態。在門外因要面見發達了的舊友、不想叫人看輕而努力做出的莊重模樣，到此時才曉得都是白費力氣了。
但劉公贊已經見多了這樣的情況。他笑了笑，只是說：「修行無歲月。趙老弟，給我帶來了個什麼口信兒？」
趙畫師悄悄地在大腿上掐了一把，好叫自己清醒過來。開始後悔坐到他面前、又坐得這樣近。不知是不是自己的錯覺，他覺得在劉公贊身邊略有些喘不過氣——他的身上似有某種強大氣場。趙畫師開始覺得自己的道袍不甚合體，白髮太多。臉上太乾癟，模樣也有些滑稽。
這令他的身子慢慢萎頓下來，好像這樣就可以縮得看不見。也沒了在門外時的清晰口齒，磕磕絆絆地說：「有、有的，啊，崔老道——就是那個崔老道——衢州城的那個，啊呀，你可能不記得他，他如今是我上、上家……啊，堂主，說那個、那個……」
劉公贊寬容地看著他，並不急。趙畫師現在的樣子，叫他想起曾經的自己。僅在不算很久之前，自己在心哥兒面前或許也是如此吧。
心哥兒那時候也不是很急。
他便又笑笑，提起桌上的酒壺，為他斟一杯淡酒、推到他面前：「嗯，我記得。今天是除夕啊，趙老弟。我們老哥倆兒算是有緣。來，喝杯酒，先暖一暖。話慢慢說。」
趙畫師用雙手小心地端起酒杯，一口喝了。便覺一股暖意從胃裡騰起，身上頓時略活泛起來。於是說話也利落些：「是、是……這個，崔老道，叫我說，最近有個人，說是