冬世界歷311年
和突然出現的超巨大ENO——城塞級交戰結束三個月後。
艾爾茲一行人今天也一樣在戰場上不斷奔波著。
雖然城塞級自從那天以來就沒有再出現第二次，但是與ENO的小規模戰鬥卻從來沒少過；不僅如此，頻率還有上升的傾向。
而在剛驅逐完十頭三角龍級的傑斯特馬克返回戰艦「南方伊甸（South Eden）」的機庫後——
「這是今天第三次了……」
爬出位於機體胸部的駕駛艙，綠髮少年——艾爾茲喃喃自語道。
脖子上滿是汗水的艾爾茲拉開具有伸縮性的駕駛服衣襟，讓身體透透氣。
接著，三名少女也跟在他後面爬出駕駛艙。
那雪、米奈與莉絲緹。
三人也同樣面露疲態，累得幾乎說不出話來。
不過，莉絲緹的動作倒是依舊俐落。只見她用小跑步拿了飲料回來，然後交給艾爾茲。
「哥哥，這給你。」
「謝謝你。」
艾爾茲一口氣喝光杯子里的飲料，這才感覺到原本緊繃的神經終於放鬆下來。
「……呼。抱歉，這麼累的時候還麻煩你。」
「這次不是我當主驅動員，所以不要緊的。」
傑斯特馬克是由念動力來驅動的兵器，武裝會隨著主驅動員而改變。
而這次擔任主驅動員的人是那雪，所以其他兩人只要負責支援那雪就好。
即使如此，莉絲緹的額頭上依舊布滿了汗水。
——要說累的話，其實大家都一樣。
不過戰鬥並不是造成眾人疲勞的主因。畢竟最近來襲的敵人對艾爾茲等人來說根本稱不上威脅。
問題在於看不見的敵人。
或許某天又會出現跟城塞級一樣難纏的強敵——這才是他們最害怕的事。
警報聲每響起一次，緊張感所帶來的壓力就壓在他們身上一次；上了戰場以後還得時時繃緊神經，留意敵人有沒有增援。
這樣的生活持續了三個月，累積下來的疲勞至今仍然不斷折磨著他們四個。
人類可以靠著智慧針對未來可能發生的狀況來擬定對策；但是很諷刺的，智慧同時也為人類帶來了恐懼。
「那零件我們這邊馬上要，先送過來！」
「61號汽缸要配B系統的控制組件才能發揮最大效率，下次別再搞錯了！」
見到現在這副朝氣蓬勃的模樣，不說恐怕還沒人知道這座機庫里的整備人員全都是傑諾人。
也多虧有他們的奮鬥，傑斯特馬克才得以隨時保持萬全狀態。
南方伊甸的存在所帶來的不單單只有戰鬥力而已，充足的後方支援更是大大減輕了艾爾茲等人的負擔。
跟沒人幫忙整備機體的過去比起來，現在的傑斯特馬克在性能上可以說是大幅提升許多。
白銀新生——傑斯特馬克所擁有的奇蹟之力。
利用所謂念動力的高階能量來創造出有質量的物體，讓機體進行變型或修復——甚至斷掉一隻手也能完全復原的力量。
但是，就算白銀新生的力量可以復原機體構造，要是沒有整備員們的力量，傑斯特馬克還是沒辦法維持最佳狀況上戰場。
現在，整備員們正在機庫里忙得團團轉。
一名雙手抱著大量零件，看來似乎是整備員之一的少女衝過艾爾茲面前——只見她一個重心不穩，懷裡的零件全都掉在地上，發出了清脆的聲響。
「唔。沒事吧？」
「不、不好意思……」
託了艾爾茲之福才免於和地面親密接觸的少女抬起頭，艾爾茲這才發現她的雙眼底下有著兩片大大的黑眼圈，看起來疲態十足。
「你看起來好像不是很舒服……去休息一下會不會比較好？」
「不要緊不要緊。跟我比起來，整備組長的工作量可是整整多上一倍呢。」
少女一面說，一面朝不遠處某位音量跟動作都比別人大上許多的男性，也就是整備組長的方向看去。
艾爾茲這時才想起自己的確常常在機庫里遇見他，有一次甚至還看到他裹著毛毯睡在機體腳下。
「這樣啊……好吧，如果有什麼我可以做的事，儘管說別客氣。」
雖然艾爾茲覺得至少也得幫點什麼忙，不過——
「不了，沒那個必要。」
沒想到卻被對方一口回絕。只見少女轉過頭來斬釘截鐵地說道：
「就算我們把機體整頓得完美無瑕，要是艾爾茲大哥你們身體出了什麼問題不就一點意義也沒有了嗎？好好休息也是駕駛員的任務之一！」
「嗚。可、可是——」
「知道的話就趕快回房去吧。快點快點。」
少女拍拍艾爾茲的腰打斷他的話。完全被對方氣勢給壓倒的艾爾茲只得乖乖認輸。
「……她說得對。今天就聽她的話好好休息吧。」
留在腰上的些許痛覺，在不知不覺間竟化成了滿足感。
同一時刻，在南方伊甸中央部的C·I·C（戰鬥指揮部）——
「念動力雷達，掃描完畢。敵方沒有增援。」
聽完管制官的報告，現場緊張的氣氛頓時緩和不少。
留著一頭深藍色長發的少女——芙蘭也不禁放鬆了抱著玩偶的力道。
「了解。本艦現在起解除備戰狀態，開始實行半舷休息（注2）。艦上人員可以輪班去吃飯了。」（注2將船上人員分為兩批，輪流下崗休息的休息方式。）
接著她鬆開綁在頭上的緞帶，讓一頭長髮披散下來蓋住背後，劉海也遮住眼前。
從備戰狀態回到通常狀態、從非日常回到日常——這就是她切換自我意識的方式。
「艦長。」
擔任管制官的少女從旁叫住芙蘭，但芙蘭卻扭過頭去：
「……現在不要叫芙蘭艦長，芙蘭就是芙蘭。」
在非備戰狀態的時候，芙蘭一向禁止別人叫她艦長。
自己是因為沒有辦法才不得不擔任南方伊甸艦長——這是檯面上的理由。
不過只要看到芙蘭滿臉通紅的模樣，恐怕沒人看不出真正的原因到底在哪裡。
其實她只是對「受到別人信賴」這回事感到不好意思罷了。
想當然，當那雪打算把這個稱呼在艦上所有人員之間推廣的時候，就只有芙蘭一個人堅決反對到底；最後還是加上「只能在戰鬥中這麼叫」的條件才說服她答應。
雖然這位身為管制官的少女對事情的來龍去脈可以說是清楚的不得了——
「真受不了你耶，梅莉莎。這已經是第幾次了？」
「到目前為止我一共用了這個稱呼98次，其中同樣的對話進行了27次。」
名叫梅莉莎的少女面不改色地回答。
每個傑諾人感情覺醒的方式都不同，不過像梅莉莎這種明明擁有感情，表面上看起來卻跟之前沒什麼差別的類型倒是十分稀有。
接著，梅莉莎繼續用平淡口氣說下去：
「附帶一提，快步逃離現場的場合發生過54次，是目前艦長採取過最多次的反應；而因為我硬是不改掉艦長這個稱呼，最後被我煩到惱羞成怒的稀有場合發生過3次。那天艦長含淚逃跑的模樣實在會讓人忍不住想要抱起來好好呵護一番呢。」
不僅如此，梅莉莎的感情傾向似乎要比其他人來得更特殊一點。她明知道芙蘭被人叫艦長會害羞，卻總是故意用艦長來稱呼她。
聽了梅莉莎這一席話，漲紅了臉的芙蘭猛然從座位上站起身。
「你、你在說什麼鬼話！？真是夠了！！」
看著連忙逃出C·I·C（戰鬥指揮部）的芙蘭背影，梅莉莎開始喃喃自語。
「結束對話後逃亡……是以前從未見過的反應呢，得記起來才行。」
接著她又歪過頭來。
「……不過，為什麼我會對艦長抱持這種感情呢？」
自問自答。很顯然的，她似乎還沒辦法完全理解浮現在自己內心的衝動到底是什麼。
不過真要說的話，這種不搭調感也的確挺有傑諾人風格的。
※ ※ ※
跟以前比起來，南方伊甸居住區內的餐廳現在簡直變了個樣。
雖然食物一樣是雪，不過人們臉上的神情與談話內容可以說是完全不同。
安