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對於度過了漫長的逃亡生活的阿雷斯來說，這樣的光景對他來說就像是在開玩笑一樣。
為什麼在如此遠離人煙的地方，會有一個不足十歲的少女呢？
「你是……？一個人嗎？父母呢？」
阿雷斯提出的問題是十分自然的。
恐怕她是與雙親走散之後迷路到了這裡吧，這樣考慮也不奇怪。只是，這樣一來又有幾個地方比較奇怪，少女的樣子實在是太過破破爛爛了。
麻制的衣服已經臟到都看不出原本的顏色了，到處都能看到破洞的地方。就算是讓人會聯想到潘多拉的長髮也好，看上去也是好久都沒有用梳子打理過了的樣子，十分的凌亂。
少女的手腳十分的纖細，看上去髒兮兮的也有好幾天沒有洗漱過了吧，而且還有很多讓人憐憫的傷痕和浮腫。
不過最最讓人在意的，是捆在少女脖子上的像是皮革制的項圈。
「……嗯？怎麼了？」
少女到現在也沒有回答一句話。不僅如此，她還看上去是一副十分害怕的樣子。雙腳不停的顫抖著，臉上的表情像是馬上就會哭出來一樣。
為什麼——這樣的疑問浮現了出來。不過也是沒有道理的，最近的自己一直活得像個野人一樣，所以阿雷斯自己也知道自己現在看起來一定很嚇人吧，說以在少女的眼中自己估計跟山賊的手下之類的沒什麼區別吧。
「沒事的，我不會對你做任何事哦。我是不會欺負你的哦」
阿雷斯張開兩手表示出自己沒有敵意的樣子，可少女還是站在原地一動不動，什麼也不說。
不，不對。少女的嘴巴有一點點的動著，可是，阿雷斯這裡卻什麼都聽不到。
「……難道說，不會說話么？」
「…………」
果然少女說的話一句都聽不到。
相反，從少女背後的樹叢之中，傳來了樹枝摩擦的聲音。
少女的身體突然一震，阿雷斯也以為是不是有什麼猛獸要出現的關係做好了迎擊的樣子。
「找你好久了，臭小鬼！居然跑到這種地方來了啊！」
出現的是有著數名手下的壯年的男子。體格十分的健碩，眼睛周圍雖然看上去有點可愛的樣子，不過因為長在嘴巴周圍的鬍子的關係吧，給人一種強硬的感覺。
他穿著的是旅人的裝備，而且衣服還是有點品質的材料。即使如此也不是說像貴族那樣的品質，但是要接見什麼人的話，像這樣的衣服也絕對不會失禮——對了，就是像旅行商人一樣的一群人。不過有一點讓人十分在意，那就是拿在男人手上的皮鞭。
「啊……」
這時候，阿雷斯終於搞懂了。少女手腳上的血痕、浮腫、項圈。以及這個拿著皮鞭搜尋少女的男人。
能聯想到的事情只有一個。
「你……是奴隸商人么？」
說完，男人們也注意到了阿雷斯的存在，來自各處的眼神一下子集中了過來。
「你這傢伙是什麼東西，流浪漢么？雖然不知道你是誰，不過這件事情與你無關，不要隨便插嘴」
商人一點也沒有否定自己職業的意思。看到腰上所掛著的武器傳來的強烈的氣魄，應該也是經歷過不少風風雨雨的人了吧。
「……奴隸的販賣應該已經被王國法典明文禁止了才對」
阿雷斯能說的也就只有這點了。
說完，一個商人手下的男人就露出了明顯的殺氣。
「澤多魯大人，幹掉這個傢伙吧？」
雖然阿雷斯馬上就緊張了起來，但是被叫做澤多魯的商人則露出了愉快的笑容。
「沒關係，讓他說吧。我雖然已經做這種生意那麼多年了，不過還是第一次被人那麼說呢。但是呢，不懂世事的年輕人啊，既然這樣，也讓我說一句吧——」
商人正眼瞪著阿雷斯。
「要是遵守王國法典這樣的東西就能不勞而獲，填飽肚子了么？就能避免被北方侵略過來的傭兵么殺死了么？說什麼蠢話，為了活下去人就必須要賺錢才行，如果遵紀守法還會被殺的話，那麼不管是誰都會高高興興的去知法犯法呢。要禁止這些行為，不管是國家還是國王都沒有這個權利。再說了，你以為買奴隸最多的都是些什麼人？就是那些玩弄人民於鼓掌之中的貴族哦」
「嗚……」
一點反駁的話都說不出來。
過去阿雷斯奉克勞迪婭的命令在王國內東奔西走的時候，也懲辦過不少奴隸商人以及貴族了。
但就算是這樣，奴隸的販賣也絕對不會消失。說起來本身能有能力買奴隸的也就只有貴族之類的了，因為有著特權的保護，所以是不能以法典的基準來調查貴族的。
「就算那麼說，讓這種孩子做奴隸是不是有點太過分了呢！」
阿雷斯的言論，回答他的確是一陣嘲笑。
「呵呵。你這傢伙到底怎麼回事啊，說的話就像是不知道世間情況的騎士一樣呢。我跟你說，這傢伙是沒有家人的孤兒哦。要不是我給她作為奴隸這麼一個職業活下去的話，在這種時代里，她早就餓死荒野了。比起恨我，她跟該感謝我們才對呢」
「…………」
阿雷斯再次絕句了。
少女現在的年齡，原本應該是在跟朋友們一起開開心心的玩耍才對。而現在這樣的孩子卻被強行拉去工作，雖然這種無恥的事情阿雷斯十分想要去反駁他們，但卻開不了口。因為至今為止的戰爭，窮困潦倒的人絕對不是少數，像這樣沒有力量的孩子一定是會最先餓死的一類人，在這個世界上也是十分正常的。像這樣有償的給予這些孩子食物的話，這種行為本身阿雷斯還是沒有資格去批評的。
這時候，商人瞪了少女一眼。
「我醜話說在前頭，像這樣不聽話又髒兮兮的死丫頭，在這年頭可是賣不太出去的。所以我只是給她一點適當的工作然後一直照顧著她而已。可是……你這小滾蛋居然又給我逃跑！這已經是第幾次了！」
商人舉起了手上的鞭子，少女的身體開始強烈的顫抖，為了減少鞭子帶來的傷害，她蜷縮起了身體。
「住，住手！」
阿雷斯叫了出來並擋在了少女的前面。
在這麼做了之後，他對自己的行為感到震驚。
——怎麼？我……在幹什麼？
逃避著一切的自己，還有保護這個少女的意義，或者說，資格——這樣的疑問浮現了出來。當然，他沒有想出答案，但就算如此，也不能放著這個顫抖中的少女不管。
看到擋在前面的阿雷斯，商人看上去很不耐煩的咋了咋舌。
「嘁，現在這個時代里虧你還有如此的正義心啊……我也沒有閑情跟你繼續糾纏下去了，給我幹了他」
「什麼……？」
這個時候，跟從著奴隸商人的手下中的一個男人，不知道什麼時候就繞到了阿雷斯的背後。
如果有潘多拉的進言的話，或者說，如果有在戰場上的那種緊張感的話，阿雷斯大概是會注意到的吧，不過對現在的阿雷斯來說，他是做不到的。
後頭部傳來了強烈的衝擊，像是被用棍棒一樣的東西給敲打了一樣。意識一下子就模糊了。
最後印在阿雷斯的眼中的，是少女慌慌張張把臉湊過來的樣子。
2
「…………」
再次恢複意識的阿雷斯，浮現在他腦海中的是過去的進言者的名字。
——潘多拉？
在意識漸漸地變清晰之後，阿雷斯馬上就知道這一切都是自己搞錯了。出現在視線中的，是那個奴隸少女緊張的表情。
可是因為意識還是有點朦朧的關係，或者說因為少女的髮型以及體型跟她很像的關係，果然還是會讓人聯想到潘多拉這個名字。明明擁有這個名字的少女已經不會再出現在自己的眼前了。
「這裡是……？」
上半身坐起的阿雷斯，發現自己原來是躺在了一輛搖晃著的馬車裡面。被跟各種各樣的貨物以及少女放在了一起，只有能略微轉動身子的空間而已。
「…………」
少女到現在還是一臉快要哭出來的樣子，一邊看著阿雷斯的臉色，一邊輕輕碰著阿雷斯的身體。雖然不是很明白她的用意，但至少可以明白一點，她是在擔心自己。
「沒事的，我沒什麼事情」
為了讓少女安心，阿雷斯這麼回答道。可是，阿雷斯還沒有厲害到能做出讓少女安心的微笑那個地步，所以效果並不是十分的明顯。