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王國曆七十七年冬。
那是一名年輕的騎士名揚全國的六年前的事情。
「克勞蒂婭殿下？！克勞蒂婭殿下您在哪兒？！」
「快找快找！一定又是躲到什麼地方去了！」
「這群笨蛋！護衛的騎士跟丟了主人算什麼？！」
聽著背後傳來的騎士們的怒吼，少女暗自竊喜。
她繼續沿著灌木叢中的小道前進。這條路大塊頭的騎士很難通過，但對少女來說沒有任何困難。
不一會兒，少女走出灌木叢，撣去衣服上的塵埃。
「哎呀哎呀，真是一群完全沒有長進的傢伙。」
她惡作劇似的笑了。那是和她七歲的年齡相稱，燃看見的人都心情舒暢的笑容。
少女名叫克勞蒂婭。
年僅七歲，卻擁有全國唯一的一個敬稱。即，公主殿下。
但是，這個敬稱給她帶來了不少拘束。她的行動總是有很多限制，不管走到哪裡都跟著好幾位高大的近衛騎士。
這是這幅樣子。
因此，她每次有事想要出城的時候，都會走過這條只有小孩子才能通過的秘密通道，逃過護衛的眼睛，獲得獨自一人的時間——這是她為數不多的樂趣之一。
不過，現在貝爾賽爾正在和北國拉尼爾聯合進行第三次戰爭，因此克勞蒂婭最近也為了不給騎士們添麻煩而控制了這項樂趣，但惟獨今天她因為某個原因不論如何都要任性一下。
「那麼，快去看吧。」
護衛的騎士們也不是傻瓜，被找到只是時間的問題。為了儘早達成目的，克勞蒂婭走向離王城最近的鬥技場。
那是一個圓形的大型建築物，在節日的時候騎士們會召開馬上槍演武，有很多空閑的貴族會來觀看。克勞蒂婭也和父親一起來過好幾次。
但是，和北方的戰爭開始後，就不再舉行華麗的馬上槍演武了，現在只會在近衛騎士之間的訓練時，或是對劍術有心得的貴族偶爾使用，比起鬥技場來說更像是訓練場。這裡當然不會有人看門，克勞蒂婭從沒什麼人走的入口堂堂正正地進入，走向觀眾席。
「……沒想到是真的。」
空曠的鬥技場中央，比賽正要開始。
而且是成年人的騎士和手持木劍的少年之間的比試。另外，還有一位貌似貴族的男子在退開一步的地方盯著兩人。
克勞蒂婭聽說了某個傳聞。那就是有一個不斷挑戰成年人的騎士、獲得連勝的非常厲害的小孩。
不一會兒，在克勞蒂婭的視野中，少年和騎士的劍開始交錯。
戰鬥的趨勢很明了。讓人不敢相信的是，獲勝的是少年。
◆
「我……我輸了。」
被少年用木劍抵住的騎士擠出呻吟般的聲音。
比試結束了。少年方下劍，後退幾步行禮。
「謝謝指教。」
「啊……嗯。雖然聽到過傳聞，不過沒想到強到這個地步。法諾瓦爾伯，您的公子真是出色。」
騎士對站在一邊觀看比試的貴族說。
「這樣啊。承蒙您這樣的騎士誇獎，我也很驕傲。」
被稱為法諾瓦爾伯的男子毫不掩飾心中的喜悅。
這也難怪。雖說是在使用木劍的比試中，但他只有十二歲的兒子畢竟戰勝了成年人的騎士。
「幹得好，阿萊斯。你今天可以休息了，回家去吧。」
「是，父親。」
名叫阿萊斯的少年向父親和騎士標準地行禮，安靜地離開了。
兩名大人並不知道少年這時心裡在想什麼。
「……哎。」
回到鬥技場的休息室時，少年——阿萊斯嘆了口氣。
他生為武門名家法諾瓦爾家的嫡子，命中注定將來要成為騎士，因此從小便拿起劍。不過阿萊斯並不覺得這個命運是一種痛苦。不愧是身上流著武門之血，阿萊斯純粹地覺得步上劍術之路非常有趣。
比方說劍術比試。一對一地和對手戰鬥，賭上自己的一切去戰鬥。勝利時的喜悅沒有任何東西可以比擬，通過鍛煉而變強的快感勝過所有的遊戲。
特別是阿萊斯討厭失敗。即使是面對父親或成年人的騎士他也不願意認輸，這種懊悔進一步驅使著少年繼續鍛煉。
他生來便擁有才能。迎來十二歲生日的時候，他甚至戰勝了父親。父親法諾瓦爾伯傑拉德作為法諾瓦爾的騎士也聞名全國。阿萊斯也不知道戰勝這樣的父親到底是多麼厲害的事情。
但是，也是從那時起，阿萊斯發出的嘆息多了起來。
「怎麼了，少年。那可不像是小孩子會嘆的氣啊。」
突然，休息室里響起來一個聲音。而且是和鬥技場這個地方非常不相稱的幼小聲音。
阿萊斯轉向聲音發出的方向，不禁屏住了呼吸。
有一位少女站在那裡，他還從未見過如此可愛的少女。
既然現在出現在這個鬥技場里，那說不定是今天戰鬥過的那個騎士的女兒。他一開始雖然這樣想，但立刻又覺得她身上的風度威嚴太過強硬，不會是區區騎士的女兒。感覺好像在哪裡見到過，不過怎麼也想不出來。
「你、你是……？」
「我的事情無所謂，重要的是你。你到底在煩惱些神馬？那麼漂亮地獲得了勝利，稍微高興一點如何？」
「……那種事怎樣都無所謂吧。」
他也不知道自己有什麼不滿，口氣不由得有些沖。
大概是因為他粗暴的語氣，少女稍微哆嗦了一下。
那名少女害怕的樣子讓阿萊斯像是當頭潑了一盆冷水一樣冷靜了下來。對方是比自己小很多的女孩子，對這種小孩子發泄感情實在是不像話。
「抱歉。別在意。我有點累了。」
以他現在的心境說不定又會嚇到這個不認識的少女，而且阿萊斯自己現在也不想和任何人說話。
就這樣阿萊斯迅速整理好自己的裝束，像逃跑一樣離開了。
阿萊斯當然不知道，留在原地的少女這樣自言自語：
「哼。那傢伙知道小孩子戰勝騎士是多麼厲害的事情嗎？算了，現在知道傳聞是真的了。那樣卓越的人才，不知能不能想辦法放在手邊呢——」
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「什麼？讓我和你的兒子較量？」
伊扎雷•菲爾杜斯丁是年過五十的老練近衛騎士。
他的戰歷超過三十年，他穿越了無數戰爭和戰鬥，劍技和經驗甚至可以傲視王國。周圍對他的評價也很高，認為只要將軍的位置有空缺，他一定可以立刻就任。
隨著年齡的增長，臉上的周圍和頭上的白髮開始變得明顯，當事人也意識到自己老了，所幸身體還尚未衰退。對陣體力旺盛但缺乏實戰經驗的年輕騎士他還未嘗一敗，伊扎雷也在心裡悄悄地驕傲。
而現在有人想和這位伊扎雷較量，而且還是小孩子。伊扎雷對自己的能力多少有些自負，在他看來這完全是個玩笑。
「嗯。也許你要說我偏愛自己的兒子，但他確實不簡單。前幾天也和里卡爾卿漂亮地打了一場。如果能和你較量的話對他來說一定是一個很好的經歷，在下次的國防會議前能佔用你一點時間嗎？雖然在現在這個戰時干這種悠閑的事情不太好。」
不過這樣回答他的法諾瓦爾伯完全看不出是在開玩笑。
法諾瓦爾伯傑拉德。他是武門名家法諾瓦爾家的第三代當家，王國中沒有一個人不知道他的名字。雖然他現在位居伯爵，但原來也是近衛騎士，曾經和伊扎雷肩並肩地在戰場上旁若無人地昂首闊步。
他雖然比伊扎雷小了十多歲，但可以稱得上他是真正的戰友。而法諾瓦爾伯現在雖然身為伯爵、地位比伊扎雷要高，但對伊扎雷的態度也還和以前一樣。
「我記得是叫阿萊斯對吧。今年多大了？」
「十二了。你不是去年才見過嗎？」
「…………」
伊扎雷不記得了。他不想讓對方覺得自己是因為年紀大了才一下子想不起來，便試著矇混過去。
「哦哦，好像是有這麼回事？總之我明白了，能讓天下聞名的『法諾瓦爾騎士』說到這個份上，我也不能拒絕啊。正是在這種戰時，才更需要教導年輕人。一定要讓我和他較量一下。」
伊扎雷的語氣有些隨便。
這也難怪。生於武門名家的嫡子想必不會毫無劍術才能，不過小孩子終究有其極限。說是較量，大概也就能當