最終話·犬神 序
那天楠瀨步放學回家後，先瞄了眼郵箱，發現裡面塞有傳單和廣告郵件，但卻沒她的目標——應該今天送達的成績單。大概被父母先一步拿走了吧。
第三學期進行的考試結果不太理想，成績單上自然記載著與之相應的評價。要被父母告知不理想的成績著實讓人心情沉重。
本來步的父母就對成績這事很寬容，所以步也知道成績下滑一點他們也不會在意。或許他們反而還會稱讚步遲到早退請假少了，不過步本人討厭這樣。本來考試就該考出成果，而不是拿個參與獎。她已經度過高二，升上高三了，等待著她的將是大學考試。
現在的成績還不足以讓步考上自己的目標大學。她在一月時被捲入了一起重大事件中，受傷的右手在學期初的時候還動不了，但這無法構成借口。田端典子的骨折比她還要嚴重，不得不接受長期治療，到現在手仍綁著繃帶，可就連這樣的典子都還能保持以前的成績。步的另一個朋友有賀真琴更是考出了在年級名列前茅的佳績。
雖然步不認為自己能超越她們，但無可否認自己還不夠努力。她在心中反省道，這次放假得好好努力才行。
明天就是畢業典禮了，接下來就是春假。街道旁的櫻花也開始含苞待放。母親放在玄關處的盆栽中的香堇菜也已經開出紫色的花，飄香四溢。
今天典子會來步家住一夜，然後第二天一起去學校。步從小就很怕那些帶有典禮二字的活動，小學時典子為了強拉步去參加，都會在典禮前一天住到步的家裡，久而久之就成了習慣。雖然現在步也能一個人去學校了，但步的父親還是想把典子喊到家裡來，所以這個慣例仍在無理由地延續。
並不是所有的期末都會如此，只有每年一次的學年結業典禮前一天步家會把典子喊來。好像不這樣聚到一起，聊聊這一年來發生的事，暢談一下來年的抱負，父親就不會滿足。父親似乎還記著典子當年讓步去上學的恩情。步的母親也相當寵溺典子。
今年一年，步的房間也增添了不少東西。一個人住的話倒沒什麼不便，但典子要留宿的話就必須得收拾一下了。步換上便服，絞盡腦汁地再度分配快要塞滿的柜子空間。這時她在壁櫥的深處發現了那隻老舊的桐木箱子。
那是她家代代相傳的東西，裡面放有一隻罈子。
那是犬神的罈子，據說裡面曾放著一顆栩栩如生的野狗頭，但隨著時光流逝，裡面的狗頭早已丟失。罈子交到步手上時，裡面已經沒有任何東西了。只是母親告訴步，怨靈還寄宿其中。
事件之後，山彥村主慶介從被害者那裡奪走的頭部和內髒的用途終於浮出水面，他也使用同樣的罈子施行咒術。那時步就在想，雖然人和狗有差別，但人蠱的製法應該跟犬神一模一樣。
這應該不是偶然吧。或許如死去的能力者御門所言，大家有著共同的祖先。
雖然步也想知道個中詳情，但現在已經無法確認了。告訴慶介人蠱製法的人是他的外婆大島多紀，老太太在接受調查時上吊自殺了。
她的死讓一部分警察緊張起來了，擔心這是山彥死後的詛咒，甚至還來詢問步的意見。
步自然是無法做出回答。
她看到在慶介死的瞬間，擠在房間里的女性全都一下子消失了。所以她覺得，並不是慶介用生前殺死警察的手法來讓祖母自殺。
不過，如果多紀尋死的理由與慶介有關的話，那也確實可以說是一種詛咒。因此步對怎麼回答感到為難。
她最近開始在想，詛咒這類的東西不一定就是神秘的事物，它們的存在應該與極其自然的感情波動密不可分。多紀對自己親手養育成人，並殺死的慶介有著複雜的感情，大概正是這份感情將她逼上了死路吧。
同樣被徵求意見的真琴則講述了與步不同的見解，她認為多紀是出於本人的意願自殺的。步對真琴說出自己的見解後，反而被真琴勸告說，最好不要將什麼事物都聯繫起來思考。如果不將事物區別考慮的話，心理會出問題的。
或許確實如真琴所言。步每次想到慶介犯下的殘忍的罪行時，都會變得鬱鬱寡歡。大概是因為意識到慶介與自己有著共通點吧。
嚴重時，到夜裡那天看到的御門和村主由希子的身影還會在腦海中浮現。警察也提議給她安排心理諮詢。步雖然拒絕了，但她自己也意識到，這起事件確實以各種不同的形式刺激了自己的內心深處。而且她還無法忘掉與慶介談話的那個地下室的情景。她時而在想，自己大概也被慶介詛咒了吧。這種想法肯定就是真琴告誡的那種不健全的思考方式。
不過，聽真琴那時的語氣，步感覺她心裡也跟自己一樣，想將此事與自身關聯起來，但同時，她又覺得不能這樣做。
犬神的罈子放在壁櫥里太浪費位置了，把它移到一個小點的地方，應該能騰出空間放更多的東西。步一拿起箱子，就聽到一陣噹啷噹啷的陶瓷聲。
據說當初慶介曾被告知，罈子只要偷看了裡面的東西就會失去效力。以前步也被告誡過同樣的事。但她不止偷看，而且還把罈子摔爛了。
那是步小時候的事，現在回想起來依舊感覺苦澀。
害怕去上學的步把自己關在黑暗的房間里，埋頭打電玩，就連吃飯的時候都不走出房間。她每天都不跟人說話。偶爾發出大喊，那也只是從出身起就附在她身體內的犬神在吠罷了。
那時父母送了一隻倉鼠給步，大概是希望至少能讓極度討厭與人接觸的步有個朋友吧。
之後，正如父母預期的那樣，步很快就被倉鼠征服了。
這隻灰色的小毛團剛來到房間時，只敢畏縮地蹲在籠子的一角。
無法控制自我的人不可能照顧得了動物，肯定很快就會把動物殺死。步很害怕，求父母把倉鼠拿走。父母卻出奇地頑固，回絕說，如果步不喂的話，那倉鼠就只能等死了。現在回想起來，步也能理解，父母是在以自己的方式下定決心做出行動。但當時步聽到這番無情的話後，只會一味地驚慌。
於是，步在父母的半威脅下，開始與倉鼠一起生活。
倉鼠種類是短尾侏儒倉鼠，父母還順便給步買了幾本有關倉鼠餵養的書。步一邊看書，一邊開始戰戰兢兢地照顧倉鼠。
首先是試著餵食，結果倉鼠因為害怕陌生環境，看都不看食物一眼。而且只要步稍微動一下，它就會神經過敏地從籠子的一角逃到另一角。步悄悄離開後，倉鼠就蹲在角落裡一動不動。
步左等右等，倉鼠都不肯吃東西。不久到了晚上，步以為那小傢伙已經死掉，開始哭了起來。這時，倉鼠總算肯靠近裝食物的盤子。隨後倉鼠在一臉認真的步的注視下，啃起了茶色的小丸子。
那個瞬間的情景和心中湧起的喜悅時至近十年後的今天仍記憶猶新。
結果，正如父母計畫的那樣，那隻倉鼠成了步有生以來的第一個朋友。
步幾乎不在打遊戲了，將那份精力全都傾注在了照顧倉鼠上。因為倉鼠的飲用水必須得定時更換，所以步走出房間的機會也增加了。雖然發高燒動不了，或無法控制自己的情況步也無計可施，但她再也不會因此過分情緒低落。
在倉鼠完全習慣了房間的新環境，整天活潑地在籠子里跑來跑去時，步也有了新的目標。書上說，熟絡了的倉鼠能用手餵食，還會在主人手掌上睡覺。步也想跟倉鼠友好到那種程度，並開始逐步嘗試。
一開始步老是被倉鼠咬手指，但她沒有氣餒，花了幾天時間盡手段取悅倉鼠，不久後就成功讓倉鼠吃她手上的食物了，隨後還順利地讓倉鼠在手掌上睡覺。
步光是看著倉鼠蜷縮在手掌上熟睡，就感覺無比幸福。她非常想與人一起分享這份幸福感，於是手捧著倉鼠，悄悄地站了起來。即便如此，倉鼠也沒被驚醒，依舊在手掌上酣睡，看來是讓倉鼠玩到精疲力竭的作戰成功了。
父母大概都睡了吧？步走出房間，來到昏暗的走廊。
雖然夜已深，但廚房還點著燈，還能聽到悄悄的說話聲，看來父母都還沒睡。這正合步意，可以讓父母都看一下。步心想，他們肯定會大吃一驚，一起替自己高興的吧。
步已經好久沒來到飯桌旁了，不過那時步滿腦子都想著倉鼠的事，壓根沒注意到。
廚房門的關著，步來到門前站住。她另一隻手也正蓋在倉鼠身上，以防倉鼠突然醒來掉落到地上。可這樣她就無法轉動門把了。
大聲呼喚會把倉鼠驚醒。該怎麼喊父母開門呢，用嘴來開門又怎樣，步站在透過門上的磨砂玻璃射出來的燈光中猶豫了起來。這時她注意到廚房裡的兩人正在談論自己的事，而且聲音很輕，看來內容重大。