1
「巴爾迪亞大人。法賓克隊長剛剛回來了。」
這一天，頂著米卡爾蒂郡駐留騎士隊副隊長這個長長頭銜的巴爾迪亞聽到部下的這個報告時吃了一驚。
「什麼？法賓克？！他還活著嗎！」
這種情況完全沒有預想到。法賓克生性殘暴，每次以維持治安的名目外出巡查時，必定會有領民申訴說受到了不當的待遇。而他在前幾天正是被這些領民們俘虜了。對備受虐待的領民們來說這是復仇的好機會，不難想到法賓克會受到怎樣的拷問。
更何況，他昨天才送走了前去鎮壓那些領民的豪邁騎士泰德里奇率領的部隊。只要那個男人出手，平定農民的叛亂什麼的根本不在話下。不過領民們也不會乖乖等死，被逼急了的話應該會那法賓克當人質，或是拉著他一起殉死。
因此，在巴爾迪亞心中，法賓克已經是個死人了。聽到他活著回來，簡直就是晴天霹靂。
「是，而且法賓克大人不是一個人回來的。」
看到巴爾迪亞露出驚訝的神色，部下補充說。
「你說什麼？這是怎麼回事？對了，他是和泰德里奇一起回來的嗎？」
「其實是……和泰德里奇大人帶走的士兵們一起。但是，沒有看到泰德里奇大人。」
「……這是怎麼一回事？」
本以為被殺了的法賓克回來了，而比法賓克強得多的泰德里奇卻沒回來，只有部下被帶了回來。雖然完全搞不明白，但總之巴爾迪亞的上司回來了，必須去迎接才行，就這樣走出了房間。
果真，他看見了一臉不高興的法賓克。
真的沒死啊，巴爾迪亞有點遺憾地想。不管怎樣，作為部下，看到他還活著，必須拿出合適的態度。巴爾迪亞像往常一樣，點頭哈腰地說：
「歡迎回來。我聽說您被農奴們關起來，十分擔憂……幸好您平安無事。」
「嗯。我的實力擺在那裡，從農奴們那裡逃出來簡直小菜一碟。」
被那些農奴們擺了一道的是誰啊——巴爾迪亞突然湧起這樣質問他的衝動，但靠溜須拍馬和阿諛奉承得到今天的地位的他最終還是說不出口。
「那麼，隊長，叛亂到底怎麼樣了？由於不清楚隊長的安危，我只得派泰德里奇卿帶兵前去鎮壓——」
這個時候，巴爾迪亞做好了多少受到些叱責的覺悟。他明知法賓克被抓還派兵前去，無疑給法賓克的性命帶來了威脅。而且，法賓克和泰德里奇關係險惡。就算他當時不在，不經許可就把士兵撥給泰德里奇，在法賓克看來一定不是一件愉快的事情。
「愚民們逃進山裡了。」
但是法賓克回答的語氣中完全沒有責備的意思，反而顯得有些高興，這讓巴爾迪亞十分疑惑。
「我趁機逃了出來，在奧塞爾村遇見了泰德里奇。想想就知道，一旦逃進山裡，毫無準備地追蹤很困難。但泰德里奇那傢伙一個人進山追蹤那些愚民了，我只好率兵回來。」
「您說什麼？！就算是泰德里奇卿，只有一個人實在是……為什麼您沒有制止他呢？」
「那個男人不會因為我說兩句話就改變想法。這是自作自受，我才不管他呢。」
「嗯，您說得對。」
這樣一來，巴爾迪亞就明白法賓克心情好的理由了。簡單的說，就是得以把麻煩事推給了泰德里奇。
還是老樣子，是位勢利的上司啊——就在他這樣一邊驚訝一邊感慨的時候。
「不湊巧，我還活得好好的啊。」
突然傳進房間里的那個粗聲粗氣的聲音，讓巴爾迪亞和法賓克心底一陣發涼。
更何況不光是聲音，還有個身高接近一七尺（約二百一十厘米）的彪形大漢突然闖入視野，這個衝擊簡直讓她們的心跳停止。
「泰、泰、泰德里奇？！你為什麼在這裡……？！」
「說得好像我活著對不起你了一樣啊，法賓克。我見到了那個叫傑萊德、自稱是叛亂軍首領的傢伙，不過怎麼也提不起興趣和他打。於是就這樣趁早回來了。」
「笨、笨蛋！沒錯，那個傑萊德正是叛亂的主謀！為什麼把他放跑了？！」
「哦？果然是啊。不過我是聽說有豪傑在才顛兒顛兒地跑去的，才不想和那種風一吹就倒的貧弱男人打。」
說著，泰德里奇瞪向巴爾迪亞。謊稱叛亂軍中有豪傑、挑撥煽動泰德里奇的好勝心的正是巴爾迪亞。巴爾迪亞不敢看他，轉開了變得蒼白的面孔。
「哼，真的是這樣嗎？」法賓克找回了一點冷靜，開口說，「該不會是為了隱瞞自己任務失敗逃回來的事情，隨便找了個借口吧？」
「哦，原來如此。這種說法真是有趣，不過從害怕農民們設置的陷阱、比我更早逃回來的人嘴裡說出來，不覺得有點缺乏說服力嗎？」
「你、你說什麼！你沒信口雌黃！」
法賓克嘴上否定著，但態度卻明顯暴露出泰德里奇說的話正中靶心。
「哪裡是信口雌黃，根本就是事實吧。啊，原來是這樣啊，我真是冒犯了。聽說這已經不是您第一次好不容易從奧塞爾村活著逃回來了啊。您作為臨陣脫逃的老前輩，難怪只能做出這麼幼稚的想像啊。之前沒注意真抱歉。」
「你、你這人……！」
法賓克怒火衝天，咯吱咯吱地咬緊牙齒，彷彿要當場拔出劍來。
巴爾迪亞只得站到兩人中間。
「法賓克卿！不管怎樣，叛亂還沒有得到鎮壓，那麼現在就不是爭論那種事情的時候，必須制定新的對策才行。」
「唔……。確、確實。」
法賓克之所以老老實實地收起怒氣，比起巴爾迪亞的勸說，更多的是因為害怕自己再被譴責。
「總的來說，是這麼一回事對吧？」巴爾迪亞們泰德里奇，「發起叛亂的奧塞爾村的村民們集體出逃，現在不知道跑到哪裡去了。」
「啊啊，沒錯。」
「這樣啊。不過這樣一來也不必如此悲觀，不足一百人的農民集團逃進山裡也成不了什麼大事。首先向周邊的堡壘發出傳令，讓他們加強戒備，別讓那幫人逃跑——」
「現在不是那麼慢條斯理的時候，巴爾迪亞！」法賓克暴躁地說，「他們現在在哪兒確實不清楚，但現在不能浪費時間，我們必須馬上擊潰羅安努村。巴爾迪亞，你馬上去召集士兵。」
「請、請等一下，您怎麼突然這麼說？！羅安努村是每年繳納許多稅金的優良村子，要擊潰他們是怎麼回事？！這種事情，執政代行官大人也不會允許的啊！」
「哼，不用管那個膽小的執政代行官。我這麼做可是有原因的。羅安努村打算和奧塞爾村呼應，一起起義。」
「您說什麼？！這是真的嗎！」
「當然。這可是我被他們抓住的時候聽來的，那幫傢伙當時肯定沒想到我能這麼順利地逃出來，所以可信度很高。」
此時此刻，泰德里奇倒是一臉思索著什麼似的表情，但終究什麼也沒說，於是巴爾迪亞只得不情願地小聲說：
「……沒辦法。」
法賓克聽來的這個情報不容輕視。現在的叛亂軍——雖然規模還稱不上是軍隊——只不過是缺錢少人、連根據地都沒有的流浪集團。而另一方面，羅安努村則是甚至可以稱得上是城鎮的人口眾多的城鎮。如果叛亂軍和那個羅安努村結合的話，金錢、士兵和根據地這三樣東西都可以到手。何止如此，如果羅安努村起義的消息傳開的話，又有新的村子相應他們吧。這樣一來，叛亂軍就真的能組成一支軍隊了。
反過來說，不論法賓克得到的情報的真偽，只要趁現在擊潰羅安努村，就能對其他村子起到殺雞儆猴的效果。而且最重要的是，巴爾迪亞絕對無法違抗法賓克。
「我明白了，那麼我馬上去召集士兵。三四百人應該足夠了吧。」
「哎呀哎呀，似乎得出了一個無聊的結論啊。」
之前一直保持沉默的泰德里奇突然插嘴。
「那麼我就回去了。不管多麼無能的人，帶著幾百士兵總能打下一個村子來吧。」
「吵、吵死了！快走，你就繼續把你的精力花費在砍柴上吧！」
法賓克怒吼，但泰德里奇連眉毛都不皺一下，反而還加上一句：
「真不知道我是哪點兒惹你生氣了，機會難得，我提醒你一句吧：那個叫傑萊德的那人，似乎會使用奇怪的黑魔術哦。如果有機會再見到他的話還是小心一點吧。」
泰德里奇的語氣似乎是在開玩笑，法賓克本想用「怎麼可能」一笑帶過，卻失敗