1
菲利普將軍率領的王國軍準備再次踏入托爾斯林平原。
總兵力實際上達到了一萬六千。在上回與叛亂軍的交戰中損失了大量兵力的前提下還能準備如此多的士兵並確保補給，當然都是因為有貴族們的積極協助。
「原來如此。那就是叛亂軍新建的堡壘啊。」
菲利普極其厭惡地看著建築來托爾斯林要塞東西兩面的堡壘。那不過是用壕溝、簡單工事和木頭做的牆壁組成的堡壘而已。可是那壕溝挖得很深，外表不怎麼好看的不均衡的牆壁也看來也不能輕易突破。
夾在東西兩個堡壘中央的托爾斯林要塞本來就被譽為鐵壁，堅固無比。如果叛亂軍躲在這三個要塞中徹底抗戰的話，即便一萬六千王國軍全力進攻也很難攻陷。傑萊德這個人看來非常擅長惹王國軍討厭。
「根據間諜的情報，叛亂軍將西邊的堡壘稱為羅莫路城，東邊的稱為勒莫城。」
吉爾瑪德說。
過去負責教育菲利普的這名騎士現在則作為侍奉將軍個人的實質上的副官常伴他左右。
「哦。叛亂軍取的名字一點價值也沒有，不過沒有名字也挺不方便的。暫時就用這個名字把，反正馬上就要灰飛煙滅了。」
「可是那樣的堡壘雖然比不上托爾斯林要塞，但想要攻陷還是要費不少力氣。如果當初能多妨礙一下他們的築城作業就好了。」
說出這句話的是原本處於副官立場上的貝爾菲爾德副將。
「說過去的事情也沒有用處，現在應當思考先前的障礙。」
「是。」
如果是在築城途中的話，防守的準備自然就會鬆懈，王國軍也沒有義務放過敵人的這個破綻。為了儘可能延遲作業，派出過好幾次小規模部隊。
可是，全都白費了。傑萊德正確預見了他們的做法。
由能夠自由操控風之精靈的率領的弓騎兵隊。他們以高速機動為主旨，擅長一口氣縮短敵我之間的距離、布下箭雨、並在遭到反擊之前跑開的一擊脫離戰法。再加上，通過運用的力量，不僅他們射出的箭總是能乘著風增加威力，還能讓王國軍一方射出的箭在逆風中被輕易吹跑。其結果就是單方面的虐殺。小規模的部隊無法抵抗，哪裡還顧得上去阻礙築城作業。然而，由於後勤方面的問題也無法排除大規模的部隊，結果根本沒有給他們添什麼大麻煩。
「總之，首先按照當初的預定，我們也在這裡構築陣地。要抓緊時間作業。」
「是。」
大軍被分為兩部分，一部分負責構築本陣和包圍要塞群的封鎖線，另一部分在一邊休息一邊防備叛亂軍的進攻。這就是菲利普選擇的基本戰略方針。
在上次的托爾斯林平原的戰鬥中，王國軍沒有做好充分的防備就發起攻勢，結果背後被偷襲，不得不撤退。吸取上次的教訓，這回自然要花上足夠的時間做好準備。
說到攻城，除了運用策略讓城內陷入混亂之外，只有兩種方法。即，強襲和圍困。
所謂強襲，就是不考慮士兵的犧牲，不斷發起進攻，強行攻陷。
而圍困，則是向字面意思一樣圍住敵人。在切斷敵人補給的同時自己也加強防禦，以緩慢攻陷為目的。有時也被稱為是斷糧戰略。
有壓倒性的兵力差距的話就用強襲，後勤穩固時間充裕的話就用圍困。或是將這兩種方法結合，先用圍困法消耗敵人的經歷再發起強襲。這是攻城的基本方法。
現在，王國軍和叛亂軍的兵力基本相當，也許看起來王國軍略微佔優，但托爾斯林要塞的防禦十分堅固。一般而言發動強襲需要防守方的三倍兵力，王國軍終究還是沒有那麼充裕。
但另一方面，叛亂軍的補給能力無法和王國軍相比，根據間諜的報告，城內儲備的軍糧還不夠維持兩個月。這是當然的了。王國軍出動了全軍近三分之一的兵力再加上貴族們的積極支援，其兵力也還不到兩萬。而另一方面叛亂軍明明沒有穩固的地盤，卻保有幾乎相同數量的兵力。不難想像他們有多麼勉強。反過來說，王國軍如果不用考慮後勤的話，還可以動員出比現在多好幾倍的兵力。
菲利普想要的是勝利的名譽，自然希望早點分出勝負，不過現在的情況也不是強攻就能得勝的。因此菲利普暫且選擇了圍困的方法，以極力減少自軍犧牲的方式謀劃勝利。
——可是，真是想不明白。
就算是叛亂軍，也應該知道他們被斷糧的話支撐不了多久。更何況有那位和全王國為敵還能戰鬥到這個地步的傑萊德，他想出什麼策略也不奇怪。
傑萊德是不是準備了即使三個要塞完全被包圍也能得勝的策略了呢？只有這一點讓菲利普微微有些膽寒。
菲利普自然不會知道，他的洞察非常正確。
實際上，對傑萊德來說圍困是他最為討厭的戰略。一旦被斷絕糧草，他們就總有一天不得不從要塞中出擊。但是在那之前王國軍一定構築了包圍三個要塞的完備封鎖線。要把三個要塞都包圍起來的話，包圍網必然會變薄，但即便是那樣也不容易突破。
但是，再過一陣子——菲利普的戰略就會被意想不到的事情挫敗。
2
時值夏季。
王國中的綠意日漸濃厚，旅行者也開始為酷暑而煩惱。不過在山裡，無情的炎熱日光也會被茂密的樹木遮蔽，給路上的旅行者帶去一片清涼。
在這樣一條被樹蔭覆蓋的山路上，阿萊斯策馬緩緩前行。還有一名少女騎在他身後。
「克勞蒂婭殿下。您……您感覺怎麼樣？」
和一國公主同騎一匹馬的無禮。背後充分感受到的嬌小少女的提問。內心不知該為能得到這樣的榮譽而高興還是該為做出這種膽大包天的事而感到畏懼的糾葛。
在重重原因的共同作用下，阿萊斯一邊用略微有些抬高的音調說著，一邊轉過頭。
突然聽到阿萊斯對她說話，克勞蒂婭有些驚訝的看了看阿萊斯的臉，然後像是無法忍受視線相接一樣猛地別過頭，取而代之地更加用力地抱住阿萊斯的腰。
「啊，嗯。沒問題。不用這麼顧慮我。只是……有點熱啊。」
「……我、我也有同感。」
看著認真地說出這種對話的兩人，駕著馬車跟在後面的宵奈像是照看笨拙妹妹的大姐姐一樣露出平靜地笑容。
雖說樹林間吹著陣陣涼風，但在這個季節里兩人緊緊貼在一起當然會覺得熱了。看到這兩人心裡明明知道，卻仍然不分開的樣子，宵奈別提有多高興了。
漸漸地，山路的坡度開始變緩。
長長的上坡道結束，終於爬到了山頂上。
在森林的縫隙間，山對面的景色一覽無餘。
「啊。這裡的景色真好啊。」
克勞蒂婭把手搭在額頭前，眯起眼睛眺望面前的風景。
向遠處一直延伸的一片綠色的大地。這是國土幾乎都被森林覆蓋的貝爾賽爾王國才有的風景。另外，山腳下不遠處還有一個城鎮，城鎮周圍環繞著垂滿金黃色麥穗的麥田。
「克勞蒂婭殿下。我們今天就在那個鎮子上休息吧。」
聽到阿萊斯的提案，克勞蒂婭微微放鬆了表情。
「不錯，我也偶爾想在床上休息一下。可是……這樣好嗎？我的身份有可能會暴露，而且也會浪費時間。」
「沒關係的，克勞蒂婭殿下。」宵奈說，「您這樣的打扮別人絕對看不出來的。而且到了晚上反正都要休息，不如選擇能夠讓身體好好休息的地方過夜。現在就累了的話以後就不得了了。」
「……這樣啊。說的也是。」
宵奈長年陪伴在克勞蒂婭身邊，讓她接受這種程度的事情簡直輕而易舉。
宵奈有一個目的。
那是她從旅行開始的時候起就一直在考慮的事情。是她在這趟旅行中無論如何都想做的事情——那就是讓克勞蒂婭能夠不是作為公主，而是作為十三歲的女孩子來享受一段時光。
至今為止，還有從今往後，公主的責任都在等著克勞蒂婭。這次的旅行在某種意義上也是其中的一環，而且即便所有事情都順利解決，等著克勞蒂婭的也是為了親善而嫁往鄰國的未來。
克勞蒂婭非常理解加在自己身上的這份責任的意義，也絕對不會迴避這份責任。至今為止是這樣，從今往後也會是這樣。
但是，她希望這次旅行期間能是一個例外。只有在現在這個時候，周圍完全沒有她需要展現公主威嚴的對象。
因此，宵奈提出了下面的建議。
「克勞蒂婭殿下。在這麼熱的天