1
名叫諾特的少年和同伴托馬斯一起拚命地跑著。
「喂！可惡的小鬼們，給、給我站住！」
在背後追著他們的男人的怒吼聲斷斷續續地，越來越小，終究還是累了吧。
不過在確認安全之前都不能停下。他們是沒有任何後盾的流浪兒。如果被抓住的話，最後一定會被打倒死為止，沒有人會阻止。
「托馬斯，那邊的小路！」
「啊啊，知道！」
他們鑽進建築物後面躲起來。
「呼、呼！可惡，那些臭小鬼！下次再讓我看見絕不放過他們！」
看來順利讓他追丟了。男人懊悔的聲音傳來。
「呼。成功了呢，諾特。」
「啊啊，總算。」
諾特和托馬斯擊掌，從衣服里拿出藏起來的戰利品。
是麵包。有成年人手臂大小的麵包加上托馬斯偷出來的一共有兩個。
以兩人份來說是足足夠了，可他們接下來必須把這些分給十個人才行，最多只夠吃到六分飽。
「不過話說回來，今天也只有硬麵包啊。偶爾也想吃些加了香料的肉啊。」
托馬斯嘆著氣說出聽膩了的傻話。
「說得太對了。至少弄到些水果也好啊。」
諾特知道，有隻吃麵包的流浪兒嘴裡滲出血、牙齒也變得破破爛爛全身疼痛的死去。
人光吃麵包是活不下去的。可是最近北邊在打仗，物價上漲，各個商店也都加強了警覺。今天也是能偷到麵包就很幸運了。
「算了，回去吧，諾特。這樣一來今天就不用餓死了，光是這樣就不錯了。」
「啊啊，說得對。」
就在兩人站起來的時候。
「你們的手段很漂亮嘛。」
那個男人唐突地出現在兩人面前。
是個全身包裹在袍子里，連臉都遮起來的奇怪男人。
兩個人反射性地跳起來。自從開始這種生活以後，擋在眼前的大人從來都不是同伴。
「快、快逃！」
「啊啊——嗚哇？！」
逃跑失敗了。男人敏捷地伸出手攥住了兩人的胳膊。
他的力氣非常大，小孩子絕對甩不掉。
「咕！放開我，你想幹什麼！」
「等一下等一下，別這麼氣洶洶的。我可沒有把你們抓起來的意思，反而帶了件合算的工作來呢。」
「工、工作？」
諾特停止了抵抗。
這種事偶爾會發生。會有人帶著工作來找他這樣的流浪兒。
大抵都不是什麼正經事。偷別人的東西啦，幫助罪犯逃走啦，基本都是這種事。但是，最近從商店屋檐下偷食物的危險性變大了，能得到食物的話沒有理由放過。
「……知道了，我聽你說，先放開我。」
「好吧，不過別跑哦？」
男人慢慢放開手。
「喂，這樣好嗎？諾特。」
「沒辦法啊。現在世道這樣，可不能放走吃飯的機會。」
「……這樣啊。是啊，沒辦法。」
托馬斯也不情願地同樣了。
諾特既沒有父母也沒有兄弟，但他有托馬斯這樣境遇相同的流浪兒夥伴。
他們都還是小孩子，只能聚在一起尋找出路。這其中諾特年紀最大，被大家當做大哥依靠。他有責任保護夥伴們。保護夥伴們也關係到保護自己，因此未了夥伴們他什麼都肯做。
「那，你想讓我們幹什麼？」
……陌生男人的委託。
和預想的一樣是讓人心情不舒暢的委託。
不過拋開喜好的話，工作本身並不困難。
「……明白了。簡單來說就是稍微威脅一下那兩個人就行了吧？」
「對。對方是小孩子，你們也不會有危險。」
兜帽中傳來壯年男性的聲音。聲音聽起來充滿威嚴，身材也十分壯碩，說不定是個騎士呢。
「那，報酬是？」
諾特問出了最重要的事情。他們是沒有任何後盾的流浪兒。有不少人拚命壓價或事後反悔。至少要先拿到一些定金才行。
但是，他的擔心被證明是杞人憂天。男人遞給諾特一把硬幣。
「這麼多……？！」
不是銅幣，而是銀幣。有了這些，夥伴們有一陣子都不會餓死了。
「成功的話還會給你金幣。」
「金、金幣？！」
托馬斯驚訝地大叫。托馬斯不叫出聲的話諾特也會叫的。
說到金幣，別說是諾特他們流浪兒了，連貧民都沒怎麼見過。
能隨便給出這種東西，可以肯定這個可疑的男人不是貧民。果然他不是騎士就是貴族，或者是給他們跑腿兒的。
這些人是諾特他們孤兒最討厭的人。現在這個國家在打仗，食物的調配日漸艱難，可貴族們據說對此毫不在意，依然過著酒池肉林的日子。
「怎麼辦？諾特。」
「……這還用問嗎。沒辦法啊。」
不管是多麼讓人不快的工作，也不能讓拿到金幣的機會溜走。之前也做過好幾次算得上是犯罪的事情了，都是為了活下去。這次也一樣。只要能拿到一枚金幣，不知能換來多少安全而溫熱的飯菜。就算對方是惡魔，也只有向他搖尾巴。
「知道了。我干。」
「嗯，回答的好。」
「然後呢？什麼時候下手？」
「我之後會聯繫你們。還有，我再說一遍，那個少年雖然年紀比你們小，但接受過劍術訓練，絕對不能讓他拔劍。還有絕對不能對少女出手。如果傷到她的話，別說是報酬了，連你們的小命也保不住。知道了嗎？」
「啊啊，知道了。」
打女孩子實在心裡也不好受。雖然不知道他打的什麼主意，不過不用打女孩子的話反而更好。
「真是的，有錢人到底在想什麼啊，竟然要襲擊小孩子。」
男人一走托馬斯立刻說，不過立刻不好意思地小聲說，
「啊，抱歉。是我不好。你也不是喜歡才接受這種工作的。」
「……不，不用在意。我終歸不過是個被金幣誘惑的小惡黨而已。」
托馬斯把手抱在後腦勺上，望著天說：
「唉，世道越來越差了啊。你如果能生在稍微好一點的人家的話估計能當個男爵一類的吧。蒼神拉克莉娜絲到底在想什麼啊。」
「哼，貴族什麼的求我都不當。這種骯髒的工作要適合的多。」
這也許是因果報應。至今為止他偷過數不清的東西，也使用過暴力。為了活下去——即使有這種理由也絕對無法將那些行為正當化。
所以蒼神拉克莉娜絲為他準備了相符的命運。既然這樣，只能走到哪裡算哪裡了。
2
少女克勞蒂婭有著貝爾賽爾王國公主的頭銜。
在同年齡的少女們沉醉在各種少女風情的玩耍中的時候，作為衣食無憂的生活受到保障的代價，她必須讀書、學習禮法、時刻面露微笑地和國賓長時間相處。這是公主的義務。
不過雖說是公主，她也還不滿十歲，還不用踏上舞台。
可是克勞蒂婭年僅七歲就能讀書識字，言行舉止讓大人都不禁汗顏。
能做到這些，自然讓周圍的期待也變得更高。而另一方面，克勞蒂婭也總是能夠回應這些期待。周圍的期待越發高漲，克勞蒂婭以七歲之齡登上國家舞台完成公主的任務的情況自然也就多了起來。
大概是因為這樣的生活，她變得很少露出像是小孩子的表情，讓周圍包括身為國王的父親在內的許多人都很擔心。
不過，最近她經常露出和年齡相符的天真無邪的表情。
據說這是是從一位少年——阿萊斯來到她身邊時開始的。
不過，這件事對阿萊斯本人來說卻時時讓他頭疼。
這一天，克勞蒂婭突然說：
「走了，阿萊斯。」
名叫阿萊斯的護衛少年露出混雜著不滿和無奈的表情。
「那個，請問要去哪裡？」
聲音里自然而然地增加了戒備。
「你明明就知道，別裝傻。這有什麼好問的？當然是去調查親愛的臣民們的市井生活了。」
「調查……您說得倒是好聽，不就是去散步嗎？」