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這個場景足以讓阿萊斯想起傳說中的地獄。
放眼望去所有地方都染成了紅色。
大地，空氣，還有自己的手足。
在紅色的大地上有東西在蠕動。那是無數的亡者。失去了身體的一部分，拖著內臟在紅色的大地上爬行，然後——聚集到自己腳邊。
——為什麼殺我？
——為什麼殺我？
——為什麼一定要被你奪走生命？
——為什麼一定要被殺死、留下心愛的人？
宛如詛咒的聲音在腦子裡迴響。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
阿萊斯發出不成聲調的悲鳴。
為了從束縛住他身體的亡者中逃脫，他揮劍。用右手的劍斬斷，用左手的劍掃開。但亡者們即使身體的一部分被切掉，或是被打爛，依然毫不畏懼的涌過來，壓到他身上。
——為什麼殺我？為什麼殺我？
——以騎士道為志、具有天賦之才者。
——為什麼要殺死手無長物者？
詛咒一刻不停的在腦子裡迴響，滿身是血的亡者們不斷聚集到阿萊斯的腳邊。他們的數量隨著時間增加，把阿萊斯的視野染成一片紅色。
◆
「哥哥，哥哥？！喂，你沒事吧？」
聽到有人叫自己，阿萊斯醒了過來。
「……是夢嗎？」
眼前看到的是一臉擔心的表情看過來的妹妹。沒有渾身是血的亡者。
他喘了口氣，慢慢坐起身來。
「怎麼了？好像做了很可怕的噩夢……」
「不，沒什麼。大概是因為昨天太累了。」
「……是嗎？那就好。」
阿萊斯也不認為這樣就能糊弄過去，但大概是明白了他的用意，艾萊娜沒有繼續追問。
所幸，沒有看到羅嗦隨從加爾穆斯的身影。他可能是在外面空揮斧子吧。阿萊斯打心眼裡鬆了口氣。要是讓他知道自己不過是殺了幾個人就做噩夢，一定會說出「沒想到我侍奉的主人這麼讓人難為情」之類諷刺的話。
不過，另一個隨從就說出了和想像中完全一致的話。
《哎呀，不過是殺幾個人就做噩夢了，真是難為情。沒想到我竟然把這種精神懦弱的人選為了契約者。》
潘多拉嘆氣的聲音在腦子裡響起，阿萊斯以外的人絕對無法看到的精靈無聲地落到他的旁邊。
不論一起度過了多少歲月，這位少女的異質感永遠揮之不去。看上去是未滿十歲的少女容顏，但她臉上露出的確實俯視世間萬物的、無邪卻冰冷的笑容。她身上穿著黑色基調的異質造型的衣服，只會加強少女的冷淡感。
不過唯一幸運的是，和加爾穆斯不同，她的話語——不，她的存在本身都可以完全無視。
但是，右手握住劍柄的瞬間，阿萊斯的身體不禁僵硬了。
他的腦中瞬間浮現出某個記憶。
將人的胳膊、腿、脖子、肉切開的記憶。剛才夢中見到的場景再次蘇醒，詛咒般的人聲迴響在耳朵里。
他的手顫抖，一瞬間屏住了呼吸。
——可恨，真不像樣……！
他自己都覺得難怪潘多拉會沮喪。昨天的流血是必須的，沒有那些鮮血戰爭就不會結束——他無數次地這樣對自己說，但手的顫抖完全沒有停止。
即便如此，阿萊斯依然想辦法把右手中的劍掛到腰間，身體總算恢複平靜。看來只要手上不拿著劍就沒關係。他不禁自嘲自己的身體真是單純的東西。
「打擾了。請問阿萊斯卿在嗎？」
不知是誰的聲音從帳篷外傳來。
「啊啊，我在。」
「布萊安將軍傳喚，麻煩您去一趟？」
沒有拒絕的理由。阿萊斯順從地走出去。
當是時，阿萊斯並不知道，潘多拉正輕飄飄地浮在空中，似乎很高興似地緩和了表情。
如果阿萊斯注意到了她的表情，也許能根據過去的經驗預測到他即將被捲入什麼不好的命運中。但是，現在的阿萊斯沒有從容到在意那種事情。
◆
以勇猛聞名的身經百戰的軍人布萊安將軍面對前來報到的阿萊斯完全不掩飾他不高興的語氣：
「我命令你。立刻返回王都，將前日勝利的詳細情況想國王陛下報告。」
這個命令的內容本身簡單明了，但阿萊斯無法接受。
「……恕我直言，閣下。和叛亂軍的戰鬥才剛剛開始。要向國王陛下報告派出一匹快馬足以，有必要讓身為騎士的我在這個時期返回王都嗎——」
「哦？你這話真是自大啊。你是說，如果沒有你在我軍就打不贏叛亂軍？」
「不……不是！絕對不是這個意思。」
聽到他這種惡意的說法，阿萊斯說不出話的同時也感到憤怒。
內心塞滿了各種想法。對方是將軍。作為騎士應當服從他的命令，但是也不應當被強制去做這種不合理地事情。他開始認真地想，即使會引起將軍的不快，也要做出抵抗。
但是這個時候兩人間沒有產生決定性的龜裂。
「阿萊斯卿。」
因為貝爾菲爾德副將插嘴了，
「我並非不理解你的不滿。實際上，勝利的報告已經送回王都了。但是，正因為如此，國王陛下一定很想聽到詳細的報告。能做到這一點的除了立下功勞的你以外沒有別人了。而且將戰鬥的勝利報告給陛下也是很光榮的事情。你不覺得嗎？」
和布萊安將軍不同，貝爾菲爾德副將對阿萊斯有私人上的恩情。既然他都這樣說就必須給他面子。
「……我明白了。那麼我立刻返回王都。」
「呼，一開始就這樣老實不就好了嗎。」
布萊安將軍瞪著阿萊斯，得意洋洋地加上一句，
「國王陛下青睞的你帶著戰功而歸的話，陛下也一定會高興的。好好想想怎麼討好陛下吧。」
阿萊斯努力忍住臉部的抽搐，成功在表面上裝出冷靜的樣子，從將軍面前退下了。
◆
到了周圍沒人的地方，阿萊斯用自言自語地方式對緊跟在後面輕飄飄地浮在空中的精靈說：
「潘多拉，我有事要問你。」
《是什麼事，吾之契約者啊。》
「我怎麼也想不明白。為什麼布萊安將軍會把我當做礙事的人趕走？我在先前的戰鬥中遵照將軍的命令立下了戰功。然而卻在這種時候讓我返回王都，不管怎麼看都是態度稍好一點的趕走麻煩事不是嗎？」
《哦，汝也能明白這種程度的事情啊。那麼再稍微指點汝一下吧。那位將軍是出身行伍、一點點爬到這個位置上來的軍人。從一開始就不喜歡依靠家名成為騎士的人。就是這麼一回事。》
「……是怎麼一回事？」
阿萊斯思索著潘多拉的話，微微歪過頭。
潘多拉失望地嘆了一大口氣。
《什麼啊，都說得這麼白了還不明白嗎？著名的法諾瓦爾家的第四代當家啊。》
她強調第四代當家的這個詞的時候，阿萊斯總算注意到了。
「也就是說，他認為我是得到騎士的地位全都是靠在家名是嗎？」
《正是如此。汝似乎很意外啊。》
「確實很意外！」阿萊斯不甘心地說，「我獲得了馬上搶演武的優勝，在之前的戰鬥中也為王國軍貢獻了勝利。至少沒有理由被誹謗為依靠家名的騎士啊。」
《正是如此。在馬上槍演武中打敗同是出場者的那位將軍獲得優勝，而且就在前幾天還毆打那位將軍的外甥，讓他丟了臉。在布萊安將軍看來可不是什麼有趣的事情。》
「……唔。」
確實，也許可以這樣解釋，他不禁接受了。
「這不是不講理嗎？我只是做了身為騎士應做的事情而已，為什麼會成為被記恨的理由？」
《真難為情，別說話像個小孩子。汝應該也隱約察覺到了，人心就是這樣的。汝到底是為了什麼在這將近六年的時間裡不斷揮劍？》
聽到這句話，阿萊斯一下子回想起這六年間的事情。人們往往只強調方便自己的事情而傷害別人。阿萊斯為了解救那些人，不為人知地揮劍。
「是嗎，這樣啊。結果是我自己種下的苦果啊。我明白了，那麼這次我就老實服從將軍閣下的命令吧。」
《真是值得敬佩啊。很好，這種經驗一定會讓汝有所成長。