1
王國軍離開王都之後，已經經過了十天。
包括後方要員在內，總兵力一萬的軍隊正在一個叫做奇霍爾泰的奇怪名字的平原上小憩。貝爾賽爾王國的國土有七成以上被森林和山脈覆蓋，這裡是少有的廣大平原、可以容納大軍滯留、展開的要地。
平原上搭著無數的帳篷，和叛亂軍一樣駐紮著眾多士兵，不過單從帳篷的配置中就能看出王國軍的統制力遠居上風。
停留在這個地方已經是第三天了。本來這樣做只會給叛亂軍送去調整態勢的時間，但現在這樣做是有理由的。因為要和住在奇霍爾泰平原附近的貴族們的援軍會合，整理隊列。
在貝爾賽爾王國發生大型戰爭的時候，擔任戰鬥中樞的是近衛騎士團及其下屬的士兵，不過也有貴族們派遣的私兵加入。這是與特權相對、他們要履行的義務。
這種義務可以用提供金錢、糧食或其他方面的協助來代替，但派出軍隊的貴族佔壓倒性多數。因為如果立下戰功就能得到賞賜。為了這一時刻，他們選拔任命騎士、發放俸祿、命令他們勤於鍛煉。
不過包括阿萊斯在那，王國軍內部很少有人重視這些兵力。
誠然，他們平時就為了參加戰爭而不斷訓練，裝備整齊，其中也有為了維持領內治安而揮劍、擁有比近衛騎士更加豐富的實戰經驗的騎士。
不過，他們幾乎沒有訓練過如何同王國軍共同戰鬥。因此，如果送來的是幾百人的精銳部隊，還能夠當做獨立部隊使用，要是地方伯爵派來的十個左右的士兵，就很難編入戰力了。話雖如此，也不能把高傲的貴族遵照國家規定派來的士兵隨便退回去，這樣一來只好在奇霍爾泰平原進行部隊的重新編製和集團戰的訓練了。
然而如果花費太長時間只會對叛亂軍有利，因此計畫在一周內再次開始行軍。
不過，僅僅是不足十天的訓練，最多只能讓他們記住攻擊和後退的口令而已。因此很多人對這樣做的效果抱有疑問。
阿萊斯也是其中之一，但他不久之後就必須集中思考別的問題了。
◆
《阿萊斯啊。遵照契約，吾前來給汝助言。》
「…………」
當是時，阿萊斯剛剛在帳篷里吃完吃到的午餐。加爾穆斯還在旁邊嚼著肉乾，艾萊娜則在收拾餐具。潘多拉至今為止還沒有說錯過一件事，因此阿萊斯無法無視她的助言，默默地站起身來。
「我出去稍微轉一轉。」
在加爾穆斯和艾萊娜的目送下走出了帳篷。確認了附近沒有隔牆之耳後，阿萊斯一邊向著沒有人的方向走一邊小聲說：
「聽得到嗎？潘多拉。」
潘多拉突然在阿萊斯的腳邊像被砍下的頭顱似的只有腦袋從地面上伸出來。
《普通的消息和壞消息，汝想先聽哪一個？》
「哪個都無所謂……。那就先聽壞消息吧。」
《好的——不，等等。還是先告訴汝普通的消息吧。要是先說壞消息，汝估計當場就跑掉了。》
聽得潘多拉少有的含糊回答，阿萊斯驚訝地催促她：
「算了。反正兩個都要聽的，隨你便吧。」
《那首先是普通的消息。有一千人左右的叛亂軍部隊正在這個奇霍爾泰平原以北、森林和平原的交界處列陣。不過其實也沒有列陣那麼誇張，只不過是待在那裡而已。再過一段時間斥候們就會發現他們回來報告了吧。》
「只有一千嗎？奇怪啊，森林裡還有別的伏兵嗎？」
《這方面不被允許提供助言。叛亂軍的指揮者不是平庸之輩，但現在他還沒有能夠實現精妙策略的組織力。》
「也就是說，沒有陷阱之類的？」
《這個嘛，誰知道呢？》
潘多拉露出淡淡地笑容，並不回答這個問題。
「我不明白。在即將交戰的時候，為什麼要讓一千同胞枉死呢……。算了，你估計不會再說什麼了。你說有兩個消息對吧。另一個壞消息是什麼？」
《你知道布萊安將軍的外甥，名叫歐尼爾的騎士嗎？》
「……不記得這個名字，不過頂著布萊安將軍的外甥這個頭銜的近衛騎士倒是有印象。」
《原來如此，像汝的風格。》
他是比阿萊斯年長十歲左右的近衛騎士。
不過，和以猛將聞名的布萊安將軍不同，他的實力平庸，如果沒有叔父的關係絕對成不了近衛騎士。實際上，成為了近衛騎士以後他也總是狐假虎威，以叔父的名義為所欲為，絕對不是值得尊敬的前輩。
《那麼，你知道這個奇霍爾泰平原的角落裡有個小農村嗎？》
「平原上肯定是有村子的吧。別兜圈子了，到底發生了什麼事？」
《那我就單刀直入的說了。就在剛才，有一對美麗的姐妹哭著被帶進了歐尼爾卿的帳篷。》
「…………」
阿萊斯的表情簡直像是吞下來十個黃連。
「潘多拉。你有那麼想讓我打架嗎？」
《哎呀。吾覺得現在應該被責難的不是吾而是那個叫歐尼爾的騎士敗類才對。不過汝要是不領情，以後就少給汝這樣的助言吧。》
「……這回確實應該謝謝你。」
阿萊斯迅速決斷，默默地返回來路。
潘多拉在他的背後說：
《吾無法看穿人心。所以吾想問一句，汝打算做什麼？》
「你不用看穿人心也知道吧。」
聽到這正如她所預料的回答，潘多拉的嘴角浮起微微的笑容。
《那就再給汝一個助言吧。阿萊斯啊，世上有種東西叫做權力關係。歐尼爾卿是布萊安將軍的外甥，如果讓他難堪的話今後會很麻煩的哦？》
「我選擇怎樣的道路和你無關吧。為了權力關係連一位女性也救不了，那騎士還有什麼存在意義？我相信自己要做的事情是正確的。如果還是要阻止我的話，就證明按照你的助言放著歐尼爾卿不管所得到的結果比我行動能得到的更好給我看吧。」
在毫無猶豫丟下這些話的阿萊斯背後，潘多拉愉快地綻開嘴角。
2
阿萊斯回到帳篷里的時候，艾萊娜正在向加爾穆斯學習小劍的入門技巧。
上了戰場不知道會發生什麼事情。雖說殺害侍奉五彩神的神官是禁忌，但也無法因此獲得生命的保障。那麼至少要能自己保護自己，艾萊娜隨身攜帶小劍也是理所當然的事情。
雖然不想打攪熱心的艾萊娜，但之後發生的事情恐怕需要艾萊娜的力量。今天必須到此為止了。
「你們兩個，跟我來。」
「……哎？」
兩人聽出阿萊斯的語氣里沒有掩飾住的憤怒，驚訝地看向他。加爾穆斯姑且不論，艾萊娜可是從來沒有見到過哥哥這麼生氣。
「艾萊娜，不用做出那麼不安的表情。」
大約是感到了艾萊娜的不安，加爾穆斯安慰她說，
「就算你不擔心，那個年輕人用那種態度叫我的時候也絕對沒好事。」
「哎？」
「……閉上嘴跟我來，加爾穆斯。」
頑固的矮人隨從聳聳肩膀，跟在了主人身後。
那個帳篷比周圍的帳篷都要大上一圈，寬敞的幾乎能在裡面騎馬。
下面士兵們卻擠在連翻身都沒有地方的小帳篷里——阿萊斯想，但這種想法也在走進帳篷里的瞬間灰飛煙滅了。
「…………」
潘多拉的助言沒有錯。
裡面有五個男人，還有似乎是姐妹的兩位少女。
姐姐和艾萊娜差不多大，而妹妹才只有十歲左右。兩個人都是樸素的村姑打扮。
而且，妹妹的脖子上還有一位騎士把劍抵在上面威脅。那位少女害怕得連哭都哭不出來，只能祈禱眼前這噩夢般的場景快點結束。
另一方面，姐姐則半裸著。而且還在用自己顫抖的手取下勉強遮住身體的碎布。她的臉因為羞恥而完全紅了，拚命忍著眼角的淚水。
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「啊……啊……」
聽到了艾萊娜的呻吟聲。她僵硬地看著裡面的場景，彷彿馬上就要暈倒似的。阿萊斯趕快身手支撐住她纖細的身體。
「沒事吧？」
「啊……嗯。我沒事。」
這也難怪。十五歲的年齡對於第一次親眼見到這個世界的現實來說實在是太年輕了。