被送進施療所的那個男人，有一個緩緩撫摸自己指腹的習慣。
無意中向男人指出了這一點之後，男人撓了撓自己那已經混入了幾縷白髮的腦袋，羞澀地微笑了起來。
「這是不知不覺染上的習慣。可能看起來會很不體面，很讓你心煩，不過還望見諒。」
他是個謙遜的男人，但是離卑屈卻相去甚遠，應該說，男人的身上帶有一股豁達之人獨有的雅緻。假如男人坐到一張藤椅上的話，那他之後的一舉一動必然都會透著這股雅緻吧。此外，無論是那張消瘦的臉，那雙深陷進眼窩的眼睛，都令人感覺男子經歷過的歲月比一般的老年人還要長久。
這個男人，就像是在問晚飯的菜色一樣，把那個帶有決定性意義的問題若無其事地問了出來。
「畢竟，我也沒法活多久了不是嗎」
我在一瞬間，對於該不該回答他產生了猶豫。
但是，我卻連這份猶豫都沒有掩飾好。這下他恐怕已經很清楚答案了吧。再向他隱瞞也沒有任何意義了。我先用水桶里的水洗了洗手，然後把手擦乾了之後，看了看桌子上那張用紅筆寫成的，記載著今早其中一個徒弟在參拜釘食大人的時候得到的神諭的紙片。
「上面說，每晚不間斷地使用符咒以及進行放血的話，也許，能活到冬天……」
男人閉上雙眼，靜靜地搖了搖頭。只靠這麼幾個動作，他就讓別人了解到了自己堅強內心中的打算。
男子一邊輕撫自己的一根手指，一邊開朗地說道
「我已經在心底里決定過，如果能讓自己選擇逝去的時間的話，就選夏天的了。」
直到太陽升到高處為止都一直在高鳴的雙音蟬如今，進入片刻的休息，等待著黃昏的到來。外頭只傳來了弟子們籌備祭典的聲音。今天的過午時分炎熱，但卻寂靜。
這個夏天，也許的確非常適合死亡也說不定。
腦中，不由得出現了這種輕率的想法。於是我悄悄地在手掌上寫了個「人」字。
「您，不害怕嗎？」
最終，我還是向這個男人提出了這個決不允許向一般病患詢問的問題。
令我意想不到的是，男人，沉默了數秒。天上的雲彩緩緩飄動，男人臉上的表情也遁入了陰影之中，讓我無法看透。沒過多久男人總算開口作答了，但是那把聲音，卻明顯和先前不同，聽起來十分的低沉。
「因為一個超越了死亡的詛咒，現在，也仍然在擾亂我的心緒啊。」
超越，死亡。在我複述著這句話的時候，男人又一次輕撫了一下自己的指腹。
「您想聽聽看嗎？」
我那沾滿汗水的後背突然毫無理由地，感覺到了一股寒氣。可是，我還是點了點頭。這是因為，我身上的每一寸肌膚，都感覺到了某種不應該置若罔聞的東西的存在。這是一股近似於害怕的直覺。
「那天，正好就像今天一樣炎熱……」
那一天我也因為，突然襲向太陽穴的劇烈疼痛，而出了一身粘汗，從淺睡中驚醒了過來。四處發黑的枕頭又染上了新的血漬。也許是我的睡相太差了吧，疊在被子旁邊的衣服也被弄得亂七八糟。
那陣子，我唯一的願望就是能夠美美地睡上一覺。
你應該，也有過這樣的經驗吧。比如說，對有誰在自己的面前死了啊，又或者是戀情啊之類的瑣碎的煩惱耿耿於懷，結果搞得自己整晚都沒合過眼。因為類似的原因，導致自己沒辦法安穩地，靜靜的睡上一覺的時期，在你的人生中，應該也有過吧。對我來說，這段時期就是從我十二歲開始，到我十五歲那一年的，那三年間。
而我當時的煩惱，比這些更加的切實，並且還會伴有一些讓人感到進退兩難的問題就是了。
不知道什麼時候，我的腦髓就會像是被挖掉一樣痛起來，疼痛會把我睡夢中的世界撕成碎片，我甚至不知道當時自己是不是真的被拉回了現實。
當我趴在讀書架上打瞌睡的時候，到釘食大人的住處跑了一趟腿之後，有時甚至在我洗臉的時候都會出現頭痛，那些時候我只能放下手頭的一切，跑去叫我的人的身邊。不然的話，我的頭裡就會像是被深深地插入了一根鐵棒一樣，痛得更加嚴重，更加激烈，弄個不好甚至有可能會產生生命危險。這股痛苦不問時間，不問地點，一直在束縛著我。
對，就連那個早上也是一樣。
我被這股痛苦驚醒過來之後，急急忙忙打算換衣服，但是因為我的其中一隻手正為了緩解痛苦而搓著太陽穴，所以換衣服的進度並沒有我想像中的那麼順利。就在我總算綁好了帶子的時候，一記新的疼痛又襲了過來，痛得讓我倒在了榻榻米上。可就算是這樣，我還是在榻榻米上一點一點地爬著，在爬過了幾個坐墊之後，總算是，奄奄一息地爬到了走廊上。
一位身著墨黑色服飾的少女正坐在這條走廊上，看著我這一邊。
這位就是，我的主人。
墨黑色的頭髮烏黑髮亮。另外，她還有一雙和她嬌美的鵝蛋臉並不相配的，如同刀刃一般銳利的眼睛。真要形容的話……對，她就是一個給人一種裁紙一般的美感的，妖女。
少女的手上還握著一個與她有著同樣顏色的手縫人偶。和那種用於祓禊的人偶不同，這個人偶的頭部縫得很穩，而且四肢上的每一根手指和腳趾也都仔細地再現了出來，這是一個咒具。另外，相信也不用我多說了吧，一根閃著鈍色光芒的釘子正插在正好是人偶太陽穴的位置上。
「你比昨天，慢了整整十五秒呢。」
她低聲這麼說了一句之後，便把釘子從人偶的太陽穴上拔了出來，然後毫不留情地再一次扎了進去。我一邊彎起身子一邊呻吟了起來。
「你穿上這個的話，我就饒了你。」
她遞到我鼻子下的，是我平時穿的那雙草屐。可是，它現在和我昨天穿著它回來的時候比，卻多了好幾處明顯的不同。
草屐上沾著好幾搓黑土。而且還傳出一股像是燒了某種香一樣的氣味。草屐帶的根部還標著一個小小的倒三角。一想到這雙平凡之至的草屐在昨天到底被施加了怎樣的咒術，我便不由得顫抖了起來。
在被她用下巴比了比之後，我提心弔膽地穿上了草屐，下到了鋪滿小卵石的庭院里。暫時，還沒發現什麼奇怪的地方。在我姑且鬆了一口氣的時候，她也下到了庭院上，說道
「我每拍一次手，你就走一步。」
她以不容分說的口吻對我說完之後，便開始輕輕地，拍起了手來。
我戰戰兢兢地，邁出了一步。
就在我緩緩把右腳踏下的時候，我發現踏上去本應平實的小卵石地，卻沉了下去。不，並不是那樣，而是我的腳深深地沉入了地表的下面。腳踝下面的部分，就那麼埋在了地底之下從我的眼中消失了。這本應不可能發生的一幕，讓我不由得，發出了纖細的悲鳴聲。
她瞄著我慌慌忙忙打算把腳抬起來的那個瞬間，啪，又拍了一下手。之後堅實的土地也理所當然地，沒有接住我逼不得已所踏出去的這隻左腳，我的雙腳就好像是被吸進去了一樣一點一點地陷了下去。大地，感覺就好像一塊羊羹一樣易碎，又好像麥芽糖一樣柔軟。啪。我是想要把沉到地里的右腳給拉出來的，可是右腳卻違背了我的意願，沉得更深了。啪。左腳，也一樣。我家裡的這個讓我沒辦法繼續前進的庭院，已經成為一個名符其實的陌生的無底沼澤了。不，應該說，它像某隻正張開著血盆大口準備吞噬獵物的生物吧。啪。我的雙膝完全沒入了地裡面。包住我的雙腳的下半部分的，是一些又冷又濕像是泥土一樣的東西。是一種沉沉的並且給人陰鬱質感的東西。我的汗水，在不知不覺間滴落到了這種不明實體的東西上。啪。我現在就好像只有腰部上面的身體長在了地上一般。啪。可就算是這樣，我那雙已經沒法看見的腳還是在擅自動著，啪，還在繼續往下沉。我著急地看向她之後才發現，本應比自己矮小的她，現在為了俯視我已經需要把頭完全低下來了。啪。她的嘴角上，隱約浮現出了一抹笑容。
她的這抹笑容，助我勉勉強強地，忍住了自己因為過於害怕而差點流出的淚水。因為我認為就算被她握著生死大權，可只要我內心中還保有那份與自己年齡相應的倔強，我就不能在她面前出醜到哪種地步。
啪。連胸口都已經陷進地里了。我的雙手正抓著地上的小卵石。可就算因為肺部被壓迫而喘不上氣了，貪婪的土壤也還是在繼續吞噬著我，啪。呼吸變得困難，可現在卻連劇烈咳嗽都做不到，胸中的苦痛只是一味地在加劇。啪。連我的手，我的脖子都已經陷到土裡了。我就像是個快要溺死的人一樣，用上自己整個身體，拚死在掙扎著。啪。啊