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王國曆七十七年初。
成為克勞蒂婭的近侍兼護衛的第二天。
阿萊斯到城中報道的時候被擔任侍從長的老婦人叱責了。
「真是的……！處在保護克勞蒂婭殿下的立場上的你竟然和克勞蒂婭殿下一起溜出城去，這算什麼事！幸好這次什麼事也沒有發生……！」
這確實是最該受到叱責的原因，阿萊斯也值得擺出一副微妙的表情。
「十分抱歉。完全被克勞蒂婭殿下哄騙了……」
看見阿萊斯也有反省的意思，侍從長略微減輕了語氣。
「……應該早點提醒你克勞蒂婭殿下有這個壞習慣的，是我疏忽了。不過，今後絕對不要再發生這種事情了。下次克勞蒂婭殿下再想溜出城的時候，你要阻止她哦。」
「明白，我會注意。可是……這樣好嗎？」
「……什麼好不好？」
「那個，克勞蒂婭殿下之前也曾經逃過護衛騎士的眼睛溜出城去對吧？」
「很遺憾，是這樣。」
「那……不，那麼，如果我反對克勞蒂婭殿下的行動的話，克勞蒂婭殿下不就會一個人跑到外面去了嗎？比起那樣，至少有我跟在克勞蒂婭殿下身邊比較好吧……」
「嗯……」
侍從長不得不承認阿萊斯的話在理，露出不愉快的表情。
不過，這可不是阿萊斯想出來的說辭。是那位克勞蒂婭指使阿萊斯「如果溜出城的事情被罵了就這樣說」。
「……原來如此，這種看法也許是對的。阿萊斯，你也許比我想得更聰明呢。」
「不、不敢當。」
他覺得這有點像是在騙侍從長，感到頗為抱歉。
「確實，克勞蒂婭殿下的壞習慣一時半會兒也改不過來，那麼也許至少有一個護衛跟著會比較好。不過，這可不是說讓你幫著克勞蒂婭殿下溜出城啊。」
「是，我明白。我也會儘可能阻止她的……」
侍從長放棄地嘆了口氣。
「阿萊斯，這是一個好機會，我告訴你一件事。克勞蒂婭殿下在一年前曾經被護衛的近衛騎士拋棄過。」
「哎……？」
這件事可不能當做耳旁風。
「發……發生了什麼事？」
「有幾名盜賊盯上了這個王城的寶物庫，潛了進來。賊人夜裡在城內徘徊，不巧跑到了克勞蒂婭殿下的房間里。這也是沒有預料到的事情，那時護衛的騎士中只有一人在克勞蒂婭身邊保護。然而，那位騎士卻讓克勞蒂婭殿下躲在房屋的角落裡——自己逃出了房間。」
「怎麼會……」
說到騎士，而且是近衛騎士，那可是只有忠誠、勇氣和實力被認可之人才能成為的至高的存在。這就是近衛騎士，任何男人都憧憬過的近衛騎士。阿萊斯也不例外，光是聽到近衛騎士這幾個字就會心潮澎湃。
而這樣的近衛騎士卻丟下公主殿下逃跑。真是無法想像。
「不，請不要誤會。就結果來說，近衛騎士的行動是正確的。如果他一個人迎擊敵人的話，多半會過不敵眾白白送了性命，也無疑會讓無人保護的克勞蒂婭殿下暴露在危險之中。可是他自己逃跑不禁吸引了賊人的注意力，還叫來了援軍漂亮地擊退了賊人。可是，尚且年幼的克勞蒂婭殿下似乎不這麼想。」
阿萊斯一方面因為一直懷有的對近衛騎士的心裡沒有遭到背叛而安下心來，一方面也非常理解克勞蒂婭的心情。
在旁邊就有賊人的情況下，唯一可以依賴的護衛卻逃走了，只留下克勞蒂婭一個人躲在角落裡。她一定非常害怕吧。不論克勞蒂婭有多聰明，她也不過是個未滿十歲的小孩子。不論護衛的騎士做的是多麼正當的事情，她也會忍不住覺得自己被拋棄了吧。
「從那時起，克勞蒂婭殿下就開始瞞著護衛溜出城去。她大概不再信任近衛騎士了吧。但是，這樣的克勞蒂婭卻進一步把護衛放在了離自己更近的地方。這也是因為你來了的緣故，阿萊斯。」
「…………」
「克勞蒂婭殿下也許是想要一位和成年人的騎士不同、更加親近、能夠隨時保護自己的護衛吧。所以，阿萊斯，只有這一點請你一定要記住。克勞蒂婭殿下信賴著你。只有這份信賴，請絕對不要背叛。」
「……明白。即便以性命為代價也不會。」
「回答得好。克勞蒂婭殿下的事情我們也會儘快想些對策。你不論在何時何地都要忠實執行你的任務。」
這句話也就是消極地默許了阿萊斯順從克勞蒂婭的壞習慣。
◆
另一方面，在同一時刻。
一名年輕的騎士踏著悠然的腳步走進王城。
他的名字叫做菲利普。他出身名門、眉目清秀，是位將來備受期待的騎士。
不過他現在也才剛滿十六歲，雖然身高已經不輸給成年人，但胳膊腿還很細，揮劍的時候會被劍的重量折騰得夠嗆。因此他身上穿的鎧甲也是特製的，把金屬削減到極限，在不妨礙外觀的前提下輕量化。
當然，這樣一來會有損鎧甲的防禦力。本來這樣不成熟的人是不被允許自稱騎士的。
但是凡事都有例外。比方說像菲利普這樣有個蒂爾威林侯爵這樣的大貴族做父親。
不過，雖說是大貴族的兒子，但菲利普是次子。貴族的爵位是一子相傳，爵位和財產的絕大部分通常都由長子繼承。這是為了防止家族力量飛散、讓家名子子孫孫流傳下去的理所當然的措施。
因此就像許多貴族那樣，父親蒂爾威林侯讓次子菲利普當了騎士。因為當上騎士的話至少不用為了吃飯而發愁，而且菲利普從小就被認為有武學的才能。也許是因為他生來就不服輸的性格，在劍術訓練上也專心致志，不知不覺間便頗有所成。接下來只要作為騎士立下戰功的話就能給蒂爾威林家帶來新的名譽了。蒂爾威林侯是這麼打算的。
要想當騎士，首先要在經驗彷彿的騎士麾下做隨從、進行修業，然後由擁有任命權的貴族進行騎士授勛。只是，雖然沒有禁止給自己的孩子授勛，但是這樣做很容易被看做是走後門，面子上不太好看。因此蒂爾威林侯拜託認識的騎士和貴族，讓飛利浦在十六歲的年紀當上了最年少的騎士，還特地為他沒有完全長成的身體特別製作了一副鎧甲。
這樣一來，至少在表面上誕生了一位將來備受矚目的騎士。這樣繼續成長、立下戰功的話，走上近衛騎士的道路自不用說，還會被授予爵位吧。更何況蒂爾威林家的名字還有足夠的影響力可以推波助瀾。
可是，對這在別人看來無比羨慕、沒有任何不安的將來，菲利普本人卻非常不滿意。
「我才不要乖乖走在父母鋪好的路上。我要實現我自己的野心，甚至超越父親！」
菲利普從小就不愁吃穿、事事順心，因此也像貴族子弟常有的那樣有些任性。
不過，他也有唯一一件不順心的事情，那就是他是次子。
不過是因為次子就待遇不如兄長，不過是因為次子就不能順利繼承家主和財產。認為自己比兄長優秀的自負讓這種不滿日益膨脹。就這樣，菲利普有了一個超越兄長乃至父親的野心。
「哎呀哎呀，這不是菲利普卿嗎。」
這時，有一位偶然路過的貴族注意到了菲利普，向他打招呼。
「啊啊。久疏問候了，羅納迪亞伯。」
菲利普擺出儘可能柔和的笑容說。菲利普眉目秀麗相貌出眾，但也許是他懷有的野心的緣故臉上的表情總是不可一世。可是，正是由於平時不可一世，只要他稍微露出一點微笑就能讓人放心。
「在這種地方看見你真是奇遇啊。您今天來王城有什麼事嗎？」
本來伯爵的地位要比騎士高，但羅納迪亞伯卻擺出一副謙遜的態度，這當然是因為他在意菲利普的父親。
「不。只是偶然經過這附近，因此來向公主殿下請安。」
「原來如此，難得您有這份心。那麼我就不打擾了，請帶我向您父親問好。」
「好的。再見。」
菲利普把不愉快的感情藏在心底，裝出平靜的樣子離開了。
所有人都在意菲利普的父親。蒂爾威林侯爵家的影響力就是這麼強大。
可是菲利普無法忍受這件事。他想讓別人不是因為父親的力量，而是因為他自己的力量而匍匐在他面前。
因此菲利普看上了某位異性，懷有了特別的感情。不過，他對那位七歲少女懷有的感情不能歸入戀慕的範疇。
那名異性身處