1
宛若古剎般的荒屋後面有株巨大的杉樹巍然屹立。
這是樹圍達數公尺長的巨木。
時值夏日，美奧到處都籠罩在綿密如雨的蟬聲下。
我獨自一人仰望杉樹。漫不經心地轉身時，在雜草中跌了一跤。
兩條平行的黑色鐵條，上面布滿紅色銹斑。是鐵路。
從寬度和粗細來看，這是遠比普通電車還小的車廂專用鐵軌，它當然不通往美奧車站。為什麼這種地方會有鐵路呢，我歪了歪頭。
鐵路發散出靜謐的氣息，往昏暗的森林內畫出一道和緩的彎弧，消失在我的視線中。
剛剛父母又開始激烈爭吵了，我奪門而出，這天沒安排任何計畫。
鐵路沒有分岔，似乎不必擔心會迷路。
在難以形容的神秘氣氛誘使下，我不知不覺沿著鐵路往前走去。
2
一些女同學常對我說：「望月同學，你家好像城堡哦。」它一點也不像城堡，不過建在高台上的白色洋房在美奧這種鄉下地方確實很稀罕。
就讀小學低年級時，大家曾寫過「朋友的優點」這個作文題目。同學互寫彼此的優點，其他人只要一寫到我，總是千篇一律提到：「她住在城堡般的房子里，真酷。」周遭孩子對我的印象僅只如此。
「城堡般的房子」這句話，感覺多少帶有一點排擠的味道，那座「城堡般的房子」，讓我覺得有點難為情，因此我很少請朋友到家裡玩。
要走到我家的大門前，得先過一段陡坡，然後再爬上石階，所以外出是相當累人的一件事。
家父是一名建築師，經營建築事務所，但他相當清閑。不少家父設計的建築照片被裱框掛在客廳牆上當裝飾，從這點來看，他身為建築師的風評似乎不錯。他似乎繼承了一些不動產，還從中收取租金。
也許外頭的世界有人會尊敬家父，但在家中，他是個惹人厭的男人。他常出言嘲笑我母親的家人，或是他看到的市井人物。
「既貧窮又無趣」以及「既富裕又有情趣」是家父最愛用的關鍵字。他認為既富裕又懂情趣，至於他以外的人，都是既貧窮又無趣。要不就是像他一樣富裕，可惜不懂情趣。
到家裡修理東西的人、推銷員、鄉公所的人，一旦離開家父面前後，他之前隱而不露的嘲諷訕笑便會全部顯現在臉上。做那種工作還真是辛苦啊，既貧窮又無趣——他會得意揚揚地對家母這樣說。
之前作文課寫到「我的夢想」這個題目時，我寫說「我想當學校老師」，當時家父聽了一臉驚訝，他說：「當老師很辛苦耶，既貧窮又無趣。」
幸福與健全對家父而言，似乎不具任何意義，他認為人只要既富裕又有情趣就夠了。
我原本一直很尊敬家父，但到了某個年紀後，我開始很討厭他，一見他就想吐。
3
鐵路蜿蜒曲折，在森林中穿梭。
我感覺自己像個探險家，一路快步前進，途中通過一處岩壁鑿出的隧道。前方靜得出奇，鐵路旁的綠意愈來愈濃。
一陣水聲傳來了。
也許是瀑布之類的，我心中略感雀躍。
走著走著，水聲怱遠怱近。
向外挺出的枝葉看起來像佛像上的天蓋，前方站著兩名身穿和服的男孩。比我小上幾歲，像是小三、小四的年紀。
兩人都理了個大光頭，應該是雙胞胎，五官頗為相似。
兩人原本似乎在玩，見我走來嚇了一跳，頓時停止動作。
一人單手握著樹枝，一人手裡抓著蜥蜴。
我們間隔數公尺遠，一動也不動，達數秒之久。
其中一人靦腆地舉起蜥蜴給我看。
你看這個怎樣？
他的表情彷彿這麼說。我緩緩點頭，靠近想看個仔細。
是一隻全身綠色，帶有橘色斑紋的蜥蜴，圓圓的黑眼珠相當可愛。
男孩輕輕將蜥蜴放在我手中。我把蜥蜴擺在鐵軌上，蜥蜴的模樣就像在說「我獲救了嗎？」它東張西望，接著就一溜煙跑遠了。
其中一個男孩想朝蜥蜴跑掉的方向過去，另一個攔住他說：「不過是蜥蜴罷了，算了啦。」
「大姐姐，你是從哪兒來的？」
我指著自己走來的方向，應了一句「從鎮上來的」。我也可以回答是美奧，但我認為這裡也算是美奧。
「來自鎮上啊。那麼，你認識尾根崎的小翔嗎？」
我心想，我怎麼可能認識，向他們搖了搖頭。
「你們是……」
「建平。」其中一人說。「幸平。」另一個人說。
「是雙胞胎嗎？」
「是啊。」
「大姐姐，你是解苦的旅人嗎？」
解苦之旅？我側頭表示不解。
幸平擦去鼻涕後，用他擦鼻涕的那隻手拉住我的手。
「你想看獨角仙嗎？」
「有嗎？」
兩人互望了一眼後，咧嘴而笑。他們大概想向我展示吧，我也愈來愈想看了。
「可是，不能帶她回家耶。」
「如果是解苦就沒關係。」
我和雙胞胎一起繼續往前走。
途中，我們偏離鐵路，走進一條野獸通行的道路。道路的入口很不起眼，倘若沒人指出，肯定不知道那裡有條小路。
走了一小段路、鑽過一扇腐朽的木門後＼樹林中出現一座水質清澈的清泉和民房。
民房有兩層樓，雖沒掛上招牌，卻會讓人聯想到老舊的民宿。換言之，這是一棟看起來有不少房間，構造有點複雜的木造房屋。
庭院里有座雞舍，里頸有幾隻白矮雞。雞舍後頭擺滿了故障的壁鍾、生鏽的引擎，以及貓頭鷹的擺飾。
「這裡是解苦之館。」
「是我家。」
晾在洗衣繩上的床單後方走出一位身穿圍裙的太太，像是這對雙胞胎的母親。
「哎呀，幸平，這位女孩是……？」
這位阿姨眯起雙眼時的目光，令我全身僵硬——我想起雙胞胎其中一人之前說過，不能帶我回家。
「她是來解苦的。」
建平如此解釋。
那位阿姨的目光從雙胞胎臉上移向我，伸手搭在我肩上，露出驚詫的表情。
「你是……」
她露出笑容。
「吃個點心再走吧。」
我們在外廊上吃草粿。不知為何，這位阿姨對我特別溫柔，我就這樣度過一段輕鬆自在的時光。
雙胞胎其中一人端來一個裝有獨角仙的盒子。欣賞了一會兒後，我們開始在房間里玩跳棋。
臨近傍晚時分，突然有風雨欲來的跡象，不久後雨滴嘩啦啦打向屋頂和樹木的聲響便傳來了。也許他們是急著要收衣服吧，我聽見走廊有一陣急促的腳步聲。玩完跳棋後，我們改玩花牌。窗戶敞開，雨後的草木氣息灌入屋內。
壁鐘響了，那位阿姨呼喊「建平」的名字。建平去沒多久便回來了，他告訴我：「我媽說，待會兒會有暴風雨，叫你在這裡過夜。」
「可是……」
本以為他們會對我說「你該回家了」，所以我頗感意外。從外廊往外看，黑暗中下著傾盆大雨。空中不時有閃光划過，傳來陣陣雷響。
在別人家過夜很有吸引力，但他們可是今天才認識的人吶。正當我猶豫不決時，拉門開敔，雙胞胎的母親走來。
「聽我的建議，在這裡過一夜吧。這可是暴風雨呢，這裡離鎮上又那麼遠。況且，我也想和你聊聊。」
晚餐吃的是炸蝦、味噌湯，配白飯。大人好像在其他地方用餐，房間內擺出的和室桌前只有我和雙胞胎三人。
「老大不知道回來了沒。」
幸平心不在焉地說。
「你說的老大是誰啊？」
「就是我們的老大。」建平應道。我猜可能是他們的父親。
「哎呀！」
「用不著鬼叫吧。」
一切曖昧不明。
不過，我就像到親戚家作客般，感覺頗為自在。
「哎，因為幽香是解苦嘛。」
「是不是解苦，我們看得出來，只要老大來就知道了。老大很溫柔的，你不用擔心。」
不久後，那位卸下圍裙，改穿一身和服的阿姨向我呼喚：「來一下好嗎？」建平和幸平也跟著站起身，阿姨予以制止：「你們待在這