王掌柜因他這做派微微愕然，但並沒有動。
很多人在初次接觸時都會用這樣的手段，而他也非常清楚對方亦是個中老手。
於是他盯著李雲心的腳步，在心中數。
從這桌邊走到門前一共需要十三步，六息的時間。而在這十三步的時間裡，或者王掌柜起身挽留，或者李雲心轉身再問他一遍「想好了沒有」——誰先開了口，誰便落下風。
王掌柜相信先開口的那個人不會是自己。因為他掌握著足夠的資源和資本，他有李雲心迫切想要的東西。
他也確信李雲心不會真地走出那扇門——在此刻、這樣的夜晚、這樣的情勢下，這世上沒人會這樣做。
……然後李雲心走到門前。
推門、走出門外、反手關上門。
風雨呼嘯聲短暫地從門外透進來，又因為門板被關上的聲音而消失。
王掌柜愣住了。
他竟真地走了？！
愣了一會兒，轉頭向窗外看——發現李雲心帶著狼道人正往西邊去，眼見就要消失在一棟半塌房屋之後了。
他猶豫了一息的時間，終於還是嘆口氣、咬咬牙，伸手推開窗戶：「小公子請留步！」
但李雲心沒回頭。
王掌柜這下子急了，探半個身子出去，身上的衣裳眨眼間便被風雨打透：「龍王請留步！在下的確有要事相商！」
李雲心再往前走了兩步才停住。然後轉過臉在黑暗裡看他，聲音自大風雨中清晰地傳過來：「是你要和我談，還是轉述你家主人的話？」
王掌柜略一猶豫，隨後喊：「是我家主人的意思。」
於是看到李雲心轉頭問了那狼道人一句什麼話，狼道人恭恭敬敬地答了。李雲心這才想了想，又走回來——他攜著一陣風雨第二次推開木南居的門、又關上，坐在王掌柜的面前。
「所以說你們木南居的目的是什麼？」
李雲心的身上還有外面的寒意。但這一次王掌柜沒有笑著叫他「喝杯酒暖暖身子」。他低嘆一口氣：「唉，龍王這樣心急。好吧。我先前說咱們木南居是為了讓共濟會倒霉，的確是實情。咱們這個……算是個情報機構。」
他說了這句話，看到李雲心微微皺眉：「機構。你說機構？【注1】」
「……是機構。」
李雲心沉默了一會兒。他覺得自己似乎隱約猜測到這「木南居」的部分來歷了。至少，是和誰有牽連。
「機構」不是屬於這個時代的詞兒——至少他從未聽身邊的人說過。但現在被王掌柜說出來了。
他想了想：「你繼續說。」
王掌柜不曉得李雲心的沉默是為了什麼。但也說下去：「咱們家主人同龍王一樣擔心共濟會勢大，曉得那裡都是一群危險的人。共濟會在暗處潛伏著，咱們就在明處潛伏著。為的就是有個機會找到王龍這樣子的人、提供幫助或者提供合作，將他們連根拔起。」
「什麼叫在明處潛伏？」
「就是……眼下這樣子。」王掌柜往屋子裡看了看，「龍王該知道，這世間哪裡消息最多、流通最頻繁。便是這飯鋪茶館了。咱們木南居在各個大城都有店面，聽南來北往的客人說許許多多事、再結交些當地的貴人、公人、販夫走卒，總能得到許許多多的消息。」
李雲心想了想：「但你們在各國都這麼干，會叫各國朝廷都忌憚。那麼實際上你們是……為各國的朝廷做事了？」
「龍王睿智。」王掌柜順勢拍一個馬屁，「可以這樣說。但實際上咱們只負責提供有限的一些消息，互通有無罷了。各國的貴人們不都是蠢笨之輩，曉得可以為他們做事也就能為別人做事。所以只將咱們當成一個不受控、但可以合作的情報機構。咱們木南居是老字號，已有將近千年的歷史——時間久了，大家也就習以為常。」
李雲心點頭：「好。你這才像是談事，而不是搞事。那麼你們能這麼搞，必然有倚仗。你說你們的總店在慶國京華——你們家主人是何方神聖？妖魔還是人修？」
王掌柜笑了笑，抬手向門外一指：「龍王想想咱們這名字。」
李雲心旋即釋然。他家主人叫「花木南」，這店又叫木南居，且有近千年的歷史……
這樣長久的壽元，要麼是修為逼近太上境界的人修，要麼就是妖魔。
那麼是妖魔了。
一個不出世的妖魔，且在世間建立了這種規模的龐大組織。
他皺眉，沉思了好一會兒。
王掌柜耐心地等待他消化這些信息。然後看到李雲心抬起頭問他：「你家主人同畫聖有什麼關係？」
王掌柜也不驚訝，只眨了眨眼：「嗯？」
他這做派，李雲心便瞭然了。他竟不驚訝，也不正面答。這意味著要麼是「的確有點兒關係」，要麼是「故弄玄虛」。
李雲心覺得，應當是前者。
因為實際上這王掌柜只將木南居的情況大致交了個底，卻仍沒有說他們的目的是什麼。或許是因為……他們只是一條觸手。一條觸手當然沒什麼自己的目的，它所存在的意義來源於觸手的主人。他口中的「花木南」，會不會也只是畫聖的一枚棋子呢。
桌上油燈的燈芯又短了。王掌柜拾起筷子挑一挑燈芯、又放下，靜靜地看李雲心。
如此又過幾息的時間李雲心打破沉默：「那麼在這種時候找到我，要做什麼？」
王掌柜輕出了一口氣：「今夜，先送龍王一件禮。一個消息。」
「請說。」
「龍王聽說過紅嶺么？」
「聽狼道人說過。距蓉城二十里外有一座土山，名紅嶺。蓉城裡半數的青壯勞力都在那裡勞作。」
「那裡是共濟會的要害。」王掌柜笑眯眯地說，「紅嶺開採出來的土石並非送給都城的貴人，而是共濟會想要的東西。而眼下這劍宮，實則是在為共濟會做事。」
「那共濟會藏頭露尾，想必龍王也一直在為如何抓住他們的破綻煩惱。如今龍王知曉了這消息……自然就知道如何做了。紅嶺是共濟會身上的一塊肥肉。一旦生變他們必然不會坐視不理。到那時候，龍王便可順藤摸瓜了。」
李雲心在心中微微吃驚。但他面上仍不動聲色：「陽劍子也是？」
王掌柜那種高深莫測的勁頭似乎又泛了起來。他微微一笑：「這一點，在下想聽聽龍王的想法。」
李雲心輕笑一聲：「不知道你在木南居里是個什麼地位。但看你現在這做派倒有點大人物的模樣。好吧……依著我看的話，我懷疑那陽劍子已不在了。」
王掌柜挑一挑眉：「何以見得？」
「是否允許人吃活物這件事——由此事可以得出這劍宮已經控制不了它自己的大政方針了。陽劍子能在余國搞出一個人妖共處的世界，必然有強力的手段。這樣子的一個人如今卻管不了下面這些州府縣城。且狼道人他曾寄希望於陽劍子解決這種局面，但等來等去也失望。」
「如果劍宮是一個人的話，那麼他現在就已經癱瘓了。這種以某個人為核心的統治集團和組織，一旦出現這種嚴重的可怕狀況，往往意味著那個人本身出現了問題。再考慮到……」
李雲心說到這裡，眼睛微微一亮。
他頓了頓，皺起眉：「那狼道人又提到豺道人……說他從前掌管渭城如今卻在周邊搗亂控制了紅嶺且有所倚仗……」
王掌柜拍了拍手：「龍王當真聰慧過人。附贈一條消息——那豺道人的倚仗便是陽劍子。而如今余國都城當中的那個『陽劍子』，則是咱們的傀儡。百多年前咱們同共濟會短暫交鋒過一次，小勝。而那陽劍子，哼，本是個叛徒。」
「詳細說說。」
王掌柜笑了笑：「陽劍子本是我們的人。他在余國搞這人妖共處的世界也算是一個試驗。但後來共濟會想要余國的一些東西——譬如那紅嶺的土石，因此將他策反。咱們在許久之前才知道這件事，在五百年做了一次反應。但之後僵持下來——直到百多年前才扳回一局。」
李雲心注意到了他提到的一個數字。實際上他一直對特定的幾個數字比較敏感。
譬如說，「兩千年前」、「一千年前」、「五百年前」。
許許多多的人和事都和這兩個時間點有關——
畫聖在兩千年前現世。
真龍在兩千年前現世。
畫聖在一千年前入魔身死。
龍九子螭吻在一千年前來到渭水。
白雲心在一千年前來到世間。
邪王與七子在一千年前開始鎮守陷空山。
木南居的歷史長達千年。
慶國在五百年前取代鄴國——在這個世界，大國朝代更迭是一件很罕見的事。
五百年前木南居所代表的某個勢力與共濟會交鋒。
這些都不會是巧合。這些千絲萬縷的東西必然同時指向一個人或者一件事——只是李雲心得到的