連日的降雨天氣，終於轉晴的早晨。
我比平常起得更早，迅速地洗把臉，俐落地換好衣服後出了家門。
太陽還在東邊天空偏低的位置，風吹在運動背心裡的肌膚上，涼爽宜人。或許是因為雨過天晴的關係，空氣感覺比平時更清新。我做了一個大大的深呼吸，將新鮮空氣吸進肺部，然後往海的家走去。
當然，我這樣做不是因為最近攝影因下雨而延期，想趕快開始拍片。我早起的理由，是在想一大早前往的話，或許可以見到好一陣子沒碰面的一歌學姊。
見到之後又要做什麼……關於這點我還沒想好。
只是，我聽說學姊獨自一人在尋找那個「地方」，看到海明顯地失去冷靜……才想直接問問看學姊。
問她今後打算怎麼做。找到那個「地方」之後要做什麼？然後，海又會變成怎樣？
也許有人會說我雞婆，說的也沒錯。但是，是我找學姊一起拍電影的，我不能只是咬著手指觀望事情發展。
從夏日祭典的那晚起，沒想到事情會發展至此……我也沒想像過，學姊竟然是外星人，只要達成了來到地球的目的，就會回到遙遠的另一個地方。
可是，學姊已經是我們日常生活的一部分，如果她一個人採取行動……我們之間的平衡會急遠變得不安定。海也是，柑菜也是，我也是……。搞不好連美櫻也是。我不能坐視這種大家都雞受的狀況不管。
可是，見到學姊之後我該說些什麼？
最難過的其實根本不是我們，而是學姊本人吧？
想到這裡，腳步不禁變得沉重。
比起走出家門的時候，太陽升高了一些，四面籠罩著一種徵兆，告訴大家今天將會是炎熱的一天。從道路兩旁綿延不絕的田地，傳來青蛙的嗚叫聲。
我稍微放慢速度，邊走腦中邊慢慢思索。在見到學姊前，我想先整理好自己的想法。我想對一歌學姊說什麼，真正想說的，是……
就在這個時候。
從海他家那邊，也就是我的正面，有一個正往我這邊跑來的人影，映入我的視界。這麼一大早，在這樣的農村道路上竟然會遇到人，正在納悶，忽然，我睜大了眼睛。往這邊而來的人影，嬌小的身軀、飛散的藍色頭髮。不可能會看錯。我反射性地躲進電線杆的後面。等到我與全速奔跑的柑菜擦身而過的瞬間，我無可避免地，看見水滴從她的眼中滴落。
這一幕，就讓我理解了大致的情況。
柑菜一定是與學姊見面了。不只是見面，柑菜必定還盡她所能，做了一些什麼。而且，還是以絕對不會為自己帶來好處的做法……
柑菜在離我幾公尺的地方停止奔跑，然後肩膀開始發抖。
「……為什麼……你怎麼……」
我聽見她顫抖的聲音。這個聲音，最後變成了從體內硬擠出來的叫喊：
「為什麼，你會在這裡啦！……看我被甩有這麼好玩嗎？嘴上說要為我加油，其實是想看我落得這種下場？有夠沒品的！……你走開啦……回去啦！讓我哭個夠啦！」
我靠近開始抽泣的柑菜，從背後抱住了她的身體。
我沒有特別想到要這麼做。
但是，我阻止不了自己的動作。
「……我拋不下你。我拋不下你啊……」
我衝動地以手覆蓋柑菜的眼睛，我的手被她的淚水沾得濕透。
我閉上眼睛，哀求似地低聲說：
「……拜託啦，柑菜……你別哭啊……」
柑菜像決堤般痛哭出聲。
我的柑菜，從小她就是我嚮往的對象。
柑菜總是那樣堅強，比誰都要頑皮，她是帶領著我前進的存在。
這樣的柑菜談了一場戀愛。
因為戀情無法開花結果而哭泣。
很快地，我的手接不下的淚水，在柑菜的臉頰上留下好幾道淚痕。柑菜的呼吸一吸一頓，淚水不斷滾落，以細微的音量哀聲道：
「……我喜歡，海人……我真的……真的好喜歡海人……海人……」
柑菜抽咽地哭著，我更用力地抱緊了她。
我能做的只有這個。
只能感受臂彎中的柑菜，屏氣凝神。
拜託啦，柑菜，你不要哭。
我沒打算把你弄哭的。
可是我卻——
……就在這時，毫無預警地，柑菜突然甩開了我的手臂。
柑菜無視於困惑的我，逕自向前走去。
「我要回去了。」
「咦？……啊，喂，喂，等等啦！」
「不要跟過來！」
她氣勢洶洶的口氣，讓我不敢再動一下。柑菜以穩健而迅速的腳步越走越遠，一次也沒回頭。
好像打從一開始，就沒我這個人似的。
等到完全看不見柑菜的身影后，困惑與煩躁交雜在一起，讓我不知該如何是好。手上還殘留有柑菜的淚水，一片濕答答的。
無意識地仰望天空，夏日的強烈日光射進眼裡，告訴我已經過了一段相當長的時間。我抬頭繼續望著天空，握緊拳頭，確認它的觸感。
沒有遮蔽物的日光，炙熱地燒灼著肌膚。
後來，兩天後的中午。
我在前往柑菜家的路上。昨天一大早柑菜就打電話來，用預料中的沙啞聲音向我交待事情。
「明天我不去拍片了。隨便幫我掰個理由，跟大家說一聲吧。」
單方面地聽柑菜講完電話後，我聯絡了海與美櫻，告訴他們「柑菜得了熱傷風」。
我前往谷川家，想順便告訴她我跟大家聯絡過了。從我家到柑菜家徒步只需要走個十來分鐘，從小我們就常常互相到對方家裡玩。
站在玄關與阿姨寒暄幾句後，阿姨就帶我到二樓柑菜的房間。
「柑菜，哲朗來羅。」
探頭看看房間內，就看到柑菜懶洋洋地躺在床上。她繼續躺著，也不坐起來，只把臉轉向我這邊。她的眼睛又紅又腫，一看就知道之後一定是哭到眼睛都腫了。
我在我的固定位置——書桌椅子坐下後，柑菜這才撐起上半身，用枕邊的小鏡子確認自己的臉。片刻之後，柑菜慘兮兮地哀叫起來：
「糟透了……還沒消腫啊。這副德性怎麼能見大家啊……」
「沒什麼好在意的吧。跟平常沒什麼不同……」
話還沒說完，一個枕頭就往我臉上砸來。這是她一直以來的反擊方式。
柑菜忽然想起來，開口說道：
「先別說這個了，你有幫我跟大家聯絡嗎？」
「總之我先跟他們說你是熱傷風。」
我輕輕將枕頭丟還給柑菜，她同意地點點頭。
「這個理由還不錯………謝謝你喔。」
「因為我們是青梅竹馬嘛。」
講出口的同時，我不禁感受到「青梅竹馬」這個詞的輕鬆與可悲。因為是青梅竹馬，才能這麼無拘無束地碰面，同時又因為是青梅竹馬，所以成不了戀愛對象。即使我待在柑菜身邊的時間比海長得多，而且距離是如此地近。
阿姨問我要不要一起吃午餐，但立刻被柑菜阻止了，我被她幾乎是用趕的趕出家門。
我很清楚柑菜想一個人獨處的理由。
就跟前天她甩開我的手臂離去時，是一樣的。
她現在，一定……又在哭泣了吧。
恐怕有好一陣子，她的眼睛都不會消腫。所以，柑菜不會願意見我以外的人。因為她不想讓海或一歌學姊看到哭腫的臉。因為她知道二人看到她的這副樣子，肯定會傷心的。
柑菜。你……真的覺得這樣可以嗎？
竟然為了成就心上人的戀情，而犧牲自己。
一個人承受這樣笨拙的行為，一個人忍受痛楚……
你有這麼堅強嗎？
如果是我呢？我能表現得像柑菜一樣嗎？
如果……海的對象不是一歌學姊，而是柑菜的話……。我能夠真心支持兩人進展嗎？我能夠為了喜歡的人，寧願自己扮演丑角嗎……
我一邊想一邊走著，來到商店街的十字路口時，忽然有人叫了我的名字。
「哲朗！」
一看，美櫻正從斑馬線的那一頭走來。我稍微回到現實，舉起一隻手回應她。
「嗨。你該不會是想去探望柑菜吧？」
「嗯。」
「那我勸你還是作罷吧。她眼睛……呃，她說怕感冒