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「找到了！在這裡！」
山賊的聲音在森林裡迴響。
「可惡，又被發現了嗎！」
阿萊斯背靠著樹，在視野的一角發現了山賊的身影，咂了一下嘴。
五年的歲月足夠少年成長為青年了。
他的臉上帶著勇敢和少許憂慮。阿萊斯緊緊抿著嘴角，樹木間灑下的日光照在他金色的頭髮上增加了一層光輝。由於直到半年前都擔任近衛騎士，他的身體中充滿頑強的意志，身高也長高了許多。雖然還只是剛剛元服兩年的年輕人，但他繼承了父親的萊斯特尼亞領已經是伯爵了。不過，他今天沒有穿證明貴族身份的紅色斗篷，只是打扮成旅人的樣子，左手拿著劍。
為了躲避山賊逼進這種麻煩狀況的再次在森林中跑起來。阿萊斯的體力遠遠好於山賊們，但沒有地利卻是個災難。注意到的時候別說逃跑了，反而被巧妙地誘導著，被追近了灌木叢生的森林深處。
「可惡，什麼山賊的人數只有二十個啊！怎麼看都有不止一倍！」
阿雷斯咒罵著，回想起將自己推入如此境地的罪魁禍首來。
起因是一位少女的命令。
貝爾賽爾王國的西南部有個叫利貝露努的市鎮。住在那個城市裡的小孩中有十人左右被山賊綁架了。山賊把這些小孩們當為人質，向利貝露努市所要非法的贖金。
利貝露努並不是一個小城鎮。既可以要求騎士團派人來也可以僱傭傭兵，並非沒有討伐山賊的手段，但是在那種情形下無法保證人質的安全。因此城市的代表無論如何都希望用交涉來解決，但山賊們完全不予理會，問題就一直拖下來了。
這時有一道命令秘密地下達給了阿萊斯：救出孩子們。
阿萊斯作為領主對離開自己的領地有些抗拒，但也無法對無罪的孩子們地苦難置之不理，只好帶著隨從趁亂接近山賊們的隱秘住所。
他們成功漂亮地救出了人質們。到這裡都很順利，但有唯一一個誤算。
根據事前得到的情報，山賊的人數只有二十人。但實際卻比那多得多。
他們只好帶著十個孩子逃跑。阿萊斯把孩子們交給信賴的隨從，讓他們逃往鎮上，自己當誘餌闖進山賊們的陣地里。
其結果就是現在這個情況。能夠在幾十位敵人的包圍中平安逃竄，光是這一點就足以證明阿萊斯是傑出的武者了，但是這也到達了極限。一對一的話，或是在稍微開闊一些的地方搶佔了先機的話，即使以一百個人為對手阿萊斯也有獲勝的自信，但是現在的情況實在是太差了。山賊們大概也認為阿萊斯不好對付，並不輕易衝上來，而是利用地利慢慢收緊包圍網。最麻煩的就是周圍的樹和灌木叢。若是從中出其不意地飛出槍或是箭的話，就算是阿萊斯也沒有自信能躲開。
正在這時，腦中響起少女的聲音。
《黃昏之主言道，需給予汝助言。》
只有阿萊斯能看到的少女無聲地飄然降下。
經過五年的歲月也完全沒有成長，一直保持著少女之姿的精靈。
「閉嘴，潘多拉。我不想聽什麼最有效率的殺人方法。」
《不要這麼無情。沒什麼，我已經完全明白了，即使給你殺人的助言你也不會老老實實的聽從。話雖如此，也不能讓你死，因此這次純粹是給你指出可以得救的道路，吾主如是說。》
「誰知道呢。」
突然，潘多拉轉開視線看向阿萊斯的後方。然後淡淡地說。
《小心，阿萊斯，你被弓箭盯上了。》
「什麼？！」
多虧潘多拉的助言，阿萊斯才察覺到破空的聲音。他猛地仰起身子。的的確確是間不容髮，從後面飛來的箭掠過阿萊斯的頭髮，命中了潘多拉。
但本應刺中潘多拉的箭乾脆地穿過她的身體，毫無阻礙地繼續飛走了。
《看到了吧。單憑汝之力不可能殺出這個重圍，現在乖乖聽話為上。聽好了，在我發出信號的同時全力向右手方向跑。那樣的話以汝之能便可逃過一死。》
如果再有一些時間的話，阿萊斯會掏出一枚硬幣，用正反面來做決斷吧。但是沒有那個時間。
「……知道了。」
作為武者阿萊斯並不畏懼死亡，但死在這種地方實在太不值當了。他只得答應。
《好判斷。喂，跑吧。》
阿萊斯壓低身體，向著潘多拉指示的方向奔出。
跑了十步左右的時候，撞見了一個藏在灌木叢里、看上去像是山賊的男人。
「嗚哇？！」
男人被阿萊斯出其不意地接近嚇了一跳，大叫著摔了個屁股蹲兒。
《不用管，接著往前跑。但下一次要以汝之力開闢道路。》
潘多拉的話音未落，下一個山賊便闖進了視野里。但阿萊斯通過潘多拉的助言佔得了先機，在一對一的情況下山賊不是阿萊斯的對手。用左手的劍狠狠地打了一下他的腦袋，山賊瞬間昏倒了。
《漂亮。接下來，那些傢伙明白包圍失敗，要聚集過來了。就這樣徑直地跑，在我給信號的時候跳進右手的灌木叢里。》
阿萊斯覺得自己簡直變成了這個精靈操縱的人偶，感覺相當不爽，但也沒有別的方法，只得默默聽從。
潘多拉的助言總是非常巧妙。
假裝向北跑，然後跳進旁邊的灌木叢里，逃過了山賊們的眼睛。
山賊們看到阿萊斯瞬間就把同伴打倒在地，對沖入灌木叢追擊頗有猶豫。但阿萊斯看準這個空隙，這回真的逃走了。
《雖說有吾的助言不過身手確實漂亮。就這樣前進。》
「被你誇獎我也不會高興！」
阿萊斯交差雙臂，保護住臉。然後保持這個姿勢猛地衝出灌木叢。
「哎？」
看到眼前展開的預想之外的情景，阿萊斯不禁發出吃驚的聲音。
有十個看上去像是山賊的男人站在包圍著自己的位置上。
阿萊斯自己跑到敵人正中間了。
這時，阿萊斯遠比山賊們更早把握住了情況，這是拜過去幾度出入修羅場的經驗所賜。
《喏，後面也有敵人來了。沒有退路了，戰鬥吧阿萊斯。放心吧，面對這種程度的對手拿出汝之真正實力便可逃過一死，吾主如是說。》
聽到潘多拉稚嫩而冷澈的聲音，阿萊斯全明白了。也就是說，又落入她的圈套里了。
「可惡！結果是這樣嗎！」
阿萊斯以厭煩的表情瞪向少女模樣的精靈。
只要一有機會，這個精靈就會以最有效率的助言的形式向阿萊斯索要人的流血。五年的歲月足夠阿萊斯理解這件事了。
是為了什麼——這個疑問的答案還沒有找到。不過不難想像她有什麼不好的企圖。
不管怎樣，這一次只能照潘多拉的計畫戰鬥了。幸運的是，和多次闖過修羅場的阿萊斯不同，山賊們面對突然出現的敵人難掩動搖之色。
阿萊斯架起劍，向最近的一個人斬去。
那動作和『迅捷如風』的形容非常相稱。快速的劍毫無阻攔，直擊男人的頭部。男人昏了過去，一聲都沒出就倒在了地上。
這是戰鬥開始的信號。十多個山賊回過神來，一個接一個的撲向阿萊斯。
不過這次輪到山賊那邊不利了。在這次遭遇戰中，山賊們無人指揮，也沒法充分利用地形。
另一方面，阿萊斯揮起劍來輕鬆得簡直像是玩弄木棍，他動作迅速總能搶佔先機。在對手擺好架勢之前接近，確保對敵人不利對自己有利的距離，看準破綻用劍敲向頭和膝蓋等要害。
但是，阿萊斯絕對不以劍刃相向。山賊們或是昏倒，或是骨折，一個接一個的失去了戰鬥力，但一滴血也沒有流。
《適當地斬上一兩個人殺雞儆猴如何？沒看見同伴的血，這幫傢伙才不知道害怕繼續打過來。》
「閉嘴！」
阿萊斯不理她繼續揮劍。結果，雖然費了不少時間，但山賊們還是無法抵抗阿萊斯傑出的劍技，一個接一個的被打倒了。
「怪、怪物啊……！」
在這場超凡脫俗的戰鬥中，終於有一個山賊害怕得逃走了。這是信號。剩下的山賊也紛紛轉身逃走了。
《哎呀哎呀，真是可恥的傢伙們。這種程度下連一滴血都沒有流啊。》
潘多拉在阿萊斯旁邊翩然降下，說著危險的話。
《算了，給汝下一個指示。聽好了，馬上，聽到剛才戰鬥的聲音，包括一匹馬的山