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不知何時，窗外照進了陽光。
到了早上。阿萊斯慢慢地從床上坐起來。
現在這個季節的早上特別冷，床上的溫暖有一種讓人不想離開的誘惑力，但在這一天這種誘惑力卻抵不過對「今天」這一天的期待。他下了床，開始換衣服。
到昨天為止，阿萊斯每天的公開就之後揮劍鍛煉自己而已。
這不能說是無聊，但連作為目標的父親都已經打敗了，確實多少有些厭煩。可是，從今天起他就能為了保護某個人而揮劍了。
而且，對於一心想成為傑出騎士的阿萊斯來說，身邊幾乎沒有異性存在。但是，從今天起他就能每天見到克勞蒂婭這位少女了。光是這件事就足以讓阿萊斯產生了連他自己都不太明白的期待感。
走進餐廳，父親傑拉德已經做好出門的準備等著他了。傑拉德即是伯爵也是熟練的騎士，聽說他現在的任務是訓練將要派去北方的士兵。這種任務如果他有那個意思的話也可以利用伯爵的地位推給別的騎士，但集成法諾瓦爾之名的當家絕對不會做這種事情。
「阿萊斯，昨晚睡好啦嗎？」
聽到父親溫和的聲音，阿萊斯搖著頭回答。
「不，沒睡好。」
「是嗎。」傑拉德微微笑了，「第一次工作的時候大家都是這樣的。有這種程度的緊張感反而比較好。算了，比起這個，阿萊斯，過來一下。」
「是？」
阿萊斯疑惑地走到父親身邊。
「這個給你。」
阿萊斯看到父親這樣說著遞出的東西吃了一驚。
那是收在鞘中的劍。比普通的劍要細許多，但接過來的時候依然感到了相當的重量。
他心裡想著「難道是」，把劍稍微拔出來了一點。那不是阿萊斯平時用慣了的木劍，而是鐵劍。
「父親，這是……！」
「看就知道了吧，是劍。公主殿下的護衛帶著木劍的話太不像樣了。對你來說可能還有點早，但這麼細的話應該能用了。喏，拔出來試試。」
「好、好的。」
劍鞘和金屬摩擦發出鏘的乾燥聲音，阿萊斯的右手上出現了一把劍。
「嗚哇……」
今後就能帶著這把劍了。他不禁發出感嘆。
劍也是騎士的象徵。因此雖然阿萊斯之前也拿過劍，父親不許他在訓練以外的時候碰鐵劍。
但是，從今天起就不同了。他被授予了保護公主這個重要的任務，也被允許帶劍。
所有事情都和昨天不同了，他覺得自己已經是個大人了，甚至忘記了睡眠不足，心潮澎湃起來。
「聽好了，阿萊斯。成為騎士所需的劍術，還有禮儀禮節我已經全都教給你了。現在王國正處在和北方的戰爭之中，情況危急，你也要作為法諾瓦爾家的男兒好好保護公主殿下。」
「明白！」
看到阿萊斯回答得如此精神，傑拉德也覺得高興。
最近，兒子從沒有做出如此有活力的反應。果然和老練的朋友伊扎雷說的一樣，不只是鍛煉，而是給他保護某人這個明確的目標會比較好。
◆
進入城中，等著阿萊斯的不是克勞蒂婭，而是身為侍從長的老婦人。
說到侍從長，那可是照顧王族身邊事的最高負責人。只是整理出生活所需的環境的話誰都能做到，但面對王族時周圍便市場潛伏著危險。
侍從長需要保護王族遠離這些危險，必須時刻小心。大概是因為從事這樣的工作，侍從長的目光極其冷澈嚴厲，讓阿萊斯本已忘記的緊張再次蘇醒了。
「你就是阿萊斯吧？原來如此，不愧是法諾瓦爾家的嫡子，眼神不錯啊。」
阿萊斯也不知道這種時候該說什麼好，便回答了父親教的話。
「不、不敢當。」
侍從長的臉色緩和了一點。
「把護衛這樣的大任交給你的原因，我稍微理解一點了。確實，和你這樣的小孩子在一起，克勞蒂婭殿下也比較容易放鬆吧。克勞蒂婭殿下就拜託你了。」
「是。我會努力。」
「很好。那麼接下來要把你介紹給一些人認識，跟我來。」
阿萊斯跟著侍從長走在城裡。
他首先被帶到的是城裡的各個部署。今後他要作為克勞蒂婭的護衛跟在她身邊，因此要先和這些人打招呼。
和許多第一次見到的人打招呼，對每天只進行劍術訓練的少年來說是個不小的負擔。他像借來的貓一樣畏畏縮縮，義務性地問好。
不過這種痛苦的時間也終於結束，到了他翹首以盼的時刻。
「那麼，現在去拜見公主殿下吧。」
接下來又能見到那位少女了。大概是因為緊張，阿萊斯的心砰砰直跳。
「對了對了。今後你作為克勞蒂婭殿下的護衛，有一件事要記得。……喂，你在聽嗎，阿萊斯？」聽到侍從長嚴厲的聲音，阿萊斯回過神來。
「是、是的，有什麼事？」
看到他這種作為公主的近侍有些不合格的態度，侍從長微微眯起眼睛。
「……算了，今天是第一天嘛。聽好了，阿萊斯。實際上，不知為何克勞蒂婭殿下經常會把戒指或耳飾之類的東西弄掉。如果外出的話你要儘可能留意。因為克勞蒂婭殿下使用的裝飾品大多是高貴的人們贈送的貴重物品。」
「明白了。」
真意外。雖然見到過克勞蒂婭幾次，但印象中好像是比他要可靠的人啊。
走到和昨天被父親帶去的同一間房間前，侍從長敲門。
「打擾了。我把阿萊斯帶來了。」
稍微隔了一會兒，裡面傳來「請進」的回答。
但是，那是個年輕男性的聲音。
阿萊斯疑惑起來，一國的公主克勞蒂婭的房間里的年輕男子。到底是誰呢？
帶著這個疑問，他和侍從長一起走了進去。
「正等著你呢，阿萊斯。」
只要聽過一次就絕對不會忘記的、幼小而威嚴的聲音傳來。
而昨天一樣，身上彷彿寄宿著光之精靈的少女坐在椅子上等著。
而他的旁邊，有一位和克勞蒂婭一樣打扮華麗的青年。他比阿萊斯大四歲左右，臉上帶著柔和的笑容，給人印象很好。
不知為何，克勞蒂婭正從那名青年手中接過一個寶石似的東西。
「啊啊，這不是王太子殿下嗎。」
侍從長低下頭，阿萊斯也連忙照做。
王太子。這麼一說就明白了。這個人便是克勞蒂婭的哥哥，也就是下任國王。
「啊啊，不用這麼害怕。你是從今天起擔任舍妹護衛的阿萊斯吧，我聽說了。如你所見，舍妹生性頑劣，總是給人添麻煩，不過對我來說卻是唯一的重要妹妹。舍妹就拜託你了哦。」
「啊……是，請交給我吧！」
被一國的王子如此信賴，阿萊斯的語氣自然堅定起來。
「喂，王兄，我才不頑劣呢。」
克勞蒂婭撅起嘴，但沒能改變她哥哥的表情。
「哈哈哈，總是逃過護衛的眼睛跑到外面去，還弄丟了戒指和髮飾的是誰啊？這個耳飾不要弄丟了哦，難得送你一件禮物呢。」
然後王太子說著「那麼之後就拜託你了」低頭行禮，留下誠惶誠恐的阿萊斯和侍從長離開了房間。
「哎呀哎呀……。難得有這個，就戴上吧。」
克勞蒂婭的手裡拿著哥哥送給她的小耳飾。那個耳飾發著白色的光，上面鑲嵌著小小的寶石，雕刻有鳥的圖案。不愧是要戴在公主身上的東西，一看就知道非常值錢。
克勞蒂婭好像有些不高興的樣子，把耳飾戴到右耳上之後轉向阿萊斯。
「不過你真是慢啊。沒想到第一天就遲到。」
「非常抱歉。」回答她的是侍從長，「剛才帶他去和城裡的各位打招呼去了。」
「原來如此，那就沒辦法了。」
這時侍從長介紹似的向前推了一下阿萊斯的肩膀。
「我想您已經聽說過了，從今天起，這一位將擔任克勞蒂婭殿下的專屬護衛。」
「嗯，我知道。昨天也見過一面。」
「那麼就沒必要多說了呢。他會想以前一樣站在走廊里，有什麼事情隨時都可以叫他。」
聽到這句話阿萊斯有些失望。
雖說是護衛，好像也不是隨時都呆在身邊的。雖然