要塞都市的傑諾人救援行動與歡迎會結束後過了數日。
在機庫里受保護的一部分傑諾人很快便適應團體生活，並且開始會跟艾爾茲他們攀談。
只不過，這些人當中有一大半都是前諾亞機關的職員，而且數量也不多。
而大多數的傑諾人至今都還對未來一片迷惘，只能渾渾噩噩地過日子而已。
其中甚至有一些人對芙蘭的主張持贊同意見，完全不肯與其他人交流。
「雖然很令人難過，不過芙蘭其實說對了一件事。」
那雪垂著眼帘感嘆道。
「不是每個人都能輕易和別人打成一片的……」
那副模樣彷彿像是在回憶過去夏世界的生活一般。
而那個男人——庫拉偏偏就在這時候前來造訪。
見到外部監視器傳回來的影像，艾爾茲內心頓時捲起一陣不安。
這次庫拉只載了一箱貨櫃過來，不過卻是大到必須動用三架傑諾·疾行者才有辦法搬運的巨大貨櫃。
難道……艾爾茲立刻發現他的來意，而那雪似乎也跟艾爾茲想到一樣的結論，二話不說立刻打算趕他回去。當然，艾爾茲並沒有要阻止她的意思。
但是很稀奇的——
「那、那個……我想，如果只是聽聽他的話，應該沒關係吧……」
態度一向消極的米奈居然主動插嘴。雖然她的頭在途中開始越垂越低，音量也越來越小，不過這次米奈的確是表達出自己的反對意見。
艾爾茲感到十分驚訝，但那雪的反應更是出乎他的預料。
「……好吧，讓他進來。」
只見她盯著米奈的雙眼看了好一陣子——接著滿足地露出微笑。
「那雪……這樣好嗎？」
「當然。默默看著徒弟成長也是師傅的責任之一嘛。」
艾爾茲還是一點也搞不懂。
「……什麼意思？」
「呵，看來對你來說還太早了呢。」
那雪給了艾爾茲一個意味深遠的笑容，接著拍了拍他的肩膀。
她的舉動讓艾爾茲百思不得其解。
「我想你們看到實物以後說不定會改變心意，所以才帶了我之前說過的改良型格瑪爾嘉德過來。」
庫拉走進機庫的第一句話和艾爾茲的想像相去不遠。
這次他也是來尋找格瑪爾嘉德的駕駛員的。
為了以防萬一，艾爾茲他們事先吩咐過傑諾人們絕對不可以踏出房門。
所以不用擔心會發生像過去，莉絲緹被佐特司令強行帶走一樣的情形。
但是——
「……居然就這樣大剌剌地跑過來，我還真不知道你原來臉皮這麼厚……不，還是你只是不懂得看狀況？總而言之，我已經懶得生氣跟驚訝，都想頒獎給你了。」
「我不過是忠於自己的想法而已。至於你的稱讚，我就不客氣接受了。」
「連挖苦也對他沒用啊……」
那雪嘟囔道。
「再說我對自己觀測到的未來還挺有自信的。」
也不知道那雪的話有沒有傳進他耳里，庫拉自顧自地繼續開口：
「……在我送過來的傑諾人當中，應該已經出現和你們持不同主張的人了對吧？」
「這、這個……」
被庫拉這麼一點明，艾爾茲心裡的動搖全都寫在臉上了。
庫拉在上回離去前曾經說過——「總有一天，這裡會出現需要我的人」。
「艾爾茲……你也未免太誠實了吧……」
那雪蓋住雙眼嘆了口氣。
見到兩人反應的庫拉揚起嘴角，似乎是得到了確信的情報。
「看來再度造訪這裡是對的。現在應該會有人願意聽我的話了吧？」
「等等！我絕不容許你把他們當作實驗品！」
庫拉邁開大步，一副理所當然似地朝機庫深處——傑諾人們的居住區前進，艾爾茲見狀立刻張開雙手擋住庫拉的去路。
「麻煩讓個路吧，艾爾茲。」
但庫拉卻只是用冷靜的視線望向艾爾茲，絲毫沒有要退縮的樣子。
「對和你們意見不合的人來說，我很有可能是他們的新希望。你想在他們面前踐踏這份希望嗎？」
「嗚……」
艾爾茲無言以對。
對人體實驗這回事絲毫不抱罪惡感的庫拉，居然有可能是這座機庫里某個人的希望。
即使艾爾茲完全無法理解他的思想——但是，每個人都有每個人自己的想法。
「芙蘭想要駕駛它！！」
庫拉期盼已久的聲音在眾人耳邊響起。
是芙蘭。一直躲在傑斯特馬克的維修物料底下的芙蘭，這時毫不猶豫地現身在眾人眼前。
「只要搭上那台機體，芙蘭就能重新回到戰場上嗎？如果是真的，芙蘭願意幫你的忙。」
「芙蘭，你怎麼會在這裡！？我不是說過不可以出房間嗎！？」
「那種命令芙蘭才不屑聽。」
芙蘭劉海底下的眼眸淡淡地盯著艾爾茲，沒人知道她到底在想些什麼。
「芙蘭想要力量……能夠不依賴任何人，獨自活下去的力量。」
「所以你打算參加庫拉的實驗嗎……！？你的心，還有剛萌生的感情很有可能會被破壞殆盡啊！！」
「芙蘭才不要什麼心跟感情。與其抱著這種東西繼續活下去，不如……！」
芙蘭望著一言不發，只是靜靜站在庫拉背後的兩名傑諾人說道。在他們的臉龐底下不要說心靈與感情——甚至連生者應該有的意志都不存在。
「拜託你，芙蘭想要駕駛那架機體。」
「當然沒問題。我沒有任何拒絕的理由。」
聽完芙蘭的懇求，庫拉露出了滿足的笑容。
「來吧，我帶你去看看新的機體。」
這時，那雪突然叫住準備帶著芙蘭走出機庫的庫拉。
「等一下，庫拉……答應我一件事。」
「嗯，說吧。」
庫拉回過頭來，而那雪也用嚴厲眼神相向。
「答應我你會保障芙蘭的安全。要是她出了什麼事……下場你應該很清楚吧？」
不過——她卻肯定了芙蘭的行動。
這句話讓艾爾茲意外不已。事實上，他一直以為那雪會反對到底。
「那雪，這樣真的好嗎……？」
「怎麼可能……我當然也想阻止她干傻事啊。」
那雪的口氣十分冷靜。但是艾爾茲很清楚她冷靜的口氣背後到底藏著多少感情。
「可是，像她這樣的孩子是絕對聽不進別人的忠告的。這種時候，我們也只能讓她一個人不斷苦惱、不斷失敗，帶著滿身瘡痍去抓住屬於自己的答案而已。」
每個人都有每個人自己的想法——當然，那雪也一樣。
雖然只是隱約感覺到而已，不過艾爾茲依然能夠了解這點。
「母親她曾經說過，失敗能夠比成功學到更多的東西。」
「不愧是留美姐，說得真好。總之就是這麼回事啦。」
艾爾茲跟那雪互相交換了一個微笑，他們已經知道自己該怎麼做了。
「看來兩位已經得到結論了。」
兩人轉過身對庫拉點了點頭，接著庫拉又繼續說道：
「其實不用你們說，測試駕駛員的安全本來就是應該受到保障的……不過既然你們這麼說，那麼我這邊也想提出一個條件。」
「……好吧，什麼條件？」
「我希望能以實戰形式來進行測驗——也就是說，我想請你們駕駛傑斯特馬克和我帶來的量產型格瑪爾嘉德進行一場模擬戰。」
「什……！？」
面對這個突如其來的要求，艾爾茲一句話也說不出來。
「當然，也得先徵得當事人的同意才行……你覺得如何？」
「芙蘭一點也不介意。只是如果要打的話——」
芙蘭的視線鎖定在一臉不感興趣的無表情少女上。
「芙蘭想指定莉絲緹當對手。雖然芙蘭在要塞都市的模擬戰當中從來沒贏過莉絲緹，不過現在的話……」
被芙蘭這麼一挑撥，莉絲緹也回以對方一個充滿敵意的眼神。
「這麼說，你有自信打贏現在的我啰？」
「芙蘭不覺得自己會輸給現