【Robot=105/Human=102】
只有一條路可走。
搖籃的電池只能再維持二十二個小時，失去白雪公主的我們，也沒有其他剩餘電力了。既然如此，只有一條路可走。
——唯有朝地面前進。
基本方針不變，無論如何，目標就是地面上的發電廠。我重新組織起散落在不同地點的村民，為每一組指派新領隊，指示大家重新出發。如果可能，隨時與其他組村民會合。若途中失去通訊，就在各自判斷之下繼續前進，以地表為目標——迅速做出作戰指示，我們重新振作出發。
第一個難關是「產道」。
——小心謹慎，小心謹慎……
留意腳底不要踩空打滑，我們慢慢攀上梯子。最前面的是艾斯邦，後面跟著碧斯嘉麗雅，尾隨她的是大約一百位村民的隊列。無論大人小孩，每人背著一個搖籃，默默在梯子上攀爬。眼前的機器人行軍，令我想起在烽火中流離的人民。失去故鄉，身體受傷，腳步沉重，即使如此仍要繼續前進，只有這樣才能活下去。無法保證電池的電量足夠，也無法保證一定出得了地面。持續的餘震仍不放過我們，每次發生時，都必須死命抓住梯子。一股超越悲壯的絕望感籠罩著我們，我不時透過無線通信為大家打氣，默默沿著梯子往上爬。
路途是險峻的。
「暫時停止……！」
手還抓著梯子，我用無線發出通知，後續的村民們立刻停止前進。
往上一看，頭頂被巨大的冰塊擋住去路。從沉睡森林再次出發不過短短五十公尺，已經數不清遇上幾次這樣的障礙物了。
「這次的怎麼樣？」
「目測約一點四噸，障礙物對面是個空洞。可以和剛才一樣一口氣處理掉，應該沒有問題！」
碧斯嘉麗雅操作手中的攜帶型計算機，畫面上立體描繪出卡在產道里的障礙物形狀。
——很好！
結束形狀分析後，我用無線通信聯絡所有人。
「現在要打碎冰塊！所有人貼在靠近梯子這邊的牆上！搖籃儘可能靠牆！」
重複這已經是慣例的警告，我沒有等太久。
「全體村民，完成配置！」
碧斯嘉麗雅一邊透過屏幕確認，一邊通知我村民們已全部採取迴避姿勢。
「可以了，艾斯邦！」
我發出行動指示，回應「交給我吧！」的艾斯邦，朝頭上的冰塊伸出右手。指尖迸出眩目的藍色光芒，出現了他最擅長的「亡靈刀」。黑暗的產道內瞬間被照亮，形成藍色的幻想空間。
「喝……！」
在吆喝聲下，光刀的鋒芒一閃而過。一道藍光隨即划過頭上的冰塊，從被切割的地方「刷」地一聲崩落。
就在這之後。
「距離下個障礙物，還有十二點六公尺！」
碧斯嘉麗雅看著屏幕做出確認，冷靜地發出低語。
——還有嗎……
只能前進一小段距離，又是再次停止、警告、破冰、確認安全……有時還得檢查忽然發生異常的搖籃。我們的速度就像前進三步倒退兩步一樣緩慢，然而，除此之外已沒有其他方法。
「出發！」
我壓抑內心的焦慮，朝梯子的下一格伸出手。
〇
「喝！」
藍色閃光在黑暗的隧道內一閃，冰塊的碎片像下冰雹似的，紛紛落在產道上。冰塊、破壞、前進。冰塊、破壞，前進——這樣的作業默默反覆。每個人都強忍不安與焦躁，在這樣的氣氛中，艾斯邦還是滿口懶散的「哎哎，真是麻煩死了……！」現在聽起來，卻不可思議地教人感謝。
「好了啦，不要抱怨了，好好工作啊……！」
「我知道啦！」
「好，下一個！」
「是是是……吼，艾瑪莉莉絲最會虐待機器人了。」
他一邊發牢騷一邊揮舞手中的刀，划出一道大膽又精密的軌道，被破壞的冰塊準確地按照計算落在產道內。
「啊，等一下！」
這時，傳來碧斯嘉麗雅的聲音。
「怎麼了？」
「到了喔，第一確認地點。」
她用手電筒照亮產道的內壁，那裡有一個橫向洞穴。
——啊……！
「工程隧道……？」
「當然啊。」
我盯著那個橫洞看。雖然入口幾乎被崩落的瓦礫掩埋，但那確實是我上次用來通往地面的工程隧道。剛才太專註於確認梯子上的村民安全，我竟然沒發現已經來到這裡。
「艾斯邦！」
「是是是，把這裡挖開對吧……喔唷。」
他突然靜止不動。
「怎麼了？」
「這次好像不用輪到我出馬唷。」
「咦？」
下個瞬間。
轟隆的炸裂聲中，隧道內的瓦礫迸裂，對面傳出令人懷念的聲音。
「各位是否平安無事也？」
【Robot=106/Human=103】
「好，雙手慢慢張開，不要急！」
用強化鐵絲來回織成網狀，做成克難的臨時弔橋。讓上百位村民一個一個從上面走過。艾斯邦在橋下待命，以備萬一發生的跌落意外。
「到達！」
孩子們一走過弔橋，就像玩著某種開心的遊戲似的，對我展露笑容。那份天真無邪是我現在最大的安慰。
「做得很好，很棒很棒。」
我摸摸那個孩子的頭，剛才先過來的孩子們便爭先恐後地擁上前：「啊，好奸詐，我也要！」 「我也要、我也要！」
「不行不行，大家正在過橋呢。好，下一個！」
要讓一百位村民進入隧道，還需要好一段時間。然而，爬完只要腳底一個打滑就萬事皆空的漫長梯子後，靠著隧道外壁休憩的村民臉上都浮現出安心的表情。
——很好，不錯。稍微看得出一絲希望了。
雖然這條路還前進不到一半，但這三個小時內並未出現任何犧牲者。能和蓋茲會合更是不幸中的大幸。
「在這裡先休息一下！大家將各自的搖籃靠牆壁排整齊！然後緊急檢查自己目前的狀態！需要更換零件的人請向碧斯嘉麗雅登記！」
做出指示後，我開始檢查搖籃。一一確認靠隧道牆壁排成一列的搖籃狀態，其中出現耗電量過剩的搖籃，但現在能採取的只有切換省電模式的對策。將近一半的備用電池在地震中遺失，受到這個影響，現在的電力狀況十分吃緊。
「全部是一百零三個嗎……」
加上會合後的蓋茲帶來的，目前存活的搖籃數量是一百零三個。結束點檢，我交抱手臂思考。大多數電池雖然還剩下將近二十個小時的電力，但剩餘電力不滿十五個小時的也不少。由於搖籃會自動感應外部空氣來調整內部溫度，電力的消耗速度因此出現個體上的差異，這是無可避免的結果。
「蓋茲，耽誤你一點時間好嗎？」
「什麼事呢？」
「和你一起出發的先發部隊其他人……」
我小心翼翼地這麼一問，「嗯……」蓋茲的表情立刻黯淡下來。
「連在下在內，所有人遭到活埋。生還者只有在下一人是也。」
「……」
「如果不是掉進那麼深的裂縫中，或許還有救是也……」
蓋茲露出嚴峻的表情，低頭道歉：「在下對不起大家。」
「別這麼說，這不是你的責任。發生了那樣的地震，也是無可奈何的事。」
——唔……
我咬緊雙唇，不讓任何人看見，回頭繼續檢查搖籃。
〇
困難重重。
「為什麼。現在不是向前直行就好了嗎？」
艾斯邦不服氣地說。
碧斯嘉麗雅二話不說地否決：「那可不行。」
「若是一路直行，就非得不斷斬碎冰塊，電力一下就會用完，只得半途放棄。」
「可是……」艾斯邦輕輕朝地面一蹬。「你那路線未免太繞路了吧。」
「沒有辦法啊。在不能隨便浪費電的情形下，就算多少繞點遠路，還是走現存隧道最安全。」
「主人的世界裡也有『欲速則不達』這句話是也。」
連蓋茲都在一旁幫腔，艾斯邦「哼」了一聲，露出不滿的神情。