1
那天晚上。
阿萊斯的身影出現在了王城的一角。
而且還正在進行躲在柱子後面窺伺城內的情形，如果被衛兵發現了根本毫無解釋餘地的可疑行為。不過，對擁有潘多拉這位建言者的阿萊斯來說，不論多麼嚴密的警戒網都成為不了任何威脅。
阿萊斯視線的前方是廚房的入口。
不過，不是普通的廚房。那裡是為王族和國賓做飯的地方。
本來，為了顯示這個廚房的重要性，不分晝夜都應該有衛兵在毫不鬆懈的守衛在周圍才對。
但是在今晚，不知為何入口附近沒有看到他們的身影。不過，要是仔細查看的話，就會發現兩位士兵昏倒在柱子後面的陰影里。
「潘多拉。那個間諜到底什麼時候才來？都已經打昏了警戒的士兵了，要是弄錯了就麻煩了。」
《不必驚慌，汝的行動里沒有破綻。睡在那邊的兩個士兵沒有看到汝的臉就昏倒了，汝不會被懷疑的。》
「我——我說的不是這個。」
聲音里不禁摻雜進了動搖。而另一邊潘多拉對他的反應樂在其中，露出惡作劇的笑容。
《吾知道，不要著急。不用操心，馬上就會來了。吾的建言出過錯嗎？》
「……沒有。」
雖然生氣，但這個成績是毫無虛假的。
《不過……雖然已經到了這個時候，不過說實話，吾真沒汝會接受這個建言。》
「羅嗦。我基於我自己的意志行動，和你的建言無關。」
《是嗎。那麼汝會走上怎樣的道路，吾拭目以待。》
一段時間的沉默之後。
終於，阿萊斯的視野里出現了一名男子。
那名男子打扮成非常普通的侍從樣子。如果不是在這種深更半夜到處走動的話，完全不會讓人聯想到下毒的外國間諜。
「是他嗎？」
《正是。雖然沒有必要記住，不過他的名字是米海洛斯。雖然說不上優秀，但他花了很長時間取得了能在這個王城裡活動的地位，是位十分隱忍的間諜。》
那名男子東張西望著走到了廚房的入口。
然後——似乎注意到了本來應該待在那裡的警衛兵在今晚不知為何不見了。
在那名間諜眼中，這個事實簡直就像在沒人看見的小路里發現了金幣一樣。
他像小型食草動物一樣快速轉動脖子，警戒著周圍進入廚房。
《在這兒等著。》
說著，潘多拉跳到空中，徑直穿入牆壁。不過沒過多久，就和剛才的間諜幾乎同時回來了。
《確認好了。那名男子確實在目標的杯子上塗了毒。是位於遙遠的大陸東北的沙漠之國製造的速效猛毒。只要喝下一滴溶有毒藥的酒，一定會在體驗到活地獄之後死去。》
「是嗎。那麼目的就達到了，收拾好善後就回去吧。」
等到間諜離開，阿萊斯把兩名士兵拖回廚房的入口。
「但是這樣沒問題嗎？即便沒看見我的樣子，但這兩個人發現自己被打暈了、向上級報告的話，不會有人來檢查廚房裡是不是被下毒了嗎？」
《放心吧，不是每個人都向汝這樣勇於獻身。如果報告說在站崗途中被打暈的話，會被叱責的不是別人而是這些衛兵哦？但如果不說出來就沒有任何問題。就是這麼回事。》
阿萊斯一臉苦相的吐出一句話：
「……到底還是無法接受，不過存在這種思考方式這件事倒是理解了。」
《很好。對凡人來說這簡直就是常識，但對汝來說它能成為偉大的教訓哦。》
剛才那句話是不是在嘲笑我啊——阿萊斯腦中閃過這個想法，但他立刻又覺得那是胡思亂想，選擇了無視。
2
「哈啊……」
克勞蒂婭吐出一聲誰也沒有發覺的嘆息。
不過那也只是一瞬間的事情，她立刻換上熟練的完美微笑，不失禮節地應對今天的貴賓。
「哎呀，克勞蒂婭公主殿下的可愛真是和傳聞中的分毫不差啊。能夠迎回這麼美麗的公主，我國的皇太子殿下一定會高興的。」
這名伶牙俐齒的男子正是今天的貴賓，鄰國愛丁巴拉皇國的使者。身為大國的使者，在國王面前也毫不怯場，可以看出他是優秀的國家棟樑。雖然應該聽到過他的名字但怎麼也想不起來了。不過，反正一直都會用「使者閣下」這個頭銜稱呼他，所以沒什麼大問題。
「嗯。這樣一來兩國就是姻親了。真是可喜可賀。」
國王貝爾賽爾姆四世應對得無懈可擊。
聽到父親的話克勞蒂婭不禁自嘲地笑起來。把女兒嫁給不認識的人竟然是可喜可賀的事情，這世道真是奇怪。
但是，這是作為王族理所當然的義務。
活了十三歲，從來都衣食無憂。但這全部都是建立在人們犧牲之上的生活。
代價就是遠嫁他國、嫁給不認識的男人。在連一片麵包都得不到、餓死的人們看來，是太過便宜代價吧。
因此，她已經做好了覺悟，不論是什麼樣的男人成為他的丈夫都要欣然追隨、然後埋骨他鄉。在鄰國的使者面前面露微笑易如反掌。
但是，一想起那個騎士，就不得不分心了。甚至忘記了使者的名字。
他是只要拿起劍來就無人能出其右的，克勞蒂婭得意的騎士。但是，雖然有時候會特別敏銳，但就是不了解人情世故，經常輕易上當受騙。現在應該也被半軟禁在城內的一個房間里。
不過，那件事已經有眉目了。以現在公主和騎士的關係，要幫一兩個小忙輕而易舉。但是，一旦遠嫁鄰國，就不能像現在這樣幫助他了。沒有自己的幫助，那個笨拙的騎士今後也能過得好嗎？這些想法轉移了克勞蒂婭的注意力。
「——那麼，」打斷持續了一段時間的談笑，貝爾賽爾姆四世說，「雖然還有許多想說的，但不能讓客人一直等下去。差不多該開始宴會了。」
「太好了。說實話，在貝爾賽爾得意的美食麵前我的饞蟲都要叫了。國王陛下心細如髮，讓我不至於出醜，真是不敢當。」
他大概是想開個玩笑吧，會場中響起了高雅的笑聲。
侍者們走進來，把酒分發給客人們，然後在身為主賓的使者面前放上用翡翠雕刻出來的工藝精美的杯子，注入最高級的葡萄酒。
「那麼，為我國與貴國的長久友好乾杯。」
「謝謝。那麼，為今天這個好日子乾杯。」
國王和使者一起舉杯。克勞蒂婭還有在場的人們都著迷了似的露出漂亮的微笑效仿他們。
正在這時，宴會場的入口附近，發生了一陣騷動。
緊接著，入口處出現了一位身穿紅色斗篷、雙眼中放出給人強烈印象的剛毅光芒的人。
克勞蒂婭屏住呼吸。她不可能認錯這位男子。
「阿萊斯……？」
◆
阿萊斯以儘可能不失禮節的悠然步伐走入宴會場。
然而，他背後卻倒著好幾位被打昏的衛兵，根本不是該注意禮儀云云的時候。
潘多拉驚呆的聲音響起：
《真是的……。我就覺得你這麼輕易的照我說的做裡面有古怪，不過竟然是想這樣做。》
「…………」
「阿萊斯卿，你昏了頭了嗎！到這個歡迎鄰國使者的宴會來做什麼？！」
士兵從各處衝過去阻止阿萊斯的腳步，其中也有負責護衛王家的近衛騎士。
阿萊斯悠然地說：
「我十分清楚現在是什麼場合。但是，現在我有一事必須報告給國王陛下。」
「那你應該在恰當的時機用恰當的手段提出謁見！為什麼要向這樣使用武力硬闖進來？！」
「必須要是現在才行。就是因為這個而已。」
「……這成為不了理由！」
那位近衛騎士向周圍的士兵發號施令，在會場的如後排成半圓形的守衛隊形，把槍尖指向阿萊斯。他們的人數大約是十位。
「這是最後的機會了。現在立刻停住腳步、投降吧。否則將視你為謀逆、殺無赦。」
「很遺憾我不能照做。請不必在意我，繼續執行你的任務吧。」
「是嗎。那麼。」
看到士兵們湧起殺氣，阿萊斯這才握起劍。不過，是左手。
然而即便如此，會場中的氣氛也一下子凍結了。聲名顯赫的法諾瓦爾騎士、最年少的