冬世界歷291年
救助在雪原遇見的女性之後，理希特·貝芙萊亞上級機士回到要塞都市。
索引資料中並不存在任何有關此類事態的對應方式，所以理希特不得不自行判斷該如何行動；這還是他第一次依照自己的意志來下決定。
經過觀察，理希特發現女性不僅十分虛弱，全身上下更布滿了輕度凍傷痕迹；於是他立刻將女性移送至醫療機關。而向機士團總司令部報告完事件緣由之後，理希特便依照既定行程進入睡眠。
在這個沒人能料想到的事態之下，上級的反應倒是十分迅速。
當理希特從睡眠中醒來，立刻從自己的通訊用結晶得知自己受到緊急召集。這時距離他結束任務報告僅僅過了六個小時而已。
「傳令，交班。」
「了解。」
將原本起床後預定要執行的任務交接給同僚後，理希特便出發前往總司令部。
這裡是要塞都市『曉』。
一座背對著由暴風雪所形成的絕對零度之壁——白色地平線的半圓型都市。
都市當中布滿了將生產效率提升至極限的白色立方體建築，以及機體出動用的尖塔與跳台。
在這座風景一成不變的白色都市中，理希特毫不遲疑地朝著目的地一直線前進。由於理希特早就把都市的細部地圖牢牢記在腦海里的緣故，他對自己的所在位置可以說是瞭若指掌。
不只理希特，路上的其他行人也一樣。
捨棄感情的新人類——傑諾人能夠利用大腦空間進行高速演算，並藉此將戰鬥能力發揮到極限；呈現原色的頭髮正是傑諾人經過基因改造的最大證據，而基因改造過程中所產生的突變也成了傑諾人們用來區別個人出生時期與場所的管理標記。
不久，理希特便踏入了都市的中樞區域。
這塊區域里遍布著無數座機庫與軍事設施，來往於路上的行人數量也不是其他區域能夠比得上的。即使如此，「喧囂」兩個字在這裡就好像完全不存在一般。
在一片寂靜中，理希特跟著規律人潮不斷前進。
接著，在他前方出現了一座威嚴十足、比起用來發射機體的尖塔還要更高聳、巨大的建築物——機士團總司令部。
雖然司令部四周有大量強襲者部隊正在進行巡邏，但是卻沒有人對逐漸接近司令部的理希特做出任何反應。
這是因為部隊的警戒對象並非同類，而是傑諾人的天敵·ENO之故。
不僅如此，理希特在進入總司令部之前只需要經過一道手續，也就是將儲存在結晶中的命令書交給正面大門警備員——一名非武裝的年幼男孩檢查而已。
當然，這並不是傑諾人危機意識不夠的緣故。
由於傑諾人只有遵守紀律以及遵守規定行程兩種思考模式，所以他們不會逾矩——舉例來說，他們絕不可能在未經許可的情況下擅自潛入總司令部。
現在站在理希特眼前的這名少年也不是專任警備員，而是被分配到這裡來進行訓練課程的實習生。
在這座要塞都市中，傑諾人對同族的警戒頂多也就這點程度而已。
「命令，確認。」
理希特在得到少年的許可後便走進建築物內部，接著搭上了走廊盡頭的電梯。當他將手舉到透明操縱板前的同時，由結晶機構所構成的升降裝置立刻應聲起動。
目的地是最上層。走出電梯之後，理希特隨即穿過走廊進入司令室。
接著他在那兒遇見了一道熟面孔。
「……佐特。」
「……理希特。」
轉過身與理希特相對的銀髮男子低聲回道。
男子名叫佐特·吉歐弗羅斯特，在這裡擔任職務官。而他的職責就是負責統整所有上交司令的報告。
佐特過去曾和理希特隸屬於同一支部隊，不過之後由於能力受到上級青睞而被調進總司令部——沒想到才短短三年他就晉陞成司令室專屬職務官了。
「奉令，緊急召集。」
「了解。」
雖然兩人彼此以名字互稱，但他們並未對此抱持著任何感慨。
只不過，剛剛那場以壓縮語言簡單帶過的事務對話卻讓理希特不禁暗自佩服。
「理希特上級機士，我們已經收到你在雪原救助一名女性的報告。有關這個案件，司令有命令要交付給你。」
——區區「了解」兩個字，裡面居然能夠壓縮這麼多內容，佐特的手腕可見一斑。
而這也是他之所以能被配屬到這裡來的理由。
將佐特的壓縮語言在腦內展開之後，理希特便朝著位於房間盡頭的牆壁走去。
「司令。」
站在牆壁正面的理希特一出聲，立刻有個東西從牆上的縫隙中遞了出來。
從縫隙中落下，發出「匡啷」一聲清脆聲響的是片結晶——由司令親自發行的命令書。
——都市裡沒有任何一個人見過司令的長相。
不僅如此，就連司令的姓名、年齡與性別也完全是個謎。
但是在這座要塞都市裡，所有人都將這道牆背後的存在當作「司令」來看待。這是因為「司令」總是能做出正確判斷的緣故。
沒有人在乎「司令」的真面目是誰。
能否讓這座名為要塞都市的社會體系正常運作下去，才是唯一的評斷基準。
這就是傑諾人的中心思想。
「接受。」
理希特接過並啟動結晶，一面冰晶熒幕頓時出現在半空中，顯示出命令內容。
司令交付給理希特的，是一項絕不可泄漏給任何人的機密任務。
命令書上記載著一個理希特從未聽過的設施名稱——『諾亞機關』，以及機關的所在地。
任務內容是——待受到保護中的女性恢複，立刻將其移送至該設施。
「……了解。」
理希特轉過身，準備離開司令室。
而在跟佐特擦身而過的同時，兩人的視線也剛好對上。
「確認內容。」
「拒絕。機密任務。」
在要塞都市裡必須對司令的命令絕對服從，即使對象是職務官，也不能輕易將機密任務的內容泄漏出去。
「了解。」
說完，佐特便不再繼續追問，同時將視線從理希特身上移開。
理希特就這麼走出司令室——然後在大門關上的同時小小地吐了口氣。
不知為何，他感到身體似乎輕上許多。
接著他開始推測這個變化的理由，最後得到了一個看似合理的結論。
「……沒有處罰。」
也就是說，自己的行動是正確的。
自己的判斷到底是對是錯，這道問題總算在今天打上休止符。
——只不過，事情或許沒有那麼簡單。
心中依然存著一絲疑問的理希特，用比來時更快的腳程趕向了昨天救助的女性所在的醫療設施。
※ ※ ※
女性身上的凍傷痊癒得很順利。
但是理希特馬上就從醫療小組口中得知兩個特別的問題。
首先，女性的生命反應十分低落……或者說，細胞處於嚴重劣化的狀態。女性體內決定細胞分裂次數的DNA耗損得相當嚴重，幾乎已經達到了生物的極限——也就是說，她恐怕不久於人世。
至於第二個問題，也是眼前最需要儘快解決的問題……
女性完全不肯食用傑諾人維持生命所需的天外之雪（Outer Snow）。
這很有可能是因為消化器官發生異常，讓她的身體無法將天外之雪轉換成營養素所致。雖然現在是靠著直接注入營養素來維持生命，不過或許還需要更進一步的檢查跟治療。
理希特回到司令室，向司令報告了這件事。
只不過——得到的卻是「諾亞機關有能力對應本案件，命令不變」的回應。
數日後，理希特依命令準備護送傷勢已經大致恢複的女性到諾亞機關去，但卻因為一個意想不到的理由而難以成行。
「我不想……穿這個……」
半路上，女性一直想要脫掉防寒服。
要是讓皮膚暴露在這個寒冷天氣下，很有可能會讓好不容易痊癒的凍傷再度複發。
理希特抓住女性的手腕打算制止她，但女性卻突然開始抵抗起來。
「詢問。理由。」