「竹里，謝謝你。」
——
初夏，灰濛濛的天空有些沉悶，隨著一聲驚雷，豆大的雨滴從天而降……
「千雪，我們回去吧，爸爸說今晚要加班，今晚媽媽陪你過生日好不好？」
「我不！我要在這裡等爸爸下班，他昨天說要陪我過生日的！」
在一座辦公樓前的大門外，一對母女在說話，女孩肩上背著小書包，臉上儘是倔強的神色，小嘴巴哼哼地嘟起來好高。
今天是她的生日，媽媽接她回家的時候，她便想過來這裡等爸爸一起下班回家。
「好大的雨啊……」
女孩獃獃地看著這場大雨，她瘦小的身軀不由地往媽媽的身後縮了縮，這樣大的雨，應該在母親的懷抱才是最安全的吧。
在她的懷抱之外，是略顯殘酷的世界。
雨下了很久，一時間母女兩也沒有辦法回家了。
直到下班的時間，辦公樓里走出來許多白領，瀧川也從大堂里急匆匆地走來。
千雪心中一喜，隔著好遠便呼喚著他。
「爸爸！你下班了嗎？」
男人微笑著，過來蹲下，跟千雪一般高，他伸出寬厚的手掌摸摸她的腦袋，臉上帶著一些苦澀。
「千雪，爸爸食言了，公司來了重要的客人，爸爸沒辦法走開，晚上就讓媽媽陪你過生日好不好？」
「可是你答應我的……」
千雪的聲音裡帶了一些哭腔。
「爸爸也是沒有辦法，我只有更努力一點，千雪才能上更好的學校，才能穿更漂亮的衣服，媽媽也能安心地在家照顧你，千雪，爸爸祝你生日快樂。」
「嗯……那、那明年的生日，你一定要陪我過！」
「好，爸爸答應你。」
「拉勾。」
「拉勾。」
父女兩的小指勾在一起，許下承諾。
「你回去吧，千雪我會帶她回家的。」莉子輕嘆一聲，低聲說道。
「嗯，辛苦你了。」瀧川點了點頭，又伸出寬厚溫暖的手掌摸摸千雪的臉蛋，這才起身快步往公司裡面走去。
千雪牽著媽媽的手指，看著爸爸的背影，好久之後，才抬起頭來問她：「那客人真的好重要麼？」
莉子笑著摸摸她的腦袋，溫柔道：「是因為千雪重要，所以才顯得那客人才重要啊。」
千雪並不能理解這句話，她牽著莉子的手指，外面的雨變小了，母女兩便撐開一把褐色的大傘往家裡走去。
大雨之後，是連綿的細雨，千雪拉著莉子的手，邁開小步，在方格子瓷磚上跳躍著。
「小心淋雨。」
「沒事的！」
走到高架橋這邊，動車從上方駛過，傳來隆隆的聲音，動車沒有生命，卻發出來像是世界心跳的聲音，千雪對這個聲音充滿了憧憬和嚮往。
「喵……」
千雪聽到了隆隆聲里細不可聞的微弱叫聲。
她拉著莉子停了下來。
「怎麼啦？」
「你仔細聽！」
莉子有些奇怪，她什麼都沒有聽到。
「喵……」
千雪興奮起來，她驚呼道：「是貓咪！我聽到了貓咪的叫聲！」
「沒有啊。」
「有！」
千雪就要在附近尋找，莉子只好撐著傘跟她一起找。
可這叫聲實在是太微弱了，千雪本想等動車過去之後，再細聽的，可動車的聲音停了，貓咪的叫聲也停了。
淅淅瀝瀝的雨下個不停，路過的行人撐著傘，臉色冷漠麻木，他們匆匆走過，並沒有幾人能注意到橋洞下的那個小紙箱。
一隻還不到兩月齡的小白貓趴在紙箱的邊上，它想爬出去，可瘦小的身體卻連這小小的紙箱都爬不出去。
偶爾有人能看上它一眼，目光對視，卻無視了它眼中的期待，轉頭行色匆匆地離去。
它的毛髮已經被風吹進橋洞的雨淋濕，有些冷，它不自覺地顫抖。
「喵……」
它不知道自己在等待著什麼，被迫離開了母親溫暖的懷抱，自己獨自在這風雨中，雨水的冰涼滲透骨髓。
除了母親溫暖的懷抱，它對這個世界沒有什麼好留戀的。
於是它不再費力地用沙啞的嗓子發出叫聲，它回到箱子里，蜷縮在那塊早已濕透的舊衣服上面，等待著生命的終結。
雨似乎停了。
吹進橋洞的風也像是被什麼東西擋住，帶進來她陌生的味道。
它吃力地睜開眼睛，看到了一個女孩的臉，她像是如釋重負一般，嘴上掛著笑。
「終於找到了呢……」
雨依舊在下，只是她和她身後的那張大傘，擋住了它面前的風雨。
「喵……」
千雪蹲下來，雙手放在膝蓋上，目不轉睛地看著面前的這隻小白貓。
為了找到它，千雪的裙子和秀髮都被雨打濕了，只是她臉上卻帶著最滿足的微笑，她伸出雙手，輕輕地將這隻小白貓抱起，小白貓也在注視著她，感受到她溫暖的雙手，它便靜靜地任由她抱起。
「可憐的貓咪，這麼大的雨呢。」
千雪輕輕撫摸著小白貓，將它抱在懷中，試圖用自己的體溫給它溫暖。
它感受到了她的心跳聲。
動車的心跳聲轟隆，卻冰涼。她的心跳聲很輕，卻溫暖。
「跟我回家吧，你就是我的生日禮物，以後你就叫竹里，我叫千雪哦，請多關照。」
那一天，竹里被千雪抱回了家，成了她的貓。
挨過了最虛弱的幾天之後，竹里的身體狀況開始好起來了，在陌生的家裡，有著熟悉的她和她的氣味。再到後來，陌生的家也變得熟悉起來，家裡除了有她的氣味、莉子的氣味、瀧川的氣味，還有它，竹里的氣味。
……
「竹里，你快出來，不要總是鑽到角落裡去啦！」
「喵嗚。」
聽到她的呼喚，竹里便從角落裡跑了出來，嘴巴還咬著一隻蟑螂，得意地放在她腳下。
「啊！」
「竹里！我要揍你！你敢拿蟑螂嚇唬我！」
一人一貓在屋子裡追逐打鬧，傳來千雪歡樂的笑聲。
……
千雪讀書很用功，做作業的時候，竹里就安安靜靜地趴在一旁看著，只是千雪會時常看看時間，已經晚上十點鐘了，瀧川還沒下班回家。
「竹里，你說爸爸的工作真的有這麼重要麼。」
感受到她失落的情緒，竹里便親昵地蹭蹭她的掌心。
可它不知道怎麼樣才能讓千雪開心起來，她似乎不喜歡小蟑螂，但她與它追逐的時候，倒是挺開心的。
於是竹里跳下桌子，在千雪疑惑地目光中，竹里鑽到她床底下，出來的時候，口中叼著一隻漂亮的小襪子。
「我的襪子！原來是被你藏起來了！」
千雪放下筆，過去追它，竹里身形靈巧，從房間這頭跑到那頭，千雪捉了它半天，氣喘吁吁都沒抓到。
失落的情緒漸漸地消失了，她似乎開心了一點。
十一點多的時候，瀧川回來了，他輕輕地打開屋子大門，大廳里的燈還亮著。
「還沒睡啊？」
「嗯。」
莉子從沙發起身，過來幫他脫下身上僵直的西服。
「千雪已經睡了嗎？」
「和竹里玩了一會兒之後，累了就睡了。」
「唉。」
瀧川有些累，靠在沙發上，疲倦地閉著眼睛。
莉子像是知道他在想什麼一樣，過來輕輕幫他按摩著肩膀，微笑道：「不怪你，千雪知道你忙，她也從沒有說過什麼。」
「現在有竹里陪著她，她其實蠻開心的，上次生日你沒陪她一起過，她就把竹里當成了是你送給她的生日禮物。」
瀧川苦笑道：「是把貓當成了我么？」
「你也該休息一下了，這樣熬下去身體不行的。」
「停不下來啊……」
……
一年過去，竹里已經成為了一隻大貓咪了，它已經是家裡的一員，放學回來早的話，千雪就喜歡帶著它出去江邊那裡看晚霞。
「晚霞真美啊，竹里。」
竹里順著千雪的目光看去，江的對岸是商務區，其中有一座寫字樓，便是瀧川上班的地方。
晚霞將江面染紅，江風吹過來，將千雪臉龐的髮絲吹到竹里的鼻間。
她很年輕，連秀髮的味道都是生命力。
「竹里，今天是我們倆的生日哦，爸爸說今晚一定會回來過生日的呢！」
「喵嗚。」
在夕陽落下之際，千雪抱著竹里往家裡跑去，她要換上新裙子新鞋子和新襪子，等待瀧川回來跟她一起過今年的八歲生日。
莉子在廚房準備晚餐，桌面