艾爾茲等人正在機庫內部一間空曠房間中進行著日常訓練。
訓練內容是熟練如何運用藏在駕駛服手套里，用來控制念動力的增幅裝置。
「啟動裝置，輸出功率固定為10％。」
裝置發出的紅色光芒逐漸包圍艾爾茲全身。而那雪幫艾爾茲訂下的目標，就是必須在一瞬間完成這個步驟。
另一方面，隔壁的莉絲緹與米奈正在進行別項訓練。
莉絲緹與米奈眼前躺著兩尊全長約十公分的人偶，而人偶身上的纜線就接在兩人的輔助裝置上。
「念動力障壁，移動開始。捕捉對象。」
接收到莉絲緹的命令，人偶的手腳輕輕震動了一下，接著便開始試圖站起身。
只不過——和莉絲緹連結在一起的人偶雙手一滑，就這麼重新趴倒在地上。
「看到沒！莉絲緹對念動力障壁的調整還不夠熟練！你必須把機體當成另一個身體，用移動自己手腳的感覺去驅動它！」
雙手抱在胸前的那雪立刻對莉絲緹投以嚴厲的斥責。
傑斯特馬克擁有兩種不同的驅動系統。一種是利用念動力來驅動汽缸與齒輪等驅動裝置的內部系統，而另一種則是利用念動力障壁包覆機體，並且靠著變化障壁形狀來移動機體的外部系統。
雖然構造簡單的內部系統輸出功率較高，不過能夠平均移動機體全身的外部系統在控制機體姿勢上反而略勝一籌。
傑斯特馬克的驚人運動性能，就是在這兩種驅動系統的相輔相成下才得以實現的。而這項人偶操縱訓練，其實就是一種讓駕駛員練習如何操縱機體的綜合訓練。
「……！」
莉絲緹瞪了那雪一眼，似乎在嫌她太啰嗦的樣子。
不過莉絲緹的視線只在那雪身上停留了一瞬間，隨即又轉回艾爾茲身上。只見她一邊在口中念著「這都是為了哥哥，這都是為了哥哥……」一邊重新展開訓練，不過似乎還是成果不彰。
至於一旁的米奈則是輕輕鬆鬆就讓人偶站了起來，連那雪也對她的表現十分滿意。
「不愧是米奈，在念動力障壁的控制上已經沒人能贏你了呢……好，下一課！讓人偶交互蹲跳繞房間一圈！」
「好、好的！」
和米奈連接在一起的人偶蹲下身子，靠著膝關節的力量跳了起來。
……可惜，人偶的跳躍不僅軟弱無力，前進的速度也不怎麼樣。好不容易才重新站起來的莉絲緹人偶很快就輕鬆超越了米奈人偶。
「哼哼～看來在這方面還是我比較拿手呢。」
只不過，莉絲緹操縱的人偶跳躍力優秀歸優秀，在操縱技術上還是比米奈遜色太多了。只見米奈人偶沒多久就又再度追上跌跌撞撞的莉絲緹人偶。
見到兩人的極端表現，那雪不禁聳了聳肩。
「簡直就是龜兔賽跑嘛……要是你們兩個的能力可以加起來除以二就好了。」
這時，房裡突然響起了警報聲。
「ENO來襲……！？」
這座機庫的各部區域都由念動力所構成的區域網路所連結，隨時可以用輔助裝置管理和閱覽情報。
那雪一揮手，空中立刻出現一片泛著紅光的熒幕。而艾爾茲等人也中斷訓練，看向那雪開啟的外部監視器影像。
只是，熒幕上顯示出來的並不是ENO，而是——
「黃色的傑諾·疾行者？難道是庫拉……！？」
變形成滑行型態的機體前方搭載了一箱搬運物資用的貨櫃，可見對方有很大的機率不是為戰鬥而來。
「為什麼要特地跑到離要塞都市這麼遠的地方來……？」
艾爾茲臉上寫滿了訝異。
曾打算將莉絲緹當做實驗品的要塞都市『曉』上級機士長，庫拉……雖然他似乎沒有打算與艾爾茲等人為敵，不過依舊是個不得不小心提防的人物。
那雪透過外部擴音器叫住了正往機庫不斷接近的機體。
「停下來！那箱貨櫃是什麼！？」
「事態非常緊急。」
機體中傳來的低沉嗓音確實是庫拉的聲音沒有錯，艾爾茲等人頓時陷入一陣緊張。不等他們回答，庫拉隨即又繼續說道：
「佐特司令開始肅清擁有感情的傑諾人了，再這樣下去會有將近千人遭到處分。這毫無疑問的是一場——屠殺行動。」
※※※
指示庫拉將機體開進機庫後，貨櫃門在眾人眼前緩緩開啟。
在裡面的是——諾亞機關的職員們，人數大約有十名左右。艾爾茲跟那雪雖然沒跟他們直接接觸過，不過在機關里多少還是打過幾次照面。
這些人的臉上充滿了恐懼的神色，而在聽完走下機體的面具男·庫拉解釋之後，艾爾茲才終於把握住現狀。
「怎麼會這樣……擁有感情的傑諾人居然會遭到同胞追捕……」
艾爾茲並不是沒有考慮過這個可能性，但是他完全沒想到要塞都市居然會真的實行。
「還不只如此而已。」
在憤慨不已的艾爾茲面前，庫拉又接著說下去：
「被抓住的傑諾人連接受選別測驗的機會都沒有，馬上就會被強制處分掉。我們在這裡談話的同時，恐怕有許多傑諾人已經……」
聽了這句話，米奈雙腿一軟癱坐在地上。只見她露出空虛眼神，雙手抱住肩膀不斷顫抖著。
「不、不要……不要處分我……我不想死，好恐怖……」
現在她的雙眼注視的並不是現在——而是過去。
諾亞機關的成員全都是過去因為感情覺醒而差點遭到廢棄處分，最後被庫拉給救出來的人。米奈也是其中的一員。
艾爾茲蹲到米奈面前，看向她的雙眼。
「不要緊。我們會好好保護米奈，所以沒什麼好怕的。」
「咦……艾、艾爾茲，先生……？」
米奈雙眼的焦點逐漸對上艾爾茲的臉。
「哎呀？對、對不起，我怎麼……」
「別在意。站得起來嗎？」
「啊，是。」
牽著艾爾茲的手，米奈站起身來。
「強制處分啊……」
側眼看著兩人的那雪輕聲說道，接著又將視線投向庫拉。
「所以你才帶他們來這裡避難吧……倒是麗莎呢？怎麼沒看到她人？」
「身為諾亞機關所長兼兵器開發負責人的麗莎算得上是我的左右手，所以我讓她留在都市裡幫我的忙。只要動用上級機士長的許可權，要藏匿一個人輕而易舉。」
面對庫拉這副理所當然的態度，那雪只是哼了一聲。
「一點說服力也沒有。在這種狀況下，你不也是處分的目標之一嗎？」
「都市的判斷基準雖然冷酷，不過卻非常單純。擁有感情的人無法操縱結晶機構……反過來說，只要能操縱結晶機構的話，就不會被當成擁有感情的人。」
「我從以前就一直覺得很奇怪了，為什麼你有辦法操縱那台機體？」
「我的腦神經構造似乎比其他人要來得有彈性，可以只在操縱結晶機構的時候空出腦容量來當作運算空間。」
「……真不得了。這種事真的有可能辦得到嗎？」
「我能夠操縱機體不正是最佳的鐵證嗎？而能夠模擬出這個特性的系統就是i（依克斯）理論，同時也是搭載在格瑪爾嘉德上的系統。」
那是庫拉從前交給莉絲緹——同時也差點讓她成為實驗下犧牲品的機體名稱。事實上，庫拉本人其實也很了解這點。
「我對莉絲緹准機士感到很抱歉，就算你想恨我也沒關係。不過這都是為了拯救更多——」
「我一點也不在意。」
這是段似曾相識的辯解。
莉絲緹打斷了庫拉的辯解，眯起雙眼盯著他不放。
「只要是為了保護哥哥，我什麼都願意做。但如果有任何人想要傷害哥哥的話——就算那個人是你，我也絕對不會手下留情的，庫拉上級機士長。」
莉絲緹在這麼說的同時拔出大腿旁的短劍，才一眨眼覆蓋著念動力光芒的刀尖就指向庫拉眼前。
「……原來如此，我會記住的。」
大概是因為察覺到莉絲緹是來真的，庫拉的嘴角看來似乎有些僵硬。
對庫拉的面具盯了整整五秒後——莉絲緹才終於收起手中的短劍。接著她一反剛才的險惡態度，用十分溫和的聲音向艾爾茲問道：
「哥哥的意志就是我