勘一被警鐘驚醒。
目下應該是子時（凌晨零點）。此時敲響警鐘，定是發生了大事。
勘一走出房間，在地面鋪設了木板的玄關見到了母親。
「火災么？」
「火災的警鐘不是這樣的。不過好像發生了大事。」
警鐘每隔一段時間就響起。
勘一馬上把就寢衣物換成正裝，來到家外。
城邑有模糊的亮光，但並不是火災。似乎是各個大道上點起了篝火。
勘一看到路對面有幾位提著燈籠的武士，正一間一間地敲開徒組房屋，似乎在傳達急令。
一行人不久來到勘一家附近，其中一名武士視線越過籬笆發現了勘一。
「戶田勘一么？」
此人是同樣住在徒組的作田平內。
「作田大人，發生了什麼事？」
「農民暴動！」
作田簡短回答。
「徒組武士立刻到西門集合。」
「我也去。」
「不，你還沒出仕，不用去。」
作田說完立刻離去。
丸尾雙兵衛從隔壁家中走出，頭上綁著護額，袖子也被布帶紮起。雖然沒有穿鎧甲，卻也是上陣廝殺的裝束。
「勘一！」
雙兵衛喊道，「你保護家裡。另外我如果出事，拙妻和小女就拜託你了。」
說完，雙兵衛便向西門跑去。徒組藩士接連從勘一家前跑過。
勘一回到家中，見母親端坐在玄關。
「母親，發生了農民暴動。」
「聽到了。」
「我也想去！」
母親點點頭，說道：「去吧，莫給藩國丟臉。」
「請母親照顧好千江。」
勘一綁好袖子，把刀插在腰間離開家中。母親在玄關為他打火驅邪。
跑向西門的途中，勘一心想擔心的事情還是發生了。
幾個村子舉動可疑的消息就已經傳入了藩校。今年，作物罕見地歉收。
茅島藩的財政困境已經持續多年，從五年前開始，全體藩士的祿米一律被藩國借去兩成。如果遇上作物歉收，藩士的生活必然將受到巨大影響。武士子弟縱然不參與勞作，卻不能不關心米的收成。
勘一在夏天就已經知道今年稻子長勢不行。那是和五郎次一起從農民家中購買煙竹，五郎次告訴他的。
腿腳不便的五郎次由勘一背負著，有時會讓勘一靠近稻穗。稻穗拿手中仔細一摸，五郎次直搖頭。
「過了八月初一還這個樣子，今年日子不好過了。」
五郎次雖然靠手藝生活，畢竟是農民出身，對稻子非常熟悉。當時，平日里見不到的黯淡出現在五郎次臉上，令勘一非常在意。
之後，許久沒去康塾的勘一到那探訪明石兵部，把五郎次的話告訴了他。
「原來如此。」
明石說道，「今年夏季短暫，一般這樣的年份就會歉收。」
「五郎次也這麼說了。」
「農民的生活也不輕鬆，或許有大事要發生。」
「老師難道指的是農民暴動？」
勘一對農民暴動只知名目，不知具體會發生什麼。因為茅島藩很多年沒發生過農民暴動了。
「有這可能。今年許多村子似乎有躁動的跡象。」
「但如果引起騷亂，毫無疑問會被鎮壓。農民就會付出巨大犧牲。」
「未必。」
「面對受過打仗訓練的武士，農民沒有勝算。其他藩暫且不論，茅島藩可是向來尚武，農民與我們藩武士打仗，豈不是以卵擊石？很多年沒發生過農民暴動，難道不就是這個原因嗎？」
「從記錄上看，四十年前也發生過一次。當時藩國滿足了暴動農民提出的要求，削減了年貢。」
勘一很驚訝。
「還有這事？武士被農民打敗了嗎？」
「不清楚。藩國文庫內應該有詳細資料。以我的身份，無權看公文。」
「發生了激烈對抗嗎？」
「也不清楚。正如你所說，農民暴動要付出巨大代價，所以不會輕易走這一步。可是」
明石繼續道：
「萬一超出了農民承受界限，四十年的堅忍，難道還不夠讓農民再次爆發么。」
「不知道。」
勘一在昏暗的城邑內奔跑，同時回憶起明石的話。
以前的猜測，現在成為了現實，勘一感到不可言喻的興奮。明石老師也許已經預料到了這結果，五郎次雖然沒有說出來，當時也有不安。
跑出徒組聚居地，火紅的篝火進入勘一視野。
每隔一段路就有一處篝火，把大道照亮如白日。第一次看到這種光景，勘一有種不祥的感覺。鐵籠中木頭髮出噼啪聲響，紅色的火星在昏暗的夜空飄舞。
大道上有藩士和足輕站崗，每個人都一臉緊張。因為四十年里都沒發生過農民暴動，絕大部分藩士都沒有這種經歷。
城邑里除了武士看不到其他人，一般居民應該接到了不準外出的命令。
天空中沒有月亮。農民在新月之夜起事，勘一覺得並非巧合。
勘一抵達西門時，那裡已經聚集了大量藩士。
在徒組藩士之中找了雙兵衛，勘一來到他身旁。
「勘一么，你也來了。」
「嗯。」
雙兵衛似乎不願看到勘一在這裡出現。
「情況如何啊？」
勘一小聲問道。
「暴動農民似乎在岡崎神社集結。」
「已經這麼近了！」
岡崎神社離這裡不到八里。
「我也不太清楚。」
雙兵衛說完，簡短向勘一說明下情況。今天七聲鍾（下午四點）左右，農民們陸續聚集到城邑北面十六里外的五在所村。五聲鍾（下午八點），暴動農民一邊吸收附近村民，一邊開始向城邑進發。
接到事先潛伏在農民中的斥候的報告，代官把消息上報郡奉行。之後奉行、目付、執政大臣（一般就是家老們）也接到消息，四聲鍾（下午十點）時決定召集藩士以及足輕。
「城邑的城門一共有四個吧。」
「嗯。據監視斥候之報，暴動農民正在向西門進發。」
西門直通城邑繁華街道，也是藩主去江戶晉謁的必經之路，可謂是茅島藩正大門。暴動農民既然選擇了這座大門，抗爭決心可見一斑。
守門藩士有百餘名，另外還有數量相當的僕役、足輕。部分足輕裝備有火槍。他們的指揮者是町奉行成田庫之介。
年齡在四十上下的成田騎在馬上，高聲下達指示，把藩士分為數組，各自守在門外門內。
徒組負責門外。正當勘一打算走出門外時，聽到有人大聲喊「等一下」。
後頭一看，成田庫之介正在馬上俯視勘一。勘一心中一驚，自己尚未出仕便來到這裡，莫非要受叱責了。成田是家祿兩百石的中士。
「年輕人，幾歲了？」
勘一立直答道：
「十四。」
因為還留著前發，一看就知道勘一尚未元服。成田可能也是因此而注意到勘一。
「名字。」
「住在徒組的戶田勘一。」
「隨父親一起來的么？」
「沒有父親。我自己決定來的。」
成田露出一絲驚愕的表情，然後在馬上睜大眼睛看勘一。
「好，男兒氣象。」
成田微笑道。
「戶田，今晚發生的事，看仔細了。」
說完，成田驅馬走出門外，勘一等人緊隨其後。成田轉身下令，閉門上閂。
聽到城門上閂的聲音，勘一覺得門外眾人已經處於背水之地。既無退路，只能死守城門——沉重的責任令他輕輕顫抖。
「沒事吧。」
不知何時雙兵衛來到身邊，小聲說道。
「是的。」
勘一點點頭。
「會打起來嗎？」
「應該不會，不過也不能肯定。不用害怕。」
「嗯。」
雙兵衛把護額解下，遞給勘一。
「把這個綁上。」
勘一堅決推辭，最後還是雙兵衛的命令之下綁在頭上。
「