重藏之死引起了巨大騷動。
札差連同夥計和保鏢一起被殺，錢財被奪，對於藩國來說也是大事件。
勘一聽說連日來町奉行下屬公差馬不停蹄地追查兇手，卻不緊張。殺重藏之後，勘一絲毫沒有武士功成切腹的打算。他要活下去，即便是苟且偷生。當初決心殺重藏就已經想好了。
自己還有未竟的事業，雖然那事業在心中還是模模糊糊看不真切，但重藏那種人不值得自己償命。同時，勘一也作好另一手打算。萬一暴露，那便慷慨赴死。殺人奪財之罪，逃不開死，只是要讓母親和千江傷心了。勘一現在已經是聽天由命了。上天如果斷定他沒有活著的價值，那真相將大白於天下。反之，則還能活一段時間。
殺人後，勘一的生活並無改變，幾乎沒有良心的苛責，簡直不可思議。勘一心想，莫不是在父親被殺的那一刻，自己就不正常了么。想到這，勘一自己都覺得自己恐怖。
每天照樣去藩校，去道場，心境意外地平和。
當堀越道場談論起這次事件時，勘一也沒動搖。比起殺人事件，道場更關心的是殺掉保鏢檜垣又一郎的刺客身手。使用自鏡流拔刀術的檜垣是教頭們熟知的高手，金井重三郎曾透露，能殺檜垣，刺客的劍術不容小覷。勘一這才知道檜垣是多麼出名。
唯一的證據是那把殺人刀。勘一把刀身取下，拋入了猿木川，又削了把竹刀，安上刀柄放在刀鞘里。其實應該要買一把新刀，但這個舉動太危險了。
從五郎次那借的錢，勘一在殺掉重藏的翌日就返還了。與借出的時候相同，五郎次什麼也不問，默默收下。
月末，丸尾雙兵衛之妻和保津悄悄離開徒組宅邸，看到來送行的勘一，母女兩深深鞠躬。同樣是殺重藏的翌日，勘一把七兩多的錢偷偷扔進丸尾家。臨別時，母女兩淚眼朦朧，想必是猜到了其中原委。兩人也沒道破，徑直去了。她們將離開藩國，前往江戶。
十五歲的勘一也知道，失去支柱的兩人今後生活將是多麼艱辛。看著身著旅裝兩人遠去的背影，想到恐怕再也見不到保津了，有種揪心的感覺。
之後過了一段時間，有天早上彥四郎突然來到勘一家。
這是彥四郎第一次來。勘一把彥四郎請入家中。因為中士極少到下士家拜訪，勘一母親還以為出了什麼事。彥四郎快活地說只是來玩的。
勘一領彥四郎來到起居室。
上茶的母親離開後，一直笑意盈盈的彥四郎忽然陷入沉默。
勘一察覺到彥四郎與往常不同，恐怕與來這的目的有關，但他並沒有發問。
彥四郎望著庭院。院內除了為勘一練劍空出的一片地，剩下都做了菜園。
「那是什麼？」
彥四郎指著爬在竹架上的藤蔓。
「冬瓜。」
「那就是冬瓜啊，還以為在冬天才能收穫呢。」
「好像是夏天摘得瓜能保存到冬天，所以叫冬瓜。我家的冬瓜很好吃哦，那可是千江精心栽培的，收穫之後送給你嘗嘗。」
「好啊，一言為定。」
彥四郎對著院子望了會。
再次對上視線時，彥四郎似乎微微一笑。
彥四郎默默取出布袋中的刀。
「這是什麼？」
「我家裡的鈍刀。不介意的話，收下吧，掛在腰間做裝飾也好。」
「為什麼送給我？」
「刀雖然鈍，至少比竹刀強。」
「發現了啊。」
彥四郎沒有回答。
「怎麼發現的？」
「竹刀與真刀重量不同，走路時步伐有區別。」
二人再次陷入沉默。
彥四郎喝口茶，站了起來。
「就這樣吧，我回去了。」
彥四郎走後，勘一追了上去。
兩人並排走著，在離開徒組宅邸區域前，兩人都一言不發，因為怕被人聽到。
「你已經知道了么？」
行至廢寺之後的道路上，勘一問道。
彥四郎搖搖頭。
「有一天你突然換上了竹刀，我想你的刀可能在修葺，就想送你一把先用著。」
勘一不說話，彥四郎也沒有等他回答的意思。
兩人就這樣默默走著，穿過城邑，來到猿木川的河堤上。
勘一在河堤上望向河中，見水流清澈舒緩。忽地想起兩年前差點在這裡被淹死。因為山上積雪融化，水位比平時高，但不是當時那種濁流。
「我只問你一件事。」
彥四郎忽然說道。
「什麼？」
「後悔么？」
「不，不後悔。」
彥四郎點點頭，就那麼去了。勘一望著他的背影。
重藏被殺事件最終沒能查到兇手，搜查行動就此終止。調查的結論是，兇手並非簡單的攔路強盜，恐怕是重藏仇家僱傭了劍術高手來報仇。也許因為重藏惡貫滿盈，町奉行的調查也不是很上心。
翌年，勘一十六歲，元服了。不過並沒有取烏帽子名，烏帽子親是徒組的飯田升藏。勘一感謝飯田肯當自己的烏帽子親，同時也為不是雙兵衛而寂寞。同年，彥四郎和信左也元服，剃掉前發的兩人容貌開始從少年轉變為青年。（烏帽子親：男子元服時，指定特定的人給他戴上烏帽子，那人就是烏帽子親，親是父或母的意思。捨棄幼名，從烏帽子親名字中取一字，做的新的名字就是烏帽子名，也叫元服名。）
根據父親死去時藩國的裁斷，元服之後勘一即可出仕，並且恢複原來家祿，但藩國方面一直沒有消息。母親好幾次問過頭領，都說先再等等。
勘一認為眼下時機並不好。藩國財政前所未有地窘迫，正想方設法地減少支出，自然不願新添出仕藩士、增加祿米了。
農民暴雲力之後，藩士被借的祿米又加了一成。勘一家一天兩餐裡面麥子就便多了，被扣掉的稻米就用自家後院的蔬菜來補充。
聽說中士的日子也不輕鬆。祿米雖有百石，家士、隨從、傭人也不少。而且因為食高祿，必須要保持排場。下士入城時一人就行了，中士則不行，必須有持槍和持箱的隨從跟著。這些隨從的生活費用都得從祿米里出。勘一從虎之丞那得知這些情況，覺得中士的生活也同樣不容易。
若藩國出爾反爾，那今後依然只能靠那十石救濟糧生活。而且萬一藩國財政不見好轉，十石救濟糧也有可能被削減，到時該如何生存。勘一再次體會到，武士的境遇是多麼不如人意。
妹妹千江也長大了，臉上稚氣消退，開始像個女兒家來。雖還不到嫁人的年紀，有人來提親倒也沒什麼奇怪的。千江希望自己嫁個家祿比戶田家高的家族，但這事就像勘一的出仕，由不得自己。
勘一把對將來的不安埋藏在心底，只專註於學問和劍術，盡量不去想這些東西將來有什麼用。他覺得，若是被雜念分了心神，修行便會出現懈怠。不管在藩校還是道場，勘一隻管埋頭修行，並且在修行中忘記一切。
可是勘一在藩校的成績並不如人意。藩校水準之高超乎勘一的預料，儘管懷著下士當自強的信念努力學習，成績卻不僅沒有拔尖，連保持在中游都相當艱難。
藩校的第一位始終是彥四郎。勘一愈發為彥四郎的才華而折服。
有次考試之後，勘一讚賞彥四郎。彥四郎卻笑也沒笑。
「我的知識確實比勘一廣，考試自然能有好成績。勘一怎麼說呢，學問上有偏重。」
勘一點點頭，自己的這點他心知肚明。
「不過，勘一。我覺得你的優點在於挖掘很深。我可能說的不太準確，就是讀書注重深層的意義。」
「我不懂。」
「比如四書五經等漢籍，讀得再多又有何用，不如仔細鑽研其中的一個思想。」
彥四郎的話令勘一感到意外，因為勘一以前並不這樣看待學問。
「但在我在學問方面缺乏探求心，在我看來，你才更優秀。」
不過勘一卻以為，這是彥四郎獨有的謙虛。
一年之中，勘一身體成長顯著。個子並沒長多少，但肩膀上的肌肉隆起，胸膛更加厚實。健壯的體格經常成為夥伴們開玩笑的對象。
其他人也都由少年向成人轉變。彥四郎個子又長，現在比勘一高出半個頭，只是依然很瘦。
勘一雖有殺人經歷，之後劍術並無大幅提升。在堀越道場練劍三年多了，於五十幾人中只能排到十位上下。
他總是一招正面下劈，一旦被