1
靜謐的夜晚。
深沉的黑夜包圍了整座村落，在早晨來臨前悄悄支配著一切。
在陽光照射不到的地底世界，原本應該沒有晝夜之分。然而，經過村民們的共同決議，決定一天內設定八個小時為「夜晚」。每天一到這時間，所有人都要進入睡眠模式，努力省電。因為天頂的照明設備在這段時間也會設定為最弱，如果不調整視覺裝置的輸出功率，就連眼前的東西也看不清。
祈願祭後一個星期。
——終於結束了……
完成今天的「配給」，此時我正在趕回村落的路上。擔任副村長的我，家就在村公所旁邊。
還差五分鐘就到家了。
——哎呀。
夜晚的公園裡，我看到一個影子。那個半球狀腦袋的輪廓，我可是一點也不陌生。
「嘎嗶！」
朝他一喊，得到的回應是「嘰……」的金屬傾軋聲。那影子慢慢轉身，履帶發出喀啦喀啦的聲音。
「艾瑪……莉莉絲？」
「怎麼啦，這麼晚還在這裡？」
「公……」
因為四下昏暗，嵌入圓形鏡片的視覺裝置看起來比平常更黯淡。
「公、公公、公園是遊玩的、地方吧？」
「對啊。」
「所、所以我、來這裡玩。」
「現在？都這麼晚了……？」
我這麼一問，嘎嗶就點點頭。
——喔，是這樣啊。
我靈光一閃。
「其實你是來找黛西的吧？」
「唔……」
嘎嗶語塞不答，真是個沒心機的孩子。
祈願祭已經結束一星期了，嘎嗶和黛西還沒和好。平常只要一個晚上就會和好的，拖這麼久還是第一次。
「這裡是黛西喜歡的公園嘛。」
「黛、黛西最喜歡公園！」
「她常常在這裡盪鞦韆呢。」
「黛、黛西很會盪鞦韆，比誰盪得都快，又高。」
一提到黛西，嘎嗶就變得比平常還饒舌。
我聽他說了好一陣子話，夜晚的公園裡只有我們兩個人，說不定看在別人眼裡，還以為是情侶私會呢。
「——花獎牌。」
嘎嗶突然這麼喃喃低語。
「咦……？」
「黛西說，她想要花獎牌……」
「花獎牌……是指祭典的……？」
我從胸口取出一枚獎牌，那是只有祭典的得獎者才能獲得的紀念獎牌，用「沉睡森林」的樹冰切割製成。獎牌里冰封著超過百年以前，地面上盛開的花朵。
「黛西說，她連一次都還沒拿過獎牌。還沒拿過花獎牌的小孩子，只剩下我和黛西……所以，她一直想要花獎牌，一直說，今年一定要拿到、今年一定要拿到。」
「這樣啊……」
去年的祈願祭之後，沒在祭典上得獎的小孩，就剩下黛西和嘎嗶了。嘎嗶或許無所謂，但不服輸的黛西一定無法忍受這種事。
「我、我我我、我——」
嘎嗶突然大聲了起來。
「我想給黛西……獎牌。」
語氣堅定，彷彿立下的是誓言。
「為了答謝她，願意跟壞掉的玩具玩……」
「這樣啊……」
我屈膝跪了下來，讓視線與嘎嗶等高。落在那圓圓鏡片上的霜融化了，使他的眼睛看來濕濕的。
「可是，今天天色已經暗了，先回家吧……好嗎？」
我摸摸他的頭，嘎嗶輕輕點頭。
眼淚般的水滴從鏡片上滑落。
2
地底世界看不見星空。
不過，嵌滿整片天頂的水晶照明偶爾會閃現光芒，看起來就像星星眨眼。
目送嘎嗶回去後，我在公園裡仰望星空。一邊盪鞦韆，一邊想起剛才的對話。
——為了答謝她願意跟壞掉的玩具玩。
很久很久以前，嘎嗶曾是玩具。識別號碼HGP-10β，限三歲以上兒童遊玩的戶外遊戲用玩具機器人。他會跟孩子們一起玩捉迷藏，一起玩球，一起玩騎馬遊戲——被製造出來之後，長達三十年的時間，他一直在某間百貨公司的頂樓遊樂場陪孩子們玩。他會讓孩子們騎在自己肩膀上，發出嗚噫嗚噫的聲音四處跑，也在玩捉迷藏時當鬼，嘎喔嘎喔地追著孩子們玩。
然而，壞掉的玩具總有被丟掉的時候，老舊的嘎嗶也不得不從崗位上退休。從製造出的那天起，過了三十年後的某一天，他被人類以「故障」為由，從頂樓遊樂場撤走。之後，也曾被擺在二手商店門口待價而沽或是在拍賣賣場上被可疑的業者買走。會來到我們村落，其實是個單純的巧合。百餘年前，迎向「終焉之時」那一天，嘎嗶正好被非法丟棄在附近的垃圾場。
來到村落之後，嘎嗶身體的狀況一直不好。只要稍微激烈運動就會冒煙，嘴裡發出「嘎、嗶」的聲音短路。所以，每次和村子裡的孩子們玩時，多半遭到被丟下不管的命運，不知不覺，他總是一個人孤孤單單。
然而，這樣的他，生命也出現了轉機。
「你啊，為何一副愁眉苦臉的樣子。」
以幾乎找人吵架的氣勢對嘎嗶說話的，是有一頭栗子色頭髮的少女——黛西·史托克。「沒辦法，只好我陪你玩嘍。這是你的榮幸！」秉持高傲自大的態度，少女和嘎嗶成為朋友。
「啊……」
這時，我發現了。
公園入口附近隱約有個人影。不知道在找尋什麼，朝公園裡四處張望了一會兒，又躲回建築物的陰影里。
「黛西……？」
我喊了她的名字，人影便倏地一抖。
「別擔心，是我。」
我再大聲點叫她，少女才輕聲回應：「是……艾瑪莉莉絲？」
「過來這邊。」
我從鞦韆上對她招手。少女雖然露出遲疑的表情東張西望，終究還是走進公園。
「就知道是你。」
「『就知道』……為什麼這麼說？」
黛西隔著垂在額前的鬆軟瀏海看著我。
「剛才嘎嗶來了，我就在想，說不定你也會來。」
「嘎嗶來過了……？」
少女微微低下頭問。
「一直待到剛才喔……要不要叫他來？」
我指了指太陽穴，這個手勢代表用無線聯絡。
「不了，沒關係。」
黛西輕輕搖頭，坐在旁邊另一個鞦韆上。
一陣短暫的沉默。
夜晚的公園裡，只有鞦韆鎖鏈發出寂寥的嘰噫、嘰噫聲。察覺那正代表了少女寂寞的心情，我也跟著有點落寞起來。
「……噯。」
黛西自言自語般地開口：
「那傢伙來做什麼？」
「來找你啊。」
我直截了當地回答，黛西驀地抬起頭，又立刻俯首。
「……是嗎。」
「不跟他言歸於好嗎？」
我這麼問，黛西只是沉默著，什麼都不說。不過，鞦韆晃的幅度愈來愈大了。
黛西和嘎嗶，從祈願祭過後就沒再說過話。即使在公園裡撞見對方好幾次，黛西都立刻掉頭回家。就算嘎嗶想追上，動作慢吞吞的他，連一次都沒追上過。
「其實——」少女低聲拋出一句：「我知道，不是嘎嗶的錯。」
「…………」
我默默聽她說。
「祭典那時候啊，是我沒有對跳台做最後確認，是我不好。」
「……這樣啊。」
「可是，失敗時我太火大了，才會……」
說到這裡，黛西閉上嘴巴。大眼睛裡倒映出暗夜中那股難以捉摸的飄渺，眼瞳的顏色深得像海洋。
「……我要回去了。」
過了一會兒，黛西靜靜地站起來。
「嗯，也已經很晚了。」
我不打算勉強她留下。因為我知道，就算不用這麼做，也不用擔心他們兩人了。
——沒問題。
這次雖然拖得久了點，一定馬上就會和好。因為他們是朋友，是不可取代的好朋友。
目送少女小碎步離開後，我也走出公園。本想直奔回家的我，又比預定晚了許多才到家。
——